Грей не стал сопротивляться.
***
Ричи Тозиеру было откровенно наплевать, явится к нему Пеннивайз, или нет.
После битвы с Оно мысли о Пеннивайзе вызывали у Ричи только нервную улыбку. Что-то может быть страшнее того, что пережили все Неудачники тогда, в деррийской канализации?
Как потом оказалось, может быть и страшнее.
Ричи не запомнил, когда всё это началось.
Странные вещи творились с его памятью. Тозиер то вспоминал, как Неудачники добивали Оно, то вспоминал то же Оно, но уже по - другому. Память подсовывала Ричи совершенно бредовые отрывки, уверяющие мальчика в том, что Оно было для Неудачников не то “домашним” зверьком, не то слегка дебильной версией “младшего братишки”, острозубого, конечно же, двухметрового и жрущего детей.
Думать о Пеннивайзе с ненавистью и одновременно испытывать к нему симпатию было для Ричи слишком сильной психоделией. Но он оказался не одинок в своих мучениях - со временем выяснилось, что Оно всё же смогло отравить собой ВСЕХ Неудачников. Абсолютно все мучились от непонятных вспышек противоречащих друг другу воспоминаний, на которые накладывалось чувство вины.
Они не справлялись.
Ричи пробовал вести себя, как всегда - но его шутки только на недолгое время возвращали свет в отношения Неудачников. На их фоне тьма, проступающая даже сквозь озорные, лучистые глаза Беверли казалась ещё мрачнее и безнадёжнее.
Оно словно похитило их детскость, их сияние - Неудачники медленно, но верно умирали, и даже их дружба и любовь не могли спасти то, чего уже не было - их желания жить.
Большого Билла Ричи искренне жалел.
Всем было понятно, что Денбро свихнулся от горя после смерти своего младшего брата, не выдержав груза вины за его ужасную гибель и страшного, молчаливого осуждения родителей.
Но когда Пеннивайз подсунул Биллу идеальную копию Джорджи (умного, странно много знающего и вызывающего какое - то тошное отвращение своей чужеродностью) и Денбро оставил Клуб ради Оно, Ричи с ужасом понял, что больше не верит ему.
Билл рассказал друзьям правду о мучающих их кошмарах.
Сначала его серьёзный рассказ насмешил Ричи - поверить в то, что они все лишь копии, игрушки деррийского монстра из канализации было невозможно. Но Билл доказал это, и Ричи приготовился жить с этим знанием, как и все остальные Неудачники.
И тут оказалось, что Билл теперь был на стороне Оно, как и его внезапно воскресший из небытия братик.
Братик даже явился к ним всем во плоти, чтобы сообщить, что наследный принц Оно Пеннивайз возжелал поиграть со своими будущими завтраками, обедами и ужинами.
Это было даже мило - такое внимание к жалким людишкам со стороны чудовища, лишившего их нормального детства.
Ричи только не понял, почему Оно снова напрашивается на то, чтобы его забили до смерти.
Понятно же было, что никто Пеннивайза не простит. Явится он кому - либо или нет, результат будет очевидным.
Но как оказалось, Пеннивайз действительно стал играть с ними, и Ричи даже немного зауважал Оно за вторую (или сто сорок вторую?) попытку уничтожить Неудачников, заодно отомстив им за своё унижение и боль.
Билл, Беверли, Стэн, Эдди. Оно вроде бы не тронуло их и кончиком когтя, но все они изменились, и эти изменения испугали Тозиера гораздо сильнее чем то, что на очереди был Бен, Майк и он сам.
Больше всего Ричи жалел Эдди.
Мало того, что Эдс проснулся в своей кровати весь измазанный грязью из печально знакомого всем туннеля. Мало того, что он до сих пор бредил каким - то томминокером, упорно называя его Биллом и периодически срывался искать его.
Эдди изменился. Это был уже не слабый мальчик, больше всего на свете боящийся инфекции или правды жизни. Эдди стал похож на горящий факел - он пылал, он сгорал всей душой и стремился к невозможному.
И Ричи с ужасом понял, что Эдс умрёт первым из Неудачников - спалив своё сердце в бушующем пламени, которое не могло выдержать долго ни его слабое тело, ни его нежная и ранимая душа.
Эдди был похож на замученного, голодного умирающего щенка, которого жестокие хозяева посадили на цепь сторожить дом, а сами весело укатили в рассвет, чтобы больше никогда не возвращаться.
Что с ним произошло в Логове, никто не знал, а Эдди отмалчивался, когда его начинали расспрашивать об этом.
Но Ричи знал - видел, как страдает Эдди от того, что не чувствует больше того Билла, которого он любил, и которому, наконец, готов был вручить своё сердце и всю свою любовь.
Можно ли спасти лучшего друга от смерти, убив в нём отравляющие его чувства и насильно заменив их другими?
Ричи с ужасом подумал, что он всего лишь мальчик, а не дипломированный психолог. Что Эдс так и умрёт от тоски по прошлому и настоящему, которое так и не наступило. Что ничего не получится, что придётся всю оставшуюся жизнь отвечать за прирученного Каспбрака.
Подумал….и начал действовать.
Ричи превзошёл самого себя.
Шутки сыпались из него без остановки, и Неудачники расходились по домам, держась за болевшие от смеха животы. Тозиер просто фонтанировал идеями. Рот его ни на минуту не закрывался, заговаривая, зачаровывая печального Эдди, который всё чаще и чаще стал забываться и улыбался Ричи почти так же весело, как улыбался раньше.
Наконец, настал момент, когда Ричи, задыхаясь от волнения, взял Эдди за руку…и Каспбрак не выдернул свою ладонь из его ледяных от переживаний пальцев, только опустил голову и смущённо улыбнулся.
Была ли это победа?
Ричи чувствовал, что нет. Времени прошло слишком мало. Но Тозиер знал, что у него получилось отогнать от Эдди смерть, и он поверил в себя…и в то, что зависимость от него Эдса никогда не станет нежеланной или обременяющей.
Пеннивайз явится поиграть с ним?
Ричи подумал, что Оно и правда лучше хотеть играть с ним, а не что - то иное.
Потому что Ричи уже ничего и никого не боялся, а за Эдса вообще был готов убить эту жрущую детей Тварь из отстойника с нечистотами. За Эдса…и Большого Билла.
Оно не убило Эдди.
Этот факт Ричи засчитал в плюс монстру, и решил для себя поиграть с Пеннивайзом - если Оно явится к нему с добром, конечно.
В силу своих голосов Тозиер теперь верил, как никогда.
***
Пеннивайз уже не хотел ни с кем играть.
Его желание всегда иметь при себе этих забавных человечков, Неудачников, стало слабеть. Юное Оно перестало понимать, кто теперь кем играет, потому что Неудачники изменились, и это ему не нравилось.
Как вышло, что Неудачники переиначили игру Оно в свою игру?!
Пеннивайз создал Город и друзей Билла Денбро для себя. Неудачники должны были послушно развлекать его, бояться, излучать сияние и не изменяться, оставаясь вечными детьми.
Но они изменились. Страхи их трансформировались во что - то невкусное и скучное, Оно уже никто не боялся и Пеннивайзу пришлось признать неприятную истину - он совсем потерял контроль над единственными детёнышами Еды, которые интересовали его не только вкусовыми качествами.
Даже радость от того, что Самка была Оно, стала гаснуть. Одра, с нежными руками и певучим голосом, самое прекрасное из того, что у Оно получилось Спеть, вернулась из Логова задумчивой и грустной. Больше не пускала паутинки, не показывала своей истинной сути и ждала чего - то.
Древнему Оно было лучше не попадаться.
Пеннивайз не успевал регенерировать и исцелять повреждения, причиняемые сородичем, и никак не мог понять, чем он вызвал такой гнев у Старшего. Его расстраивала не боль, а невозможность чувствовать себя любимым и нужным. Древнее Оно словно забыло о том, что у Него был детёныш.
Тяжелее всего Пеннивайзу давались мысли о Билле. О ЕГО Билле, человеческом Старшем брате и самом желанном Живом Огоньке во всех мирах.
После того, что юное Оно услышало от Эдди Каспбрака и от собственного детёныша, его ненависть к самому слабому из Неудачников разгорелась с новой силой.
Билл не мог никого любить, кроме него. Пеннивайз знал, что в Одре Билл видел Оно, а в сиянии волос Беверли - отсвет красных антеннок своего Младшего.