На миг Джону стало грустно.
Приходится пользоваться такими древними методами! Люди давали недостаточно энергии, а пользоваться ресурсами Хэвена не представлялось возможным, поэтому следовало набраться терпения.
Манипуляции с пультом открыли в стене еще одну дверь, залитую зелёным свечением. Джон провел по ней пока ещё человеческой рукой - кожа на его руке лопнула, открывая нечто серое и жилистое, когти скрежетнули по металлу и дверь бесшумно ушла в стену, признав своего хозяина.
Несколько минут существо, сбрасывающее личину Джона Смита, глупого уборщика, стояло не шевелясь - до тех пор, пока человеческая кожа лохмотьями не осыпалась с его худого серого тела.
Как же он ненавидел эти мучения - раз за разом испытывать мерзкую боль, облекаясь человеческой плотью и сбрасывая её! Но пока это было необходимо. Корабль был еще не достроен, да и живых генераторов энергии было всего шесть, не считая тех, кто «обслуживал» его маленький подземный ангар и дом.
Шесть тел, плавающих в зеленой пульсирующей жидкости. Шесть будущих генераторов энергии, несущих его корабль навстречу Мечте.
Джон Смит улыбнулся безгубой прорезью рта, вспоминая терзаемых людьми сородичей в лаборатории.
Их крики звучали музыкой для его ушей — тупые, жалкие твари, променявшие МЕЧТУ на жалкий Хэвен. Он бы медленно, кусок за куском сожрал их за то, что главный корабль потерян.
Нет, ОН, Джон Смит, будет единственным Странником во Вселенной. Как там называли его сородичей люди? Томминокеры? Прекрасно.
Он будет единственным томминокером, достойным завладеть Мечтой.
Мечта находилась в городе Дерри, штат Мэн.
Мечта, за которую его сородичи передрались насмерть, пытаясь захватить власть на корабле.
Мечта, обладателем которой будет один - единственный томминокер, достойный ее. Вечная, безграничная энергия Мёртвых Огней и разумная материя. Вечный генератор энергии…или, быть может, будущий прародитель новой расы томминокеров?
ОНО.
Джон Смит нежно провел когтями по обшивке корабля. Еще немного, и его Великая Американская Мечта осуществится.
Америка воистину страна безграничных возможностей, которая осуществляет все ваши мечты, подумал Джон Смит и расхохотался.
Шесть тел плавали в прозрачных мини - камерах, наполненных зеленой жидкостью. Ритмично пульсируя, жидкость текла по переплетению таких же прозрачных труб, заливая все зеленым светом. Джон Смит посмотрел на четыре оставшиеся пустые камеры и повернулся в сторону Дерри, пытаясь почуять Мёртвые Огни.
Скоро.
***
Билл помахал рукой Беверли и Бену - счастливые молодожёны помахали ему в ответ, и скрылись в здании аэропорта.
Вот и всё.
Неудачники выросли и разъехались кто куда, обещая звонить, писать - в общем, не забывать. Билл знал, что на этот раз не будет никакой потери памяти. В Дерри будут приходить открытки, телеграммы, письма, Неудачники будут приезжать в гости и привозить своих детей.
Жизнь шла своим чередом.
Прошло двадцать семь лет, оба Оно уснули, и Биллу осталось только радоваться своей вечной юности, вспоминать, как взрослели его друзья и радоваться их счастью.
Время перестало существовать. Билл иногда плакал - конечно же, когда никто этого не видел. Все было прекрасно - он «вырастил» Неудачников, они покинули Дерри счастливыми, полными планов и надежд. Билл знал, что скоро услышит и об их профессиональных успехах.
Но была во всем этом и нотка горечи, призрак смерти, который слышал в счастливом смехе друзей только он.
Неудачники станут взрослыми и успешными людьми, будут стареть и умрут — и он, Билл, опять останется один. Только он, Джорджи и Оно. Навечно.
Детёнышей Оно забрали близнецы - учить охотиться и строить себе Логово.
После этого Билл совсем затосковал.
Если раньше большое количество людей и детёнышей выводило его из себя и мешало сосредоточиться, то сейчас ему отчаянно не хватало пушистых телец маленьких Оно на коленях и весёлого смеха Неудачников.
Билл Денбро снова начал писать.
В один прекрасный день он обнаружил Младшего спящим в своем шкафу, и, аккуратно закрыв дверцы, подтащил к шкафу поближе свой письменный стол.
Иногда он подходил к шкафу и открывал его, чтобы посмотреть на свернувшегося клубком Младшего.
Пеннивайз уснул в его, Билла, доме, а не в Логове, рядом со Старшим. Было это «подростковым бунтарством» или просто капризом, Билл не знал, но Денбро переполнял восторг от факта, что юное Оно доверилось ему.
В это время с его разумом начало твориться что - то странное.
Сначала мальчик решил, что призрачные голоса, которые он стал слышать, это влияние спящего в шкафу юного Оно, и некоторое время не обращал на них внимания. Потом голоса пропали, и Билл стал страдать провалами в памяти. Вот он спускается на кухню, чтобы попить воды…и вот он совершенно измученный, голодный, страдающий от жажды и невыносимого желания справить нужду, перед кучей напечатанных листов бумаги с текстом.
Перечитывая написанное, Билл не мог вспомнить, когда он все это придумал и написал — идеи были интересные, даже гениальные, но у Денбро осталось впечатление, что все это писалось его телом, но вне его сознания и разума.
Джорджи знал, что надвигается беда. Он чувствовал это, как звери чувствуют начало землетрясений и наводнений, и мучился от того, что не мог найти причину происходящего. Творилось что - то очень странное и мерзкое.
Братья поделились своими ощущениями, сделали выводы, и стали готовиться к войне с пока еще неизвестным противником.
Конечно, они не собирали оружие — хотя Билл, пользуясь своими связями, мог бы запросто достать даже огнемет. Братья поступили гораздо умнее. Они стали будить Оно. И если Пеннивайза с трудом, но удалось быстро разбудить, то со Старшим было сложнее — из цикла он выходил очень мучительно и медленно.
Младший сначала вёл себя как любое смертельно уставшее существо, которому не дают спать - огрызался на Билла и Джорджи и пытался забраться обратно в шкаф и свернуться там в клубок. Но даже в таком состоянии он почуял непонятно откуда идущую волну или излучение, которое было опасным — и полусонное двухметровое тело превратилось в нечто молниеносно передвигающееся и гибкое, в нечто хищное и несущее смерть.
Старший почуял угрозу, услышал Зов Младшего — и разорвал свой сон так резко и мучительно, что едва не развоплотился.
Опасность исходила из Хэвена — и древнее Оно узнало своего врага, узнало Странников, из-за которых Оно и оказалось на этой жалкой маленькой планете.
Старший почувствовал ликование. Оно ждало этого не одно столетие — ждало, когда враг явит себя, совершив главную (и последнюю) в своей жизни ошибку. И Оно знало, что на этот раз не придется бежать — сила Его превосходила силу Странников.
Джон Смит смотрел на Дерри почти с любовью.
Он уже понял, что истратил пару генераторов энергии зря. Часть Дерри, где находилось Оно, была практически необитаема, а те особи, энергетические волны которых удалось уловить, оказались устойчивыми к излучению. Люди не собирались меняться и помогать ему — и Джон Смит не стал больше тратить на них драгоценную энергию, сосредоточившись на Оно.
Заменив «использованные батарейки» новой парой людей, Джон Смит снова просканировал весь Дерри. Выводы потрясли его.
Оно было не одно.
Такого счастья Странник не ожидал.
Первое Оно было его мечтой и Легендой Странников, а второе… было очень юным.
Джон Смит несколько часов сидел перед пультом своего корабля и думал.
Источник вечной энергии - это, конечно, хорошо…но это второе Оно было прекрасно по своей сути. Оно было детёнышем, сотворённым на Земле, и никогда не видевшим иных Вселенных, кроме этой.
Быть может, получится расположить юное Оно к себе? Как было бы хорошо получить не жалкий инкубатор с будущими детёнышами, обездвиженный, плавающий в зелёной пульсирующей жидкости, а любящего спутника жизни, вместе, плечом к плечу уничтожающего непокорные расы и миры!