- Мне всё равно.
- Неужели? – Бэрил с иронией взглянул на неё, - ваша страна одна из немногих, в которой магия под запретом. Чаще всего люди уживаются с магами.
- А маги не люди?
- Люди. Конечно люди. Уж точно не злобные духи из-за Грани.
- Вам легко говорить. Вам неизвестна история нашей страны. Маги почти полностью уничтожили королевский род. Из-за них страна пережила несколько мучительных лет.
- Это были маги Лиги. Они - такие же враги нам, как и вам. Они готовы шагнуть за Грань, чтобы получить желаемое. Большинство магов не такие. Но мы заболтались. До встречи.
Слегка поклонившись, Бэрил ушёл.
- Это тот маг. Что ему было нужно от тебя, сестрёнка? – Мелиса и Снежна оказались тут как тут, - ты выглядишь обеспокоенной.
Оникс вздохнула и рискнула сказать правду:
- Он попросил моей руки у нашего отца. И теперь мне нужно выбрать, остаться с вами или уехать далеко-далеко и начать другую жизнь, в месте, полном магов.
Сёстры на мгновение оцепенели. Но Мелиса быстро пришла в себя.
- Послушай! Зачем выбирать? - сестра задорно улыбнулась, - плюнь на всё! Давай сбежим! Я давно мечтаю об этом.
- Ты это серьёзно?
- А ты как думаешь? Будем жить вольно, увидим весь мир, только ты и я! Ну и Снежна, если захочет. И никаких запретов, ничего.
- Разве так бывает?
- Бывает, ещё и не так!
Но тут вмешалась Снежна:
- Очень смешно, Мелиса! Мы говорим о серьёзных вещах тут, а ты опять за своё! Оникс, послушай. Ты всю жизнь жила с оглядкой, боялась магии. Но от страхов не убежать. Эта тюрьма в тебе, Оникс. Понимаешь? Убежишь сейчас – всегда будешь бояться. Каждый из нас сам делает себя свободным. Я знаю людей, которые не могут выбраться в город за покупками без получасовой истерики. Каждый миг жизни даётся им с трудом, потому что они не знают, что страху нужно смотреть прямо в лицо. Что выбираешь ты? Прятаться или сражаться?
Оникс покачала головой:
- Я не знаю. Я никогда не смотрела на всё с такой стороны.
***
К трём ночи пивная почти опустела. За грязными от множества прикосновений столиками ещё сидел пьянчужка. Он полулежал, уткнувшись носом в шершавую поверхность стола. Хозяин хотел было прогнать его, но, передумав, махнул рукой. Уходя, он приказал вышибале:
- Начнёт шуметь - выгоняй.
Как-никак, а такие постоянные клиенты были главными, хоть и не самыми надёжными источниками его доходов.
Хлопнула дверь, потянуло сквозняком. Девчонка за стойкой поёжилась и накинула на плечи шаль. В пивную, неслышно ступая, вошёл мужчина, одетый по-дорожному. Девчонка уставилась на него, открыв рот. Такие были здесь редкостью. Он выглядел как знатный, но люди благородного сословия обычно не посещали дешёвую пивную.
- Кружку пива, - вполголоса сказал он.
Мелькнула белая словно обескровленная рука, о стол звякнула монета.
Взяв кружку, мужчина подсел к пьянице.
Кружка стукнула о стол. Оборванец, выглядевший так словно его искупали в луже, поднял голову и одарил пришедшего мутным взглядом.
- Кто ты? Если за долгом - проваливай, - проскрежетал он, поглядывая на кружку.
- Меня зовут Бэрил. Я приехал издалека.
- В горле пересохло, - сказал пьяница, исподлобья глядя на собеседника.
Не говоря ни слова, мужчина подвинул к нему кружку. Сделав несколько жадных глотков, оборванец смягчился.
- Что же нужно тебе, добрый человек?
- Хочу предложить тебе работу.
- Работу? Мне? Зачем тебе нужен такой как я, чужеземец? Или работа... кхе-кхе... грязная? Если так, то это не по мне.
- Я хочу, чтобы ты, Син, отправился вместе со мной в другой город, далеко отсюда. Ты будешь моим слугой.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Я знаю не только твоё имя. Ты с двенадцати лет в слугах. За эти годы ты сменил много домов, отовсюду тебя либо выгоняли, либо ты уходил, боясь, что всплывёт твой давний грешок. Уже несколько лет ты живешь, как придётся, потому что ни в один приличный дом тебя не берут. Побираешься, иногда подворовываешь. Я прав?