- Да уж... - невольно поморщилась Оникс.
- Нам ещё повезло. Некоторые при прикосновении к пострадавшему испытывают боль, других трясёт. Я видел и такое.
- В кого она влюблена, моя сестра? Вы смогли понять?
- Да, хотя и не сразу. Фелиста не подаёт и вида, что что-то изменилось. Она умеет держать себя в руках. Но есть мужчина, на которого она смотрела, когда думала, что её никто не видит. Один из гостей, хотя и не принц. Блондин с короткой стрижкой. Высокий, держится прямо, немолодой, но ещё не старик. Обращаясь, его называли князь. Знаете, о ком я?
Оникс в ужасе прижала ладони ко рту:
- К сожалению, - сказала она, - нам нужно прекратить это! Только не он! Я слышала, что он суровый человек. И ему нравится Фелиста! Она говорила мне, что он уделяет ей внимание почти с первого дня приезда. Он приехал за Аксельдатус, но отчего-то сразу же предпочёл ей Фелисту. Должно быть, в тот день он пригласил её на танец или что-то вроде того. Под действием заклятья она примет его предложение! Но в здравом уме она без колебаний отвергла бы его!
- Тогда будем действовать. Но... Ваше Высочество... вы ведь хотите остаться неузнанной?
- Конечно! Не хватало ещё, чтобы говорили, что королевские дочери занимаются колдовством. На меня и так косятся с подозрением. Тем более что за мной присматривают люди отца. Он приставил их ко мне после… одного случая. Мне помогла их провести Мелиса, она всегда рада поучаствовать в подобном. Но они могут меня искать.
- Тогда изменим ваш внешний вид.
Оникс думала, что Бэрил начнёт размахивать руками и выкрикивать какие-то бессвязные слова на непонятном языке, как делали это заезжие фокусники, но вместо этого он достал из кармана причудливую трубку в форме раковины, из тех, что носят на себе раки-отшельники и поднёс ко рту. Из трубки повалил густой охристо-коричневый дым. Тонкой струйкой он поднимался вверх. Какое-то время Оникс молча наблюдала за Бэрилом. В городе курящие люди были на перечёт, иногда купцы из Страны болот привозили с собой тонкие палочки и целыми днями из окон их комнат шёл лёгкий дым и странноватый запах. Оникс не любила его, от него у неё начинался кашель.
Наконец, принцесса потеряла терпение:
- Может, хватит дымить? - спросила она, упирая руки в боки, - у нас не так много времени, а я всё ещё выгляжу как обычно.
- Вы так уверенны в этом? Взгляните вверх, - глаза мага улыбались.
Оникс посмотрела вверх и обомлела. Дым, вытекающий из трубки, и не думал растворяться в воздухе. Он собирался в клубы над её головой. Постепенно он начал оседать и окутал её полностью. Принцесса не видела своих рук, только клубы дыма. Когда дым рассеялся, она обнаружила, что одежда, цвет волос и кожи изменились. Теперь она стала смуглой брюнеткой, одетой в скромное серое платье. Хотя скромное ли? Коротковато для принцессы. Такие наряды во дворце не носят.
- Вы сделали всё с помощью этого? - указала она на трубку и вновь поразилась тому, какие у неё теперь тонкие и длинные пальцы.
- Да. Не самый лучший способ, меняет только внешность, но это всё, что сейчас под рукой. Старайтесь помалкивать, голос остался прежним.
- Невероятно! Я неузнаваема, - Оникс с восхищением рассматривала свою одежду. Она не придала значение словам Бэрила. Тоже мне, голос.
- Можно было вместе с внешностью создать особый характер и историю. Тогда мага легче обмануть. У нас многие так делают.
- Но зачем менять свой облик?
- У всех свои причины, - пожал плечами Бэрил, - некоторые хотят быть неузнанными, когда посещают определённые места, другие скрываются от закона или ревнивых жён, есть те, кого изменяет магия, которой они занимаются, но большинство используют трюки с превращениями ради шутки. Много детских игр рассчитаны на смену внешности. Не всякий владеет этим искусством, но, владея им, может менять других.
Оникс попыталась представить страну, где люди меняют внешность ради шутки, где всё не то, чем кажется.
- Ваша страна совсем не похожа на нашу.
- Вы даже себе не представляете, насколько, - ответил Бэрил и долго молчал, видимо вспоминая. Они почти ступили на улицу Покинутых, когда он заговорил, - Ваш отец хороший правитель, в королевстве царит порядок. Но даже ему вряд ли удалось бы сделать всё как надо у нас. Наш город сродни песчинке, поднятой в воздух бурей. Он хаотичен. в этом беспорядке каждый делает что хочет и когда хочет. Почти нет понятия "время". У каждого свой режим. В общем, вам бы понравилось.