Получились временные аномалии - Билл и Джорджи Денбро оказались в приёмной семье, Бен был худым и очень спортивным подростком, Стэна боялся даже Генри Бауэрс, а Эдди ненавидел таблетки, и даже и не думал подчиняться своей матери.
Самым главным было то, что детеныш Младшего, став Дерри, перестал существовать как отдельная личность. Теперь он был ВСЕМ ГОРОДОМ - и всеми людьми, живущими в этом городе.
Древнее Оно оценило масштабы катастрофы и результат слепого обожания томминокером Младшего. Могло быть и хуже - но “подарок” юному Оно был восхитительным, хоть и недолговечным, и Старший это признал.
Древнему Оно очень понравилась идея презренного отродья перестать существовать так ярко и изысканно.
Подарок Младшему был выше всяких похвал.
Вот только Пеннивайз совсем не оценил его.
И доказал свою избалованность и неблагодарность древним, как мир способом - исчез так же внезапно, как исчез его детёныш и Джорджи.
***
- П-пожалуйста, покажись. Я знаю, что ты здесь.
Билл, не смотря на дождь, откинул капюшон дождевика. Холодные струйки потекли ему за шиворот, но мальчик словно не чувствовал их, напряженно всматриваясь в пустоту над скамейкой.
- П-пожалуйста. - повторил Билл и протянул вперед руку, растопырив пальцы. - Т-ты существуешь. Мой брат видит тебя. Покажись.
Блестящая от дождя рука белой звездой выделялась на фоне тёмной скамейки. Билл улыбнулся, подумав о том, что он разговаривает с пустотой.
На самом деле, его затея с самого начала была обречена на провал, не так ли?
Билл разговаривал с пустотой в парках, говорил с дождём и с Кендаскиг, интуитивно догадываясь, что кошмар брата почему - то предпочитает воду.
Джорджи последнее время стал относиться к водоёмам настороженно, и Билл отметил для себя этот факт.
Джорджи так же видел кошмары с участием косоглазого парня, и Билл устал по ночам зажимать рот брату, будить его и успокаивать.
Самым ужасным было то, что Билл сам уже верил в существование этого двухметрового монстра, чей почти человеческий облик скрывал нечто кошмарное по своей сути.
- Пожалуйста.
Вытянутая рука стала уставать. Пальцы замерзли и посинели от ледяных струй дождя, но Билл упорно не опускал руку. Он уже почти ничего не видел в темноте наступающей ночи, кроме своих трясущихся пальцев, но не собирался сдаваться - монстр Джорджи должен был быть где - то рядом с их домом, ведь брат всегда жаловался на страшные места именно в доме, а не где -то в Дерри.
- У т-тебя есть воздушный шарик? - неожиданно для самого себя сказал Билл и ошарашенно замолчал, шокированный своими же словами. Он вдруг вспомнил свой рисунок, спущенный в унитаз много недель назад.
- Хочешь шаарик, Биилли? - скрипучим голосом отозвалась темнота, и замерзшие пальцы мальчика переплелись с длинными и многосуставчатыми пальцами Твари. Один из длинных когтей чиркнул по запястью Билла, оставив глубокую царапину, которая тут же набухла кровью.
Билл не закричал только потому, что у него горло сжалось от ужаса - как бы мальчик не был готов к подобному развитию событий, случившееся напугало его.
Из темноты выплыл красный шарик с привязанной к нему странной белой верёвкой.
Билл почувствовал тёплые брызги на лице, запах свежей крови и потерял сознание.
***
Царапина болела и чесалась.
Билл был счастлив настолько, что улыбка не сходила с его лица ни в школе, ни дома.
Как ни внушал он себе, что увиденное было результатом полубессонных ночей и нервного перенапряжения, с трудом заживающая царапина доказывала, что контакт с кошмаром Джорджи был. Реальный контакт.
Билл вспомнил, как пробирался в ванную - в мокрой и грязной одежде, забрызганной кровью, как ему снова стало плохо от одного взгляда на себя в зеркало - в крови было абсолютно всё.
Но самым интересным был тот факт, что никто так и не заметил следов крови на его уже постиранной и высушенной одежде. Ни Сьюзен, которая, напевая, гладила его футболку с неотстиравшимися следами от крови, ни Джорджи.
