В мире, где жизнь ничего не стоит, детство кончается в тот миг, когда слепой рок укажет костлявым пальцем на тебя, а твои мама и папа, такие сильные, такие вечные, - мама и папа, которые будут жить вечно, как и ты и никогда не умрут, вот никогда — никогда — исчезнут в тот миг, когда пули вопьются в их тела.
— Я хочу жить! — сказал Авери Огонькам. — Пожалуйста.
Разумеется, ничего не произошло.
— Я хочу жить! — повторил Авери, и голос его задрожал. Мальчик медленно опустился вниз, почуял запах земли и ноги его коснулись травы.
Трава. Земля. Жизнь.
— Пожалуйста! — закричал он всесильным Огонькам, так же равнодушно и загадочно танцевавшим в черноте. — Вы всё можете, я знаю!
Авери присел на корточки и заплакал.
— Ну даа, детёныш, а потом скажешь что я чудовище и бууфф мне из пистолета в башку?
Авери испуганно поднял голову. Напротив него так же на корточках сидело невообразимое чучело, и, склонив голову на бок, внимательно его изучало.
Мальчик приоткрыл рот от изумления.
Существо было рыжим, высоким и одетым в совершенно неуместный серебристый клоунский костюм, нежно позванивающий бубенчиками. И, не смотря на то, что Авери сразу же понял, что это существо опаснее самой Смерти, именно бубенчики заставили его улыбнуться.
— Огонёк?!
— Меня зовут… — начало странное существо, но Авери кинулся ему на шею и обнял изо всех сил.
— Тебя зовут Огонёк, я знаю. Я же сам тебя создал.
Существо расхохоталось и повалилось на траву, дрыгая ногами. Авери вынужден был отцепиться от него и упал рядом, умудрившись расцарапать локти.
Странно, но эта мелочь мальчика почему — то успокоила.
— Огонёк? — вопросительно повторило существо и снова расхохоталось. Зубы у него были очень острые и их…было, пожалуй, многовато даже для такой широко растянутой пасти.
— Эти Огни, из моей головы, — я их создаю, — попытался объяснить Авери. — Ты так же светишься, я только не понимаю, почему придумал тебя таким…ну…странным.
Существо снова расхохоталось и мальчик начал чувствовать лёгкое раздражение. Ну и как ему договориться с этим легкомысленным созданием, которое он сам же и придумал? Огонёк явно не воспринимал его слова серьёзно.
— Я хочу жить. — со вздохом сказал мальчик, когда Огонёк перестал истерично хихикать. — В том мире, где были мама и папа. Еще хоть немного, пока не вырасту. Ты можешь это сделать? Можешь вернуть меня?
— Могу. — Огонёк нехорошо улыбнулся. — Под бетонные плиты, за миг до твоей смерти, человечек?
— Нет. — Авери вдруг понял, что рано обрадовался. Кем бы ни было это существо, оно…не очень дружелюбное.
Огонёк смотрел на него задумчиво и как — то странно.
— Ты не будешь стрелять в меня? Если мы поссоримся?
— Стрелять?! — Авери так изумился, что забыл про свои переживания. — Конечно не буду. Я не умею, не хочу, я… — мальчик смутился. — Почему ты это спросил?
— Ты сказал, что придумал меня, Мальчик — с — Огоньками. В другое время меня тоже придумал мальчик с Огоньками, которые он превращал не в силу, а в чёрные закорючки на бумаге. Он умер внутри после того, как я сожрал его брата. Оживить его было легко, но он потом всё время умирал и пытался убить меня. Это… — Огонёк передёрнулся — неприятно.
Авери мало что понял, но уловил суть — Огонёк знал такого мальчика, как он, Авери, и тот мальчик попытался его убить.
Такого же мальчика, как он. С такой же…силой?!
— Не буду стрелять. — твёрдо сказал Авери. — Я хочу узнать больше о том мальчике и о его брате. И не называй меня Мальчик — с — Огоньками, Огонёк. Я Авери Диксон.
— Пеннивайз, Танцующий Клоун. — Огонёк насмешливо фыркнул. — Детёныши называют меня Пенька.
— Ты не очень похож на Танцующего Клоуна, — честно признался Авери, чем вызвал очередной приступ хохота у Огонька. — Я бы звал тебя Вайз, но если хочешь, буду звать как зовут они.
