- Что это было? - Оникс еле устояла на ногах.
- Он присматривает за садом, приходит раза два в неделю, когда хочет, - ответила Мария.
- Это человек? - потрясению Оникс не было границ.
- Садовник, - пожала плечами Мария, будто это что-то объясняло.
Сама Мария вернулась на третий день после их приезда. Об этом сообщил Оникс Бэрил и тут же повёл знакомится с соседкой.
Домик Марии и Селены прятался на одном краю чудесного сада Бэрила. Кстати, тот сад, что Оникс видела из окна в день своего приезда, как оказалось, не имел никакого отношения к дому. Одно из окон в доме всегда выходило в иную реальность, о которой никто не мог сказать ничего определённого. Создавая этот дом, Бэрил вложил в него заклинание, похожее на заклинание магов-основателей Тарда. Это был своеобразный эксперимент, который удался, но, как и сам Тард, дом оказался изменчивым и своевольным. Он больше напоминал живое существо, чем безжизненную груду камней.
Деревья полностью загораживали дом Селены и Марии от взгляда. Они приблизились вплотную. Кирпично-жёлтая дорожка вильнула, две ели-гиганты расступились и открыли дом. Здесь было теплее, чем в саду и почему-то пахло тиной.
- Вокруг дома лучше не ходить, - предупредил Бэрил, - здесь несколько лет назад было болото, я его осушил, но почва мягкая.
Оникс увидела вокруг дорожки и рядом множество отпечатков босых ступней. Бэрил проследил за её взглядом.
- Кхм... иногда Мария забывает об этом. Она называет это летать.
Сам дом маленький, одноэтажный походил на старичка, присевшего отдохнуть на пенёк. Крыша, покрытая мхом с пробивающейся соломой, напоминала седые волосы. Дом освещался зеркалами, скрытыми в листве. Это была одна из очередных задумок Бэрила. За день зеркала накапливали свет и ночью становились чем-то вроде светильников.
Из-за угла показалась девушка-подросток. Она танцевала, при этом кружилась так быстро, что уследить за всеми её движениями было невозможно. Длинноногая, смуглая и тоненькая, с хвостом волос цвета лазури, в ярко-зелёном коротком платье, она была похожа на создание, прибывшее из иного мира, одного из тех, что появляются в их волшебном окне.
- Надеюсь этот танец не унесёт тебя в очередной неизведанный мир? – подал голос Бэрил, и девушка мгновенно прекратила кружиться.
- Ну что ты, этот танец бесполезен, если не считать того, что это самый сложный танец из всех, что мне приходилось исполнять. Мы с Селеной нашли его когда-то давно в одной старой развалившейся книге и иногда пытаемся исполнить полностью. Но пока ни разу не выходило, - голос девушки, запыхавшейся от танца, звучал хрипловато, но приятно, - неужели это Оникс?
Мгновение спустя она стискивала в объятиях принцессу, вертела её, рассматривая как диковинное сокровище и щебетала, щебетала:
- Мы с тобой обязательно подружимся! Я так хотела тебя увидеть, Селена сказала, что ты отличная! Я покажу тебе всё, пойдём гулять сейчас же!
Она потянула Оникс за собой.
- Мария, - кашлянул Бэрил, - ты босая.
- Ой, да! Ну да ладно, пустяки. Я скоро, только никуда не уходи! – и Мария убежала обратно в дом.
- Она всегда такая? – спросила Оникс.
- Боюсь, что так. Теперь ты понимаешь, почему я так опасаюсь за её жизнь. Она маг Пути, последовательница Путника, как и Грин. У них одинаковая природа и характер, как видишь, похож.
- А Селена?
- У неё нет ярко выраженных магических способностей. Хотя… магия Призрака, пожалуй. Но она почти не колдует и не страдает от этого. С её способностями это к лучшему.
- Ну а я? – Оникс решила задать вопрос, который волновал её ещё с тех пор, как Бэрил впервые упомянул о том, что все маги имеют свою «специализацию», - магия Провидца?
- Твоя магия, без сомнения, это магия Безумца. Насколько сильна, сказать сложно. Но, думаю, скоро мы это узнаем. Подожди, я возьмусь за тебя всерьёз.
Оникс потупилась. Впервые за эти дни они с Бэрилом по-нормальному разговаривали. Он почти не был дома эти три дня.
- Я готова. – показалась Мария, она выскочила из дома с такой скоростью, словно бы за нею гналась ватага людоедов. Они вышли за ворота.