И только Ричи и Стэн в школе округлили глаза при виде его и поинтересовались, не замочил ли Большой Билл Генри Бауэрса, давно портившего жизнь друзьям, да Беверли, приподняв бровь, многозначительным молчанием намекнула Биллу на подробный рассказ о случившемся.
В ту ночь Джорджи спал спокойно.
Поздно вечером Билл снова был у скамейки. Дождь уже не лил - он лениво моросил, грозя закончиться совсем, но мальчику этого было достаточно. Он знал, что монстр появится.
И монстр появился. Вышел из темноты сразу, как только Билл подошел к скамейке.
Мальчик по - другому представлял себе обладателя многосуставчатых пальцев, которые так перепугали его вчера.
Перед ним стоял высокий молодой человек, и глаза его, голубые и огромные, светились изнутри каким - то мёртвым светом. Руки он держал в карманах идеального костюма - “тройки”. Костюм был мокрым и с волос незнакомца капало, но в целом Тварь из темноты была настолько человечной, что Билл почувствовал….разочарование.
Никакого волшебства. Кажется, страшная Тварь Джорджи на самом деле обычный человек - возможно, владеющий гипнозом и слегка тронутый, но - человек.
Это мальчика приободрило. С человеком - даже с таким высоким и сильным с виду парнем - он справится.
- З-здравствуйте. - сказал Билл и смущенно замолчал. Ну и что он сейчас скажет этому психу? ” - Почему вы снитесь в кошмарах моему брату?” “- Покажите руки”?
- Привеет, Биилли.
Голос парня был трескучим и настолько странным, что мальчик снова насторожился.
Все - таки это был не человек.
- Хочешь шаарик?
Билл даже рот приоткрыл от удивления - красный шарик появился из ниоткуда, а белая нить, соединяющая его с рукой пока еще человекообразной Твари, казалось, выходила прямо из его указательного пальца.
Многосуставчатого, конечно же.
- Н-нет. - с трудом выдавил из себя мальчик.
Парень улыбнулся, и Билл увидел, наконец, то, что так пугало Джорджи - его и без того косые глаза уехали чуть ли не к вискам, а губы обнажили острейшие зубы - и, как понял мальчик, зубов было очень, очень много.
- ” Я хочу все шарики, которые есть у тебя для меня, Роберт Грей, мой младший брат. И я хочу, чтобы они летали.” - улыбающаяся Тварь склонила голову набок и её оскал стал ещё более широким и жутким. - Уже не хочешь, Биилли?
- О чём в-вы…о чём ты говоришь? - Билл с ужасом понял, что эти слова ему знакомы, но никак не мог вспомнить, где он это уже слышал.
- Это ты говорил, мёртвый Старший.
Тварь перестала улыбаться и видоизменилась. Билл узнал и эти красные полосы, и горящие жёлтые глаза, и даже тихий звон бубенчиков.
- Р-роберт Грей, - Билл шагнул вперед, протягивая руку, и к его изумлению Тварь отшатнулась назад, словно своим прикосновением мальчик мог причинить ей боль. - Откуда я тебя знаю?
- Ты меня не знаешь.
Еще шаг назад, и тьма совсем скрыла высокий силуэт. Билл вдруг неожиданно даже для самого себя кинулся вперед и вцепился в это ускользающее Нечто.
- Нет, п-пожалуйста, не исчезай. Что происходит? Я знаю т-тебя, но ничего не помню. Почему ты преследуешь Джорджи?
Нечто село на мокрое сиденье скамейки, легко, как пушинку, оттолкнуло Билла и задумчиво покачало ногой. Как ни странно, его оранжевый помпон на носке ботинка был совершенно сухим.
- Ты простудишься и заболеешь, Биилли. Потом сделаешь кораблик, и я откушу руку.
- Кому откусишь? - у Билла даже волосы на голове приподнялись от ужаса и какого - то мерзкого чувства. Мальчика мутило от напряжения.
- Твоему брату Джорджи. - Тварь засмеялась. - Тогда и познакомимся, Старший.
Что - то было не так. Смех Твари, назвавшей себя Робертом Греем, был неестественным, словно она пыталась скрыть что - то мучительное для себя. Пыталась…не заплакать?
ОНО, - подумал Билл. - Это не Тварь. Не Нечто. Это ОНО.
- Я хочу знать всё.
Мальчик перегнулся через спинку скамейки, и его стошнило. Но Билл, бледный и периодически сглатывающий, чтобы сдержать очередной спазм, посмотрел в жёлтые светящиеся глаза и повторил: