- Когда ты научишься нормально ходить? – возмутилась Фелиста, которая никак не могла прийти в себя.
Младшая принцесса словно не заметила этой фразы, такова была её особенность.
- Я была сейчас у отца, - сказала Мелиса, лукаво глядя на Оникс. В медово-зелёных глазах её плясали задорные искорки, а рот растянулся в улыбке, - он пилил меня за то, что общаюсь "со всяким сбродом". Дворецкий заложил наверняка. Ну ничего, он ещё обнаружит ключи от дома на большой люстре в бальной зале.
Оникс захотелось зажать уши. "Пилил", "заложил" - и это говорит принцесса! Даже кухарки выражаются лучше.
- Почему же ты такая довольная?
- Да так... - замялась Мелиса, глаза её забегали, - в конюшне прибавление. Привезли двух жеребцов из Дравы, вот иду посмотреть.
Она явно лгала.
- Я с тобой, - тут же вызвалась Оникс. Ей не хотелось смотреть на новых жеребцов. Хотелось узнать, что затевает сестра.
- Не получится, - ответила Мелиса. Она сияла как начищенная монета.
- Почему это?
- Тебя зовёт отец, сестрёнка. Похоже, он узнал о кое-каких твоих проделках тоже. Выглядит он сурово.
"Ему кто-то доложил о вчерашнем!"
С тяжёлым сердцем она поднялась в кабинет отца.
Король сидел за столом, погружённый в чтение. Прочитав свиток, он делал пометки и откладывал его в сторону. Когда она вошла, он не поднял головы. Оникс пришлось кашлянуть, чтобы привлечь его внимание.
- Присаживайся, дочь моя, - густым низким голосом проговорил он. С таким голосом и авторитетом он мог бы читать послания богов в храме и, принцесса была уверена, его слушали бы все, даже духи тьмы, обитающие за Гранью.
Король отложил в сторону бумаги и, подперев подбородок кулаками, долго смотрел на дочь. Та, смутившись, покраснела и уставилась в пол.
"И вовсе он не суровый, а печальный", - подумала она, устыдившись.
- Мне приходят вести из города, - сказал он со вздохом, - тревожные и неутешительные.
- Какие, отец? - спросила Оникс, хотя сама догадывалась обо всём.
- У нас в городе бесчинствует шайка разбойников. Никто не знает кто они, эти бандиты скрывают свои лица, говор у них нездешний, - начал он.
Оникс прислушалась, подняв голову. Она ожидала совсем другого.
- Чужестранцы?
- Скорее всего, - король рассеянно перебирал свитки, не читая, - непонятно, чего они хотят. Они нападают на бродяг и всяческое отребье. Они пришли не за золотом.
Ясно, что с ними она и встретилась тогда на узкой улочке.
- Что же им нужно?
- Я говорил с начальником ночной стражи. Несколько приметных бродяжек сгинули без следа. Все они были со странностями. Буйными пьяницами, даже помешанными. Пару крестьян найдены мёртвыми после того как пошли пропустить стаканчик с друзьями. Начальник стражи строит предположения одно нелепее другого, меня они не устраивают.
Да уж, куда ему, этому лысому толстячку, который вечно забывает, куда положил шляпу, сообразить. Он только и знает, что гордиться прибавкой к имени, которую получил в прошлом году в награду от короля.
- Что думаете вы, отец? Что это за банда? - увлечённая, Оникс всем весом опёрлась на стопку бумаг, и они разлетелись по комнате, словно только и ждали этого шанса. Девушка бросилась их собирать.
- Оставь, - повелительно махнул рукой отец, - я теряюсь в догадках. Но, может быть, ты скажешь мне, что знаешь? Как выживший очевидец.
В воздухе запахло грозой. Оникс в ужасе уставилась на отца.
- Я?
- Вчера ночью один босяк наблюдал картину: молодую девушку схватили два человека в масках и потащили куда-то. Девушка из благородных, сказал он, красивая, белокожая. Он тут же отправился в пункт стражи и доложил об этом. Когда они прибыли на место, никого не было. Там они нашли это.
Король положил на стол брошь. Маленькая брошка, подаренная Фелистой на удачу. Вот что её выдало!
- О, отец! - Оникс прижала руки в ко рту, - я... знаю, что не должна была отправляться в город ночью. Я не хотела этого! Я уже ложилась спать, у меня раскалывалась голова. Но тут я услышала крики этого несчастного и не смогла стерпеть! Ведь я знала, где это произойдёт!
- Что произойдёт? Расскажи подробнее, - потребовал король Роберт.