Крыса. Вот что теперь по-настоящему волнует меня. Копание в надоевшем компрессоре с облегчением откладываю. Вторую половину дня всецело посвящаю конструированию силовых ловушек и их калибровке. Сенсоры достаются от почившего робота-монтажника, благо даже грудную панель снимать не приходится - вывороченная «с мясом» из плат и части усиливающего каркаса - она осталась лежать в далёком теперь космопорте. Монтажные импульсные генераторы поля с трех оставшихся неповреждёнными щупалец вполне подходят для крысоловки. И перед сном расставляю собранные устройства. Настройка и отладка сенсоров по месту завершается аккурат к отбою. И ловушки замирают в ожидании появления своей жертвы. Я же заваливаюсь спать прямо в кучу ветоши в своём отсеке...
...
Пробуждение наступает внезапно, и первое время никак не могу взять в толк - где я, и почему вокруг так темно. Что это было?! Кто я? Механик с грузового корабля или сумасшедший с дурки? Реальность буквально распадается на две части. Вот кто кому снится — бабочка монаху или… Вспоминаю крысу. Мрачный агрегатный отсек грузовика. Палату с дюжиной коек. Пытаюсь повернуться, и страх вновь стискивает сердце стальной хваткой — я словно мумия, навечно запертая в узком саркофаге. Значит, всё-таки сумасшедший... И теперь передо мною неразрешимая дилемма - выбираться обратно в палату или продолжить затянувшийся «поход»? Оба варианта, как кажется, связаны просто с непреодолимыми трудностями.
Неожиданно чувствую, как кто-то грубо хватает меня за ноги и тащит назад. Не успеваю ничего понять, как оказываюсь на полу возле кровати Кэпа.
- Ты чего туда залез? - удивлённо спрашивает Николай.
Я лежу, глядя вверх, а вокруг толпится вся безумная камарилья нашей палаты. И даже хитрая крыса тут как тут. Как ни в чём не бывало, сидит рядом и внимательно зрит десятком отражений моих Я в капельках воды на усах.
- Там лаз в стене есть, хотел посмотреть, куда ведёт.
- Лаз?
Николай встаёт на карачки и неловко лезет под кровать, отчего снаружи остаются видны лишь его ноги, обутые в больничные тапочки.
- Ничего тут кроме пыли нет, - доносится приглушённый голос, - Пошутил, что ли?
- Как нет? Я только что там был, - не верю я и ныряю обратно. Благо Кэп стоит рядом, и его пятая точка не нависает грозно над головой.
Но в стене нет никакой дыры. Только старые потёртые обои. Для верности я проверяю рукой надёжность стены. Сомнений никаких — здесь нет ничего похожего на дыру и даже на крысиную норку. Вот это поворот… А во что, позвольте спросить, я тогда лез всю ночь напролёт?
- Слушай, Николай...
Кореш отвлекается от чтения затёртой книжонки - «Проблемы борьбы с паразитами на кораблях дальнего космоса»:
- Что?
- У нас санитары, случайно, не роботы?
- Почему так решил?
Николай откладывает «Проблемы...» в сторону и ложится набок, чтобы хорошо меня видеть. Видимо, предложенная мною тема для вечерней беседы его дюже заинтересовала.
- Ну, смотри, как они двигаются…
В это время один из санитаров, разогнав пациентов по кроватям, подметает пол.
- А что не так? - спустя некоторое время спрашивает кореш, - Я ничего такого… Подозрительного… Как бы, не вижу.
- Приглядись к венику. Как он метёт.
Санитар не торопя события размерено машет жиденькой связкой сорговых веток. Но если посмотреть чуточку внимательнее, становится понятно, что веник даже не касается пола. И что таким макаром можно намести, большой вопрос.
- Да, ты прав. Ранее как-то не обращал внимания.
Николай пожимает плечами.
- Эй, товарищ санитар!
Уборщик останавливает неумолимое движение по палате:
- Чего тебе?
- Товарищ санитар, вы как метёте? Так же никто не метёт!
- Самый умный? - лицо санитара багровеет, - Помалкивай, давай, пока не зафиксировал. Буду я ещё всяких тупых шизиков слушать. Не нравится, как я мету, бери веник и давай сам, шуруй.
Высказавшись, презрительно окидывает взором нас с Николаем и продолжает «уборку».