Бэрил улыбнулся:
- Ты понимаешь, что, пойдя против Лиги теней ты подписал себе смертный приговор?
- И что с того? Тебя это не должно касаться. Твоя жена задолжала мне, она собирается выполнить своё обещание?
- Обязательно. Это и в моих интересах. Но что ты будешь делать потом? Бежать?
- Это не твоё дело.
- И всё же это моё дело. Нам позарез нужен маг с даром Призрака. Сильный маг, такой как ты. Взамен я предлагаю тебе две вещи: мы изгоним Лигу из Тарда навсегда, и ты получишь полную свободу, не взирая на все твои провинности.
- И как ты этого добьёшься?
- У меня есть план. Син! – позвал Бэрил.
В комнату вошёл Син и с ним странное существо, лишь отчасти похожее на человека. Огромный, с шероховатой коричневой кожей, похожей на древесную кору, босой и, что было страннее всего, в венке из листьев.
- У нас есть предсказатель, садовник, маг Пути, маг Времени и маг с даром богини-матери.
- То есть ты вознамерился собрать Восьмёрку?
- Мне больше по нраву Девятка.
- Что-то я не вижу здесь Матери.
- Вайса Грю ждёт нас в замке-на-дереве.
- Одна из старейшин? А ты неплохо подготовился. Что насчёт остальных?
- Они перейдут на нашу сторону, уверяю тебя, - ответил Бэрил, - только назови того из старейшин, кого приглашать в нашу компанию не стоит.
Танкред растянул губы в улыбке. Она смотрелась жутковато на его похожем на маску лице.
- Кри-она.
- Ты знаешь, что они задумали сделать сегодня? Я слышал их разговоры пока сидел в камере.
- Знаю, хотя в подробности меня не посвящали. Я должен был держать под контролем порталы, если понадобится убраться из города. Никто не знает, что случится с городом. Они вознамерились поглотить заклинание тайной силы. Раньше я не раз участвовал в рейдах по улицам города, мы пытались поймать тайную силу, но тщетно. Тогда было принято решение вторгнуться в её оплот. Лучше всего это сделать сегодня, когда в замке-на-дереве почти никого нет, ведь все на празднике. Возможно они уже там.
- Тогда чего мы ждём!
***
Оказавшись в замке-на-дереве, Бэрил кратко раздал приказы.
- Син – к реликвиям. Садовник, Танкред - по поиски Вайсы, она должна быть у главного входа, мы к тайной силе.
В первом же из коридоров они наткнулись на засаду. Двое выскочили навстречу, один с кинжалом, другой с тёмным сгустком в руках. Садовник мельком взглянул на них и первый из нападавших врос в стену, второго опутали стебли какого-то растения, проросшего из пола. Это заставило его выпустить сгусток из рук, он накрыл его с головой. Не останавливаясь, они под вопли проскочили в другой коридор. Дальше пришлось разделиться.
Подбежав к двери, ведущей в комнату тайной силы, они поняли, что скорее всего опоздали. Стражи, охранявшие заклинание основателей, были мертвы. Услышав голоса, они рванулись вперёд.
Трое мужчин в масках окружали заклинание, которое сегодня предстало в облике маленькой девочки лет пяти. Один из них уже схватил её за руку и торопливо читал заклинание подчинения.
Грин, увидев это, громогласно закричал:
- Лилиан, не давай им касаться тебя! Дай им отпор, я же знаю, ты можешь!
Крик Грина произвёл неожиданный эффект. Девочка повернула голову в сторону Грина и вспыхнула ослепительным пламенем. Мужчина, державший её, выпустил девчонку из рук. Пламя перекинулось на него, он жутко кричал. Маска слетела на пол. Это был Кри-он. Он попытался сбить огонь, но тот разгорался сильнее. Кри-он сгорел заживо.
Грин сцепился с одним из заговорщиков, а Бэрил стал опутывать серебряными нитями другого. Оба не сдавались. Нити попеременно склонялись то в сторону Бэрила, то в сторону мужчины в маске. Про Оникс все забыли. Воспользовавшись этим, она обошла их по стенке и, подкравшись к злодею сзади, ударила его кочергой. Оникс целила в голову, но удар получился смазанным. Сознание злодей не потерял, но отвлёкся, что дало Бэрилу возможность оплести его сетями заклинания.
Покончив с заговорщиком, они метнулись к Грину, но тот уже получил помощь. Злодей, забыв о Грине, истошно орал, пытаясь стряхнуть с себя шерстяной шар. Приглядевшись, Оникс узнала духу-прилипалу Грина. Существо широко раскрыло пасть, отчего словно бы разделилось надвое и поглотило руку мужчины по локоть. Грин отполз как можно дальше, с ужасом наблюдая за тем, как монстрик пожирает злодея. Оникс отошла к самой двери и отвернулась. Хотелось зажать уши.