Её паутинки Оно смогло разорвать не сразу, что только усилило Его желание слиться с Ней.
Она посмотрела на Него, одним движением руки создала сияние, отгородившее от Них детёнышей, и улыбнулась.
- Детёныш, создавший детёныша, Я пришла говорить с Тобой. Ты допустил сотворение Меня, и Я спрашиваю - что Ты теперь будешь делать?
- Тебя послал Матурин? - Голос Его был ликующим, но Она покачала головой, так же улыбаясь.
- Матурин следит за равновесием миров. Я намного сильнее Черепахи.
- Дай Мне познать Тебя, - попросило древнее Оно, - И Я отвечу Тебе.
Она согласно кивнула, открыла рот и выпустила Огоньки. Старший сделал то же, Огоньки смешались и Его восторг перешёл в эйфорию.
- Ты не Оно.
- Я Оно, и Я больше, чем Оно.
Паутинки ласкали Его лапы и тело, Она придвинулась ещё ближе и Их Огоньки ещё больше смешались. Её губы растянулись, обнажив зубастую пасть, Огоньки хлынули потоком, и Его эйфория достигла своего пика.
Самка явила свой истинный облик.
- Я Твоя Смерть.
***
Она ушла, Сияние Её более не насыщало Его Голода, и Старший отправился на Охоту, думая над тем, что сказала Ему Самка в момент слияния Их Огоньков.
На Младшего Оно даже не посмотрело, сердясь на него, но, к удивлению Пеннивайза, не отшвырнуло его со своего пути, как раньше, а просто отстранило лапой.
Позже, когда все закончили кормиться детьми, принесёнными древним Оно и отправились отдыхать, Пеннивайз свернулся в клубок возле Старшего, и задал Ему неожиданный вопрос, который явно не давал ему покоя:
- ” Мама ” - это хорошо?
- Хорошо. - рявкнуло древнее Оно. - Молчи.
“Я не ставлю условий”, - сказала Она Ему, - “И даже от Тебя уже ничего не зависит. Выбор придётся делать всем, и вы все решите судьбу мира, свою судьбу…и Мою тоже.”
Оно сердито посмотрело на засыпающего Младшего и с трудом подавило естественное желание уничтожить существо, доставляющее столько неприятных эмоций.
Да, конечно. Самка не поставила никаких условий, но Ему пришлось выбрать, и выбор этот был очень похож на принуждение, а не действие свободной воли.
Если Он, Его детёныш и люди сделают неправильный выбор, Она заберёт всех самок на Земле. Древнее Оно понимало, что это значило, и не могло этого допустить - Его детёнышей ещё слишком мало, они должны ещё долго расти и множиться, и не должны мучиться от Голода.
Старший снова посмотрел на своего спящего страшным человеческим сном детёныша, вспомнил то, что Он ответил Самке и проклял принятое Им решение.
***
Беверли едва не подвернула ногу, пробираясь в Логово Оно. Её испугало большое количество крыс - но вместо того, чтобы кусаться и бросаться на неё, крысы словно указывали путь, направляя девочку в конкретную сторону.
Её это рассмешило - этакая пацанка - Белоснежка в окружении “милых” зверюшек. Но когда крысы незаметно исчезли и Беверли увидела Пеннивайза, улыбка исчезла.
Что бы Пеннивайз ни сделал, он не заслуживал того, что с ним сотворили. Беверли затошнило - сердце у неё было доброе, и девочке было плохо каждый раз, когда она сталкивалась с подобными проявлениями хладнокровного садизма и жестокости.
Беверли невольно покраснела, вспомнив, как все они добивали Оно. Тогда адреналин и страх ослепили её глаза и разум, но сейчас она словно увидела результат великого боя Неудачников…и ей стало плохо, как никогда.
Почему они не искали другой выход из того кошмара? Почему сразу решили убивать?
Если в глубине её сердца ещё был страх перед Оно, сейчас он исчез без остатка.
Девочка подумала, не поздороваться ли ей с Пеннивайзом, но не решилась. Всё же это был враг, а не друг.
- Почему ты нас преследуешь и мучаешь?
Сидящий у основания башни из игрушек Пеннивайз даже не посмотрел на неё - он сидел, обвив руками колени и смотрел на чёрные воды, на поверхности которых плавали детские останки. И…кораблики.
