Одним словом жизнь в деревне Юрку совсем не прельщала, если бы не одно но…
Баба Тома была настоящим кладезем народного фольклора. Она любила рассказывать внуку разные забавные истории, в том числе и страшные: про оживших мертвецов, упырей-кровососов, про Бабая, Белую Бабу и про злобного Анчутку. Именно баба Тома и привила Юрке настоящую страсть к различным ужастикам и страшилкам. В отличие от большинства детей, Юрку почему-то не пугали страшилки, а прямо-таки манили. Наслушавшись сказок эксцентричной старушки, Юрка страстно желал испытать на себе колдовские чары русалок, береги́нь, увидеть кикимору, упыря или хотя бы домового. Однако, как он их не искал, мифические твари так ему ни разу и не попались.
Как-то раз он спросил у бабы Томы напрямик:
– Как же мне хочется увидеть ну хоть кого-нибудь из твоих злыдней? Ты ведь можешь их как-то там вызвать? Сама же говорила, что есть способы.
Бабка замахала руками, потом пригнулась к самому Юркиному уху и прошептала:
– Вызвать-то можно, только не стану я этого делать.
– Почему?
– Не приводит это к добру, ох не приводит.
– А я хочу, – не унимался Юрка. – Не вызовешь ты, так я сам их призову. Ты же рассказывала, как это делается.
– А я тебе говорю, не смей! – и баба Тома отвесила внуку подзатыльник. – Ишь чего выдумал.
Юрка отскочил, нахохлился и процедил:
– Вызову-вызову и тебя не спрошу.
Юрка же на следующий день стащил из бабкиного комода ножницы, отыскал в шкатулке красную ленту и ночью, при свечах, открыв окно, просил тёмные силы явиться к нему. Однако все его старания были напрасны. Он уснул прямо за столом, а утром бабка нашла его спящим и всё поняла. Юрка боялся, что ему теперь влетит, но баба Тома покачала головой и с грустью сказала:
– Зря вы, внучек всё это затеял. Не умеючи ведь таких бед можно натворить. Гляди теперь по сторонам, нечисть, она ведь если её потревожить, в любой момент явиться может. Даже оттуда, откуда её не ждёшь.
С тех самых пор баба Тома перестала рассказывать внуку свои страшилки. Даже в церковь пошла, свечку поставила, хоть и была некрещёной. Мать и отчим вскоре увезли его в город, а через полгода мёртвую бабу Тому нашла соседка. Бабка лежала посреди хаты с образком в руках, усохшая как мумия.
Отчим тогда долго ворчал, потому что ему пришлось из-за похорон отменить какую-то важную встречу, и они все втроём поехали в деревню хоронить бабу Тому. Юрка боялся, что на кладбище его не возьмут, но его опасения не подтвердились.
Была осень, дул пронзительный ветер, листья прямо-таки валились с деревьев на влажную землю и покосившиеся кресты. Росшие повсюду ягоды рябины кровяными каплями грозили обрушиться на головы людей, провожающих в последний путь умершую старушку. Юрка с нетерпением ждал чего-то необычного. Однако, кроме нескольких деревенских старух, пришедших проводить бабу Тому в последний путь, на кладбище он никого не увидел: ни прогуливающихся меж могил мертвецов, ни упырей, ни даже пресловутого Анчутки.
***
Когда они подошли к одной из покрытых влагой скамеек, Юрка вытащил из кармана пустой полиэтиленовый пакет и аккуратно расстелил его. Чтобы не замочить куртки, Настя села на самый край, убрала выбившиеся из-под шапки волосы. Юрка присел рядом.
– Ты не заболел? – взволнованно спросила она. – Ты сегодня какой-то не такой. Дрожишь, не разговариваешь. Что-то случилось?
«Вот-вот сейчас. Сейчас и нужно всё ей рассказать, – сделал себе внушение Юрка, но вместо того, чтобы произнести желаемое, закашлялся и прохрипел: – Простыл немного. Ничего страшного, с кем не бывает».
Он тут же принялся укорять себя за малодушие: «Да сколько ж можно? Да что ж такое? По телефону нужно было сказать, а не переться в такую даль. О чём только думал? Думал, что при встрече легче будет, а тут вон оно как… ещё хуже выходит.