— Это правда, что отец приставил к тебе охрану? — строго спросила Альберика, — что ты уже успела натворить?
— Когда ты записалась в гонители и почему мне никто не сообщил об этом? — в тон ей ответила Оникс.
— Почему же вы не можете вести себя соответствующе вашей роли? Ни ты, ни Мелиса, ни Ольгерд! Да и Клеомена не лучше, всегда мрачна как туча и на всё один ответ.
— Может быть потому что мы не куклы, не актёры в театре, а люди? Нам тоже хочется вдохнуть воздуха время от времени, — возмутилась Оникс. Она начинала закипать, и сама это понимала.
— Именно поэтому ты гуляешь по ночам по городу и нарываешься на неприятности? — вмешалась Горгия, — воздухом подышать решила?
— Откуда вы всё знаете?!
— Замок огромен и полон слуг, а чего ты хотела? Думаешь, все ложатся спать по мановению руки? Тебя видели. Только непонятно, зачем ты сделала это?
Оникс вздохнула и провела рукой по одной из бутылей, стоящих на столе.
— Не прикасайся к этому! — закричала Горгия, бросаясь к колбе, — это взрывоопасно, а мне почему-то хочется, чтобы мы дожили до завтрашнего бала.
Оникс пожала плечами и отошла подальше от стола со склянками. Да, она обижена и расстроена, но показывать этого не станет.
— Вечно ты тянешь руки, куда не следует, — проворчала Альберика, — ведь знаешь, что растяпа, а всё равно творишь что попало. Неужели сложно сидеть на месте?
— Не могу же я всю жизнь сидеть на месте, — вздохнула Оникс, подошла к окну и стала смотреть на улицу. Она пыталась сдержать слёзы, но не могла.
Чья-то тёплая рука легла ей на плечо.
— Не принимай их ворчание близко к сердцу, — прошелестела Элисана. Как всегда, она появлялась везде неожиданно, незаметно и бесшумно, — они обе просто беспокоятся за тебя. А я тебе сейчас помогу.
Нежными мягкими пальчиками она провела по лицу Оникс, и той показалось, что сестра снимает лёгкую липкую паутину.
— Вот и всё, — невесомая тень улыбки появилась на призрачно-бледном лице слепой, — правда, это ненадолго.
— Спасибо, Элисана, — Оникс была тронута, — этого достаточно.
Она обернулась к Горгии.
— Я, похоже, простудилась. Мне тут предложили попробовать одно необычное лекарство от простуды. Можно у тебя его приготовить?
— У тебя есть рецепт?
— Да.
— Ну-ка, покажи мне его, — Горгия приблизила листок вплотную к лицу, разве что носом не уткнулась, — любопытно. У меня есть всё из перечисленного, даже под рукой. Только это не очень-то похоже на лекарство от простуды. Нет ни цитрания, ни лекки, а без них в травяных отравах редко обходятся. Да и непонятно, зачем варить его сопровождая движениями… странно.
— Может быть поэтому оно и подействует, в отличие от предыдущих?
— Мои микстуры от кашля тоже действовали.
— Да, я помню тот случай с Клеоменой. «Твоё лицо, конечно, посинело, но зато и кашель прошёл». Она потом долго с тобой не разговаривала. Иногда я сомневаюсь в том, что именно я главная ведьма в нашей семье.
— Твоя взяла, — хмыкнула Горгия, — я тебе помогу, интересно же взглянуть, что получится.
И они принялись за работу.
***
Серый Замок был построен дедом Оникс ещё в середине века Боярышника, считавшегося периодом рассвета и благополучия. Увы, король Леон был далёк от магии, в колдовство не верил, ведунов и прочих нечистых духом к себе не приближал, поэтому и Серый Замок хоть был вершиной мастерства того времени, шпили его казалось удерживали на себе часть небесного свода, однако удобством не отличался. Хорошо ещё, что не бывало в Благодатном королевстве ураганных ветров, которыми славились южные края, и седого морока, который каждые полгода накрывал весь север. Но в сырые и дождливые дни месяца-градника согреться в замке было делом непростым. Сквозняки гуляли по коридорам, вода попадала в трубы и заливала камины, едкий дым лез в глаза и нос, отчего вся одежда надолго сохраняла запах палёного. К счастью, пора ненастья в Благодатном королевстве всегда недолга, иначе королю Роберту пришлось бы подыскать себе более удобное, хоть и не такое помпезное жилище.