Беверли хотела было повторить вопрос, но как только она открыла рот, Пеннивайз неохотно ответил:
- Я играю. Это Охота.
Голос его был тусклым, равнодушным и безжизненным. Беверли в ужасе подумала о Неудачниках - она стояла в Логове Оно по колено в ядовитых сточных водах и едва не плакала от сострадания к Оно, а ребята в это время строили планы, как эффектнее его убить. И самым страшным было то, что Бев знала - мальчики, возможно, смутились бы, увидев сейчас Пеннивайза, но…не стали бы жалеть его.
И довели бы до конца то, зачем пришли.
- Джорджи сказал, что ты не собираешься нас убивать. Ты…хочешь с нами дружить?
- Играть. - Пеннивайз из всего сказанного понял только то, что девочка пришла узнать, чего Оно хочет. Это ему понравилось. Он даже посмотрел на Беверли, которая тихо вскрикнула, увидев его морду. - Играть с вами долго - долго, всегда, пока я существую.
- И ты…не будешь нас убивать, если мы будем играть с тобой? Не будешь мучить и убивать нас и других детей?
- Вас не буду.
- А других детей?
- Вас не буду. - раздражённо повторил Пеннивайз, снова замыкаясь в себе, и Беверли поняла, что Оно больше ничего ей не скажет.
И она рискнула взять на себя ответственность за то, что произнесли её губы:
- Добро пожаловать в наш Клуб Неудачников. Приходи…играть с нами. Когда захочешь.
Как она выбралась из тоннеля, Беверли не запомнила, поглощённая мыслями об Оно.
Солнечные лучи согрели её, ветер унёс остатки сладковатого запаха гниющей плоти, впитавшегося в её одежду, и только тогда Беверли полностью осознала то, что сделала.
Ей стало страшно - вдруг лица её друзей станут чужими после того, как она объявит им чудную новость о новом члене их Клуба?
Распадающегося Клуба, - подумала девочка.
Терять им всё равно было уже нечего.
Что ж, если ничего не получится, то хотя бы Билл не отвернётся от неё.
Беверли улыбнулась, засыпая. С Биллом она была готова даже сойти с ума.
***
Неудачники приняли новость так, как Беверли и ожидала - они все снова едва не перессорились и не наговорили друг другу обидных слов.
Все неделю находились в предельном напряжении, ожидая, когда чудовищный Клоун явится к ним поиграть.
Но Оно не появилось, и к концу второй недели Неудачники стали испытывать что - то вроде…разочарования.
Они быстро привыкли к свободе. Кошмары прекратились, никто больше не мучил их и не терзал. И Неудачники вдруг почувствовали странную пустоту - словно лишились чего - то незаметного, но, оказывается, важного для себя. Того, что придавало остроту их ощущениям. Того, что заставляло их любить жизнь.
Человек странно устроен - получив полную свободу, счастье и покой, он стремится пожертвовать всем этим при первом же испытании жизнью.
Неудачники так привыкли ждать появления Пеннивайза, что в конце - концов стали желать этого уже по - настоящему, всем сердцем.
Но вместо Пеннивайза к ним явился…Билл.
***
Сначала Неудачники решили, что Большой Билл явился к ним поддержать идею Беверли.
Когда он, решительно забравшись в Штаб, обвёл их всех прищуренным взглядом и открыл рот, Неудачники приготовились выслушать очередную лекцию о том, что Оно на самом деле маленький ребёночек из другого мира, которому надо прощать загубленные жизни человеческих детей, что Оно нужны друзья, и что теперь они, Неудачники, удостоены великой чести служить игрушками существа, считающего их просто Едой.
Но Билл сказал нечто совершенно противоположное ожидаемому. Настолько противоположное, что, когда он закончил свою речь, выбрался из Штаба и ушёл, Неудачники не кинулись вслед за ним, а ещё долго сидели, обдумывая услышанное и гадали, а не Пеннивайз ли это начал с ними свою новую изощрённую игру.
Билл очень серьёзно попросил ребят держаться подальше от Логова, Пеннивайза и его самого. Сказал, что его, Билла, выбор никак не должен влиять на отношение Неудачников к Оно и добил всех, попросив прощения за причинённые неудобства, пообещав, что больше не станет мучить всех, оставаясь членом Клуба.