- Разве это возможно? Почему тогда их не везде поставили?
- Они неисправны. Четвёрка сильнейших магов пока не нашла ничего лучше сигнальных огней, запоминающих сообщение. А огни гаснут, они ненадёжны и сообщение теряется. Кроме того, кое-где магия запрещена. В Благодатном королевстве…
- Да. И ещё в шести странах наших соседей.
Голубоватые кустики сухой травы шевелились плавными волнообразными движениями, словно увязая в ветре. Оникс чуть не споткнулась, засмотревшись на два глаза, нарисованные на спине у ящерицы.
- Они ядовиты, лучше не трогай, - предупредил Бэрил.
Портал они увидели издалека. Два дерева склонились друг к другу вплотную, словно возлюбленные, между ними расплывалось молочно-белое сияние. Казалось оно впитывает в себя свет звёзд.
- Нам повезло, он цел, - Бэрил подошёл к сиянию вплотную, - поздравляю вас, наше путешествие окончено. Добро пожаловать в Тард!
Глава 7. Тард.
Город встретил их разношёрстным гомоном. Звенела посуда, кричал зазывала, предлагая бесплатную выпивку, истерически смеялась какая-то женщина. Из окна одного из домов вылетали предметы, чудом не врезающиеся в людей – щётки, тарелки с едой, одежда. У одного из домов рядом на лавочке сидели женщина и мужчина. Женщина была беременна, мужчина пузат, и они смотрелись рядом забавно.
Люди откровенно рассматривали их, даже оборачивались. Оникс становилось неловко от таких взглядов, она вспомнила, как на неё смотрели в родном городе, стоило ей показаться на улице. Но там-то она была ведьмой, опасным и таинственным созданием, а тут страшными злыми магами были все местные жители. Чего они тогда так пялятся?
Все в Тарде поголовно носили усы. С удивлением Оникс заметила даже нескольких усатых женщин. Правда, у них усы были нарисованы.
- Ну вот, снова в моду вошли усы, - сказал на это Бэрил, - это лучше, чем хвосты, уж поверь мне.
Оникс прыснула со смеху.
- Принцессе не положено так смеяться, - тут же отреагировал Син, - или ты росла в хлеву? Не позорь нашу страну.
- Уверяю тебя, здесь никто не знает, из какой вы страны, - ответил за жену Бэрил, - а даже если бы знали, здесь придерживаются мнения, что принцессам положено вести себя так, как они считают нужным. Оникс может даже отвесить тебе оплеуху.
Син понял намёк и поспешил сменить тему:
- Бесплатная выпивка? Какой-то подвох?
- Вечно вы, чужестранцы, ищете подвохи, - усмехнулся Бэрил.
- Так, может, остановиться, здоровье поправить?
- Ну, разве что внешность слегка изменится, - продолжал Бэрил, словно не слыша слугу, - но может тебе это на руку только. У нас многие так развлекаются. Ну так что, зайдёшь?
- Повременю, - Син хмуро покосился на питейное заведение и смахнул длинные зелёные усы, невесть откуда прицепившиеся к нему, - всё у вас не как у людей. Усы обиженно вздрогнули и забились в карман Бэрила.
Оникс жадно ловила звуки и цвета города, которому теперь суждено было стать её. Бэрил не спешил вести их домой, плутая по улицам и что-то высматривая. Син то и дело вздыхал, ему явно не терпелось прилечь в теньке. Тревога слуги передалась принцессе, она вспомнила с какой неуверенностью её муж говорил о своём доме.
- Бэрил… - нерешительно начала она, но тут мимо неё пронёсся Рик-рок, сделал круг над ними и неторопливо завернул на одну из боковых улиц.
- Ну вот, - ослепительно улыбнулся Бэрил, - мы почти уже дома.
Они прошли мост, в полуметре ниже которого кипела река, клокоча яростно, словно бы в гигантской кастрюле, что не мешало многочисленным лодкам и плотам, скользящим по ней и каждую секунду грозящим перевернуться.
- Бурлящий мост, - пояснил Бэрил, - раньше здесь была хорошая таверна… - он вздохнул с непонятной горечью.
Дом Бэрила обнаружился за ближайшей рощей. Высокий забор закрывал его почти полностью, торчала только ярко-жёлтая черепичная крыша. Оникс с превосходством покосилась на скривившегося Сина. «Зря ты сомневался», - говорил её взгляд, - мой новый дом существует».
Они прошлись вдоль забора, но ни калитки, ни ворот не нашли. С одной из сторон находилось озеро, в котором дом отражался почти полностью.
- Ага. Это что-то новенькое, - задумчиво протянул Бэрил, ощупывая стену.