Джорджи яростно закричал и бросился навстречу летящим к нему лангольерам — Билл бы не узнал своего младшего брата, милого и доброго, в этом маленьком, но смертельно опасном существе, излучающем только желание убивать. Если бы у лангольеров было горло, Джорджи вцепился бы в него и загрыз противника раньше, чем умер сам — и, умирая, продолжал бы вгрызаться в чужую плоть, как маленький смертоносный механизм.
Но за миг до прыжка на подлетевшего лангольера кто — то схватил Джорджи сзади, до боли стиснув бьющееся тело мальчика. Вцепившись всеми своими острыми зубами в руку, зажимающую ему рот, Джорджи потерял сознание.
Очнулся он почти сразу, чувствуя под собой мягкое разобранное кресло, и немедленно вцепился ногтями в лицо мужчины, склонившегося над ним. Острые зубы мальчика щелкнули в миллиметре от шеи незнакомца — если бы он не отпрянул, Джорджи успел бы вцепиться в его горло.
А в следующую секунду мальчик узнал лангольера, который общался с Оно — и, повертев головой, узнал и другого мужчину, которого видел возле канализационных люков.
Вот, значит, кто его спас.
Джорджи медленно сел. Голова кружилась, его тошнило, но мальчик чувствовал себя здоровым.
Почему — то ему стало смешно — во всех фильмах главные герои, красиво потеряв сознание, обязательно спрашивали: « — Где я?», словно несколько лет провели в коме. И Джорджи испытывал сильное желание спросить то же — вот только в его случае вопрос был бы уместным, хотя и лишним.
Мальчик и так прекрасно понял, где он, увидев лангольеров.
— Ник Хопуэлл, — представился исцарапанный мужчина, и протянул Джорджи руку. На его лице быстро заживали глубокие кровавые ранки от ногтей, и мальчик смутился — Ник вел себя так, будто ничего не случилось.
— Джордж Денбро. — мальчик пожал широкую ладонь и посмотрел Нику в глаза. — Вы лангольер, и я в прошлом, да?
— Вы в прошлом, Джордж Элмер Денбро, вы Избранный, и вы очень хороший боец. — Ник улыбнулся. — Думаю, вы хотите вернуться в свое время.
— Избранный?
Джорджи смутился еще больше. По всем правилам фантастических рассказов и фильмов ему сейчас будут вещать о его великой миссии по спасению мира и какой — нибудь инопланетной принцессы?
Впрочем, мальчик был не против спасти принцессу. Оно.
А потом можно спасти и мир.
Джорджи и так спасал его время от времени.
— В вас есть Мертвый Огонь. Вы Избранный Оно, как и ваш брат.
Ник снова улыбнулся, и Джорджи отметил про себя, что лангольеры очень любят скалить зубы и не важно, человеческие они в этот момент или нет.
Второй мужчина поднял голову, посмотрел на Джорджи и снова уставился в пол, пряча лицо, как робкая мусульманская девушка.
— Крейг, вежливость еще никто не отменял, — ровно сказал Ник, не повышая голоса, но даже Джорджи понял, что это было спокойствие ядовитой змеи перед броском.
Названный Крейгом мужчина немедленно встал, подошел к Джорджи и протянул ему руку.
— Крейг Туми. Руководитель проекта… — тут он грустно улыбнулся краешками губ и поправился — Бывший руководитель проекта отдела государственных облигаций.
Туми подумал еще немного и решительно добавил:
— Лангольер.
Джорджи пожал его руку, но ему стало не по себе — Туми говорил и двигался как марионетка, которую дергали за веревочки — слишком идеально и послушно. И мальчик понял, почему Крейг Туми прятал свое лицо и не улыбался.
Его глаза были похожи на два осколка льда, плавающие в прозрачно — голубой воде. И в этом было что — то настолько нечеловеческое и страшное, что Джорджи вместо ужаса почувствовал жалость к мистеру Туми, представив, что он видит каждый раз, когда смотрит на свое отражение в зеркале.
Зубы его мальчику рассмотреть не удалось. Но судя по вспышкам блеска между губ бывшего банкира при разговоре, это было и к лучшему — Джорджи во всех подробностях рассмотрел двигающиеся кошмарные зубы летящих к нему лангольеров, и понял, что у Крейга Туми такой же ряд сверкающих бритв во рту.
