-Ты видишь в округе гостиницы или таверны? Ни одной, - Бэрил говорил спокойно, словно не замечая недовольства слуги, - мы будем ехать всю ночь и часть дня. Потом придётся пройтись немного пешком.
- Пешком? – в ужасе переспросил Син, словно надеясь, что ему послышалось, - и тебя это устраивает? – обратился он к Оникс.
- Абсолютно, - уязвлённая его грубым обращением, она тут же решила принять сторону мужа, хотя долгий переход пугал её не меньше, чем слугу.
- Что ещё взять с колдунов! – воскликнул Син, - у вас вторые ноги, что ли, приделаны?
- А говорят у предсказателей скверный характер, - сообщил Бэрил, - мол, дар накладывает отпечаток. Теперь я вижу, что всё это предрассудки.
Оникс нервно захихикала и тут же отвернулась к окну - ей не хотелось новой вспышки недовольства Сина.
- И ещё один факт о предсказателях, - шепотом, чтобы не слышал Син, сказал Бэрил, - если захочет, он может услышать любой разговор сквозь закрытую дверь и даже стену, если она недостаточно толстая. Но не все об этом знают. Он тоже. Расскажем?
Оникс замотала головой. Син покосился на них с подозрением, надулся и остаток дня молчал.
***
Трирогов пришлось отпустить. Бэрил переоделся, вместо новой богатой тёмно-красной куртки одев старую, чёрную, явно ношеную, левое плечо и рукав которой были выделаны из толстой отоксовой кожи и к тому же какие-то потрёпанные. Ему явно не впервой были долгие переезды. Оникс то и дело зевала – с непривычки заснуть в карете ей было сложно, она то и дело просыпалась. Кроме того, она впервые так долго находилась наедине с мужчинами, а тут их было двое. Бэрил заботливо укутал её одеялом, но это всё, что он мог сделать в такой ситуации. Син, не смотря на жалобы, проспал как убитый, его пришлось будить, когда ехать дальше стало невозможно.
- Как мы доберёмся до места без трирогов? – спросила Оникс.
- Они нам всё равно не помогут. Вход в Тард зачарован. В город не попасть без приглашения или не зная ключа. Я пытался.
- У тебя не было приглашения?
- Меня там не ждали. Никто не знал меня в Тарде.
- Так ты не оттуда родом?
- Нет, - Бэрил сказал это таким тоном, словно тут же расправится с первым, кто станет его расспрашивать дальше. Каждому трирогу он повязал на шею мешочки с чем-то сыпучим, негромко сказал что-то. Трироги как по команде повернули в обратную сторону, карета удалялась вместе с вещами, которыми снабдила их заботливая Эдит.
- Теперь они доберутся до дома без помех, - пояснил с улыбкой маг. Понял, значит, почему она так на него смотрит. Вещи Оникс он переложил к себе в сумку, ей осталось нести совсем немного.
Они вошли в полосу хвойно-лиственных лесов. Это значило, что вскоре они покинут границы гостеприимного Благодатного королевства и вступят в дикие земли, не относящиеся ни к одному государству. Соседи-кочевники пытались освоить их, и не раз, безуспешно. От них можно было услышать байки о здешних полянах-призраках и местах иной реальности, больше похожие на страшилки. Туман, прочно обосновавшийся здесь, даже в полдень не сдавал позиций, утром же он заполнял собой всё, скрадывая звуки, запахи и расстояния.
Оникс заочно боялась этих мест, столько пугающих историй она о них слышала! Она помнила, что здесь спать нельзя, наутро пропадёшь, найдут потом твои косточки в какой-нибудь из мелких речушек, протекающих здесь. Но стоило принцессе ступить на хрупнувшие под ногами алые листья и иголки, впервые увидеть выступающие из тумана гигантские соцветия гранатово-красных сосен, как она всхлипнула от восторга и сразу обо всех страхах позабыла. От влаги волосы Оникс начали виться, она быстро превратилась в лохматую пушинку, одну из тех, на которые так любили загадывать желания принцессы в детстве.
Бэрил не выглядел впечатлённым пейзажем. Он замер на секунду, что-то обдумывая.
- Где-то должен быть портал, - сказал он больше себе, чем им.
- Ты был раньше в этих местах? – Оникс очень хотелось попробовать туман на вкус, вдохнуть больше этого странного леса, стать частью его.
- Не здесь, но совсем рядом, - Бэрил порылся в сумке, сверился с картой, - Тард и Благодатное королевство связывают два портала. Я прошёл через второй…