Оникс вспомнила высокого плечистого, уверенного в себе мужчину, приехавшего из Фро-ила пару дней назад и ответила с некоторым сомнением в голосе:
- Вчера к нему было не протолкнуться, а стоять в очереди я не намерена.
- А зря, он того стоит, - Эдит закатила глаза и мечтательно вздохнула, - на твоём месте я не терялась бы, девочка!
В комнату желто-розовым вихрем ворвалась Фелиста. По тому как она опрокинула мирно спящий на столе подсвечник и ударилась о ножку стула можно было понять, что сестра чем-то взволнованна.
- Ну, как продвигаются сборы? Все заколки на месте? Наставления прочитаны? – звонко чмокнув Эдит в щёку, Фелиста опустилась в кресло по соседству.
- Я снова видела этот сон, - сказала Оникс.
- Кем он был на этот раз? – деловито спросила сестра.
- Птицей с львиными лапами и светящимися глазами.
- А я говорила, что бредни Трип до добра не доведут! – встряла Эдит, - наслушалась историй про драконов и птиц-перевёртышей, вот и снятся кошмары.
- О, благословенные времена сказок, - вспомнила Фелиста, - какие это были истории! Жаль, что большинство из них мы так и не дослушали до конца. Из-за тебя, кстати!
- Кто-то должен был быть разумным. Я знаю, что несмышлёная Трип, начитавшись романов, всё пересказывала вашим сёстрам, а они вам. Ну и к чему это привело? Она ведь пострадала из-за своих глупостей! Не берите с неё пример.
Принцессы предпочли не спорить и перевели разговор на другую тему. Когда башня на голове была приведена в порядок и последняя из булавок водружена на место Эдит отпустила Оникс на свободу. Фелиста тут же повела сестру в сад, где уже прогуливались некоторые из гостей. Злополучный консул был уже здесь в окружении поклонниц. Но Фелисту интересовал не он. Казалось, она высматривала кого-то другого, хотя старалась этого не показывать. Но Оникс хорошо знала сестру и видела, что та двигается как-то нервно, неуверенно.
- Что с тобой? – спросила она, но Фелиста предостерегающего покачала головой и улыбнулась проходящим мимо леди. Они сделали медленный полукруг по саду и свернули на одну из боковых тропинок.
- Сегодня утром в коридоре я встретила одного из женихов Аксельдатус, - начала она.
- И что?
- Это князь, он приехал только-только и ещё был в дорожном костюме. Хотела его тебе показать.
- Ты говорила с ним?
- Не то, чтобы… - замялась Фелиста, - я, конечно, приветствовала его и представилась, - мы почти не говорили.
- С ним что-то не так?
- Он такой… - впервые Фелиста не находила что сказать, - необычный, что ли… И глаза у него такие жуткие, пронзительные. Когда он взглянул на меня, что-то словно оборвалось внутри. Мне стало так страшно.
- Он такой некрасивый?
- Нет, наоборот. Мужчина видный, привлекательный. Но от него веет чем-то… я даже не могу тебе объяснить, поэтому и хотела, чтобы ты сама на него взглянула. Может, мне просто померещилось?
- А он сейчас здесь?
- Нет, к сожалению. Наверное, отдыхает с дороги.
Они подошли к прудику, который находился тут же, в парке. Оникс не хотелось идти к Снежне, Ольгерд и Кантелии, которые стояли неподалёку и о чём-то живо беседовали с новоприбывшими леди из Долины цветов, не хотелось общаться и с Клеоменой, которая выглядела как обычно неприветливо, поэтому она решила сделать вид, что составляет букет. Она присела на каменное ограждение и стала вылавливать из пруда маленькие розовато-белые кувшинки.
Букет уже был готов, но принцесса не смотрела на него. Её взгляд скользил по воде, ни на чём не останавливаясь.
- Ты какая-то рассеянная в последнее время, - Фелиста забрала букет и придирчиво осмотрела, отрывая листья, портящие картину, - что-то случилось?
- Что может случиться? Всё скучно и тихо, как всегда, - пожала плечами Оникс, рисуя узоры на воде.
- Тихо? Перед балом? Темнишь ты что-то, милая. Это всё из-за твоего сна?
Оникс собиралась что-то ответить, но тут на них обрушился весёлый рыже-зелёный вихрь по имени «Мелиса». Она выскочила с одной из боковых тропинок и чуть не столкнула Фелисту в пруд, хотя сама же её и удержала, вцепившись в рукав. Цветы осыпались обратно в воду.