А может, и не один ряд.
— Вы можете вернуть меня в будущее? — прямо спросил мальчик, обращаясь к обоим мужчинам сразу.
— Вы сами можете это сделать. В любую минуту.
Ник говорил серьезно и Джорджи сразу поверил ему, но вопросов стало больше.
— Я не умею уходить в другое время по желанию, мистер Хопуэлл. И я не понимаю, как я здесь оказался.
— Я тоже не понимаю, — немедленно отозвался Ник. — Что — то случилось с вами в тот миг, когда я потерял эту способность. Возможно, Оно сочло вас… более достойным этого знания, чем я, и передало мой дар вам. В любом случае теперь перемещаться между прошлым и будущем можете только вы.
— Мне очень нужно попасть в свое время. Спасти моего друга. — Джорджи встал и посмотрел Нику в глаза — Вы не можете мне помочь?
— Ваших друзей больше не существует. Брата тоже. И судя по тому, что мы ели сегодня, вы вернётесь в Дерри, в котором остались только Вы и Оно, наш Бог.
Джорджи услышанное потрясло — значит, Старший все же не пощадил никого, уничтожил Неудачников, Билла, всех своих детёнышей и… Младшего?!
— Оно изменило реальность и свернуло время в кольцо. Вы давно умерли, ваш брат и друзья тоже. А тот, кого вы назвали «Младший», сейчас очень далеко в прошлом — даже я не могу подсказать, где. — Ник пожал плечами. — Мы давно съели это прошлое.
Соображал Джорджи быстро.
— Поможете мне вернуться в прошлое, мистер Хопуэлл? В самое начало этой замкнутой временной петли. Я знаю, что нужно делать.
Ник посмотрел на мальчика с интересом и, как Джорджи показалось, даже с уважением.
— Могу я попросить вас об ответной услуге, сэр?
Джорджи кивнул. Выбора у него не было.
Ник наклонился к нему и прошептал несколько слов на ухо, заставивших мальчика тяжело вздохнуть.
Спасать придется двух принцесс.
***
Осень 1957г, Дерри.
От яркой вспышки Джорджи покачнулся, но устоял на ногах. Врываться в собственное сознание было болезненно и неприятно, но стонать и размышлять было некогда — счет шел на минуты.
Вот, значит, как выглядел Младший в момент их первой встречи.
Джорджи не сразу осознал, что он держит в руке — а когда понял, что сделал Пеннивайз, едва не расплакался. Это были злые слезы — слезы отчаяния и душевной муки, и мальчик очень порадовался тому, что его лицо и так заливал дождь.
Несколько минут Джорджи и юное Оно смотрели друг на друга. Потом мальчик опустился на колени, зачерпнув сапогами очередную порцию воды, и заглянул в водосток.
— Уходи! — прорычало юное Оно, меняясь. — Уходи!!
Джорджи испытал настолько сильное желание вытащить Младшего из водостока и бить, бить до потери сознания, что вынужден был зажмуриться и стиснуть зубы, чтобы не завизжать от ярости.
Значит, он должен уйти сейчас с корабликом и все? Он и Билл будут жить долго и счастливо, а Пеннивайз отправится в свое Логово, уснёт, и больше никогда не проснется.
Хэппи Энд для человечества.
Джорджи бросил посудину в лапы существа, в которое превратилось юное Оно.
— Ты не сможешь жить без моего брата. А я не смогу жить без тебя, Роберт Грей.
Мальчик горько вздохнул и сунул в водосток руку.
— Все будет по-другому. Кусай.
— Это был Сон из Цикла. — все еще сомневающийся Пеннивайз уставился на руку Джорджи, и с его губ снова закапала слюна.
— Ты сдохнешь, если не будешь жрать! — холодно сказал мальчик, его глаза потемнели и в них блеснули слезы. Сон это был, конечно. — Кусай сейчас же, мне нужна эта боль, чтобы вернуться!
Страшная пасть приблизилась, и Джорджи зажмурился от ужаса и ожидания боли. Зубы Оно впились в его плечо.
Удивительно, но сначала мальчик даже не почувствовал боли. Появилось ощущение, что рука горит, и все.
— Больше не будет больно и плохо… никому.
Джорджи немного отполз от водостока и перевернулся на спину, чтобы в последний раз перед смертью подставить лицо дождю.