Оникс растерялась. Она хорошо помнила эту улицу, потому что специально делала заметки мысленно - необычное дерево, цветная крыша, колодец. Теперь ничего этого не было. Улица плутала, извиваясь как змея, от неё отходило ещё ответвлений пять, хотя в прошлый раз не было ни одного. А слева от дороги тянулось унылого вида поле.
По полю бродили гигантских размеров собаки, выискивая мелких зверьков, задавленных во время сбора урожая. Все как один угольно-чёрные, они выглядели голодными. Оникс, покосившись на них, решила перейти на ту сторону дороги.
- Хорошая мысль, - одобрила Мария, - эти твари могут быть опасны, когда проголодаются. У них есть такая отвратительная привычка - высасывать часть магической энергии человека. Правда обычно они питаются остатками магии и мелкими зверьками...
Услышав это, Оникс пошла в два раза быстрее. Хмыкнув, Мария нагнала её.
- А вот бежать не стоит, - сказала она, - чтобы не привлекать внимания. Сейчас они безобидны.
- Ну и жуткие у вас собаки.
Мария приподняла брови:
- Собаки? Нет, это не они. Собаки у нас давно вывелись. Слишком много естественных врагов. Как эти, к примеру.
- Так кто же это?
- Псы-охранники, согласно легенде, появляются рядом с забытыми тайниками и кладами, обагрёнными кровью. Раньше они сторожили клады и защищали постыдные секреты их владельцев. Посмотри-ка! Видишь, у них только три лапы? И контуры у них немного расплывчатые. Это знак того, что они не принадлежат нашему миру.
Оникс ещё раз взглянула на них. И как только она могла принять их за собак? Мало общего, вообще-то. Одна из "собак" повернула голову в их сторону и принцессе показалось, что тлеющие угли зрачков впились в неё. В следующую минуту существо отвернулось.
- Почему же маги не изведут их?
- Это не так-то просто, - пояснила Мария, состроив сочувственную гримасу. Похоже, это не сильно её тревожило, - с помощью магии мало шансов их уничтожить. Сильные маги - настоящее лакомство для них. Тут нужно другое оружие. Без боязни к ним сможет подойти человек, начисто лишённый магии. Но и это далеко не всё. Как тебе ясно, таких у нас днём с огнём не сыщешь.
- А где ты была всё это время? – рискнула задать вопрос Оникс.
- Если бы я знала, - Мария улыбнулась своим мыслям, - Какой-то город. Живут в нём странные маленькие люди. Они носят высокие шапки, чтобы казаться выше, а детей своих считают чуть ли не богами. Один из них чуть не прибил меня, потом я поумнела и стала прятаться. Вообще туговато пришлось. Потом пришёл Грин и вытащил меня оттуда. Они с Бэрилом нашли лазейку, через которую я проникла туда и построили временный портал.
- Ты часто попадаешь в такие истории?
- Хотелось бы чаще, но хватит о грустном. Смотри-ка, нам повезло, мы нашли первые часы. Если найдём сегодня все пять, считай, добрый знак.
Они вышли на небольшую площадь, огороженную беспорядочными зарослями деревьев и кустарников и Оникс увидела часы. Наполовину разрушенные, сложенные из больших каменных глыб с непонятными символами на циферблате. Никаких стрелок, зато из дыры в них выглядывает гигантской величины маятник.
- Это Сломанные часы, - пояснила Мария, - часы начинают работать, когда городу грозят большие неприятности. Они уже работали перед сильным землетрясением, которое разрушило половину города и ещё когда-то, точнее не скажу, это было давно. Нас ещё не было в городе.
- Но они работают прямо сейчас, - сказала Оникс.
- Что? – оглянулась Мария, уже успевшая отойти на приличное расстояние от часов, - не может быть!
Она подошла к часам вплотную, прижалась к изъеденному временем камню.
- Ты права, - в ужасе произнесла она, - это плохо, очень плохо. Нужно рассказать Бэрилу. И Грину. Говорят, что если часы пробьют, то всё, городу конец.
- Почему их тогда не разрушили полностью? – возмутилась Оникс.
- Но дело-то не в часах. Мы же не сжигаем Провидцев, хотя те тоже гадости любят предсказывать. Вот наш Син, к примеру. Вообще ничего хорошего не сказал. А ведь ещё даже не начал дар использовать.
Син чувствовал себя в доме Бэрила неплохо, хотя жаловаться от этого не перестал.
- Так что, идём домой? – разочарованно протянула Оникс.
- Зачем? Время ещё есть. Они совсем недавно заработали. До предполагаемого конца города ещё долго.