Особой радости в голосе мальчика не было и Авери с удивлением понял, что мальчишка, давший имя ЕГО Огоньку, заранее вызывает у него, Авери, далеко не дружеские чувства.
— Мы поиграем, Авери, — пообещал Огонёк, поднимаясь с земли. — Ты сделаешь их снова вкусными и мы поиграем, а потом ты полетишь.
— Что? — не понял мальчик. — О чём ты говоришь?
— О Неудачниках, — пояснило существо и протянуло Авери красный воздушный шарик. — Хочешь ша-арик, Мальчик — с — Огоньками?
Авери не хотел. Белая верёвочка от шарика выходила прямо из многосуставчатого пальца Огонька, и это было жутко.
Но подумав, мальчик всё же взял шарик — чтобы не обижать отказом единственное существо, которое могло дать ему хотя бы иллюзию жизни.
Шарик тут же взорвался у него в руке.
Авери почувствовал кровь на губах, давление многотонных бетонных плит, его тело содрогнулось в последней мучительной агонии, и мальчик полетел по чёрному туннелю навстречу ослепительному сиянию.
***
Какая гадость ему приснилась.
Мальчик проснулся, задыхаясь от ужаса. Но теперь, при солнечном свете, сон казался полной ерундой.
Институт, пытки, смерть, Пеннивайз…фантазии малолетнего школьника, нахватавшегося слишком много нужной и ненужной информации в сети.
Авери сонно потягивался, не спеша выбираться из — под тёплого одеяла, и виновато думал, что это было слишком — «снить» себе ужасную смерть родителей и мерзкие пытки в Институте.
Даже в общем симпатичный Огонёк во сне был всё — таки жутковатым.
Ничего, сейчас он увидит маму и папу и будет как никогда милым и послушным — в надежде, что подобная гадость ему никогда больше не приснится. Он обыкновенный американский мальчик, и с ним и его родителями никогда не произойдет ничего похожего на то, что разбило ему сердце в этом ужасном кошмаре.
Все будет хорошо.
— Авери? Милый, ты проснулся?
Мама зашла в комнату, и Авери не сразу понял, что не так, продолжая сонно щуриться на её сияющий силуэт.
— Милый, вставай, завтрак стынет. Дик уже приходил и звал тебя играть, я сказала ему, чтобы зашёл немного позже… Авери?
Авери не смог закричать. Горло перехватило так, что он вздохнуть не мог, не то, чтобы крикнуть.
— Милый, что такое?! Господи, опять…
Мама выронила полотенце, которым вытирала руки, бросилась к застывшему от ужаса мальчику и обняла его, заливаясь слезами.
— Авери, скажи что — нибудь. Пожалуйста, милый, не молчи!
Авери сам не думал, что умеет так кричать. Вырваться из объятий этой чужой женщины было легко — он почти отшвырнул её от себя, едва не сбил с ног вбегающего в комнату бородатого мужчину с добрым и обеспокоенным лицом и вылетел на улицу.
Не тот дом.
Не тот город.
Не те родители.
Мальчик бежал сам не зная куда до тех пор, пока не потерял сознание.
Последней угасающей мыслью его была мысль о том, что всё это не сон.
Это был его личный Ад.
***
Холодно. Туман.
Авери осмотрелся, уже жалея, что поступил так необдуманно — кем бы ни были эти добрые мужчина и женщина, он не должен был поддаваться первому порыву и убегать от них. Это скорее всего огорчило их и напугало. Нужно было узнать, где он и что с ним.
Его потряхивало от озноба, кожа на руках и ногах казалась воспалённой и горела, но этот внутренний жар не грел мальчика, а, казалось, замораживал ещё больше.
Ну и сколько он уже провалялся вот так на земле — голый, если не считать нижнего белья, сначала под солнцем, потом в туманной сырости?
Авери неожиданно для себя рассмеялся. Смех прозвучал вымученно и немного безумно, но мальчик смеялся долго и от всей души — о да, смотрите вторую серию захватывающих приключений Авери Диксона: Авери в туманном Нигде.
Да я главный герой, подумал мальчик, я вытянул счастливый билетик в волшебную страну, и меня ждут чудовища и принцессы. И никакой смерти — главные герои не умирают, правильно?
Смех перешёл в рыдания. Авери долго сидел, обняв колени и выплакивая свою усталость и горе. Сложно понимать в десять лет, что ты уже никогда не будешь ребёнком, что бы ни случилось.