Но Эдди, этот тихий и невзрачный детёныш - что общего могло быть у него и у Билла Денбро?!
Эту человеческую загадку Пеннивайз не мог разгадать, как ни старался. И то, что Билл искренне не понимал, что творится с его Младшим, заставляло юное Оно по - настоящему страдать.
Он вырывался из объятий Билла, огрызался на все его попытки поговорить по душам, старательно убивал в себе желание вцепиться Денбро в горло и…чувствовал страх, растущий с каждым днём.
Даже не страх. Ужас.
Пеннивайз почувствовал одиночество. Это было не осознание Охотником своей судьбы - быть Разрушителем Миров, быть Смертью всего существующего.
Это было осознание того, что он остался один на этой чужой планете.
***
Пеннивайз явился Бену Хэнскому в его детской комнате.
Мальчик едва смог заставить себя поверить, что вот этот замученный подросток и есть тот ужасный монстр, которого смертельно боятся все Неудачники.
Бен сначала не понял, что было не так. А когда понял, ему резко расхотелось трястись от ужаса, проклинать Пеннивайза и окончательно добивать его.
Добивать было уже нечего.
Юное Оно, увидев Бена, сцапало его и поместило в Мёртвые Огни. И так же бесцеремонно вышвырнуло из своего сознания, когда посчитало, что человек узнал достаточно для того, чтобы ответить на все возникшие у Оно вопросы.
Хэнском действительно узнал более, чем достаточно для того, чтобы понять суть тревоги Пеннивайза. Но как объяснить иномирной Твари, что сосуществовать рядом с людьми и не менять при этом своей сущности невозможно, Бен не знал.
Мальчика шокировало и разозлило то, что Пеннивайз считал Неудачников своими вещами, игрушками и вкусными деликатесами, которые можно было сожрать - разумеется, предварительно наигравшись в них.
Оно не понимало, что называть людей Едой и требовать от них понимания и дружбы было невозможно.
Да и само понятие “дружба” Оно было неведомо. Пеннивайз считал дружбу Неудачников притяжением сияния, которое они все излучали, и, как понял Бен, именно это сияние в них и было для Оно таким желанным.
Добиваться общения и дружбы с Едой со стороны Оно было извращением - но Пеннивайз, кажется, сознательно это извращение допускал…при этом прекрасно понимая, что поступает позорно для Охотника.
И этот факт Бена напугал.
Он не жалел хищную Тварь из другого мира, питающуюся человеческой плотью и страхом. Не жалел наглое существо, играющее жизнями детёнышей Еды, которые оказались поинтереснее и повкуснее других детёнышей.
Но Бен пожалел существо, которое видел перед собой - наверное, впервые в жизни поняв чувства Билла Денбро к Оно.
Пеннивайз не понимал, что это такое - быть человеком. Он играл в это, даже лишал себя своей силы, чтобы сравняться с Едой в борьбе за выживание, и уже одно это было поразительно - Охотники Оно считали любое проявление слабости недопустимым. Но само понятие человечности для Пеннивайза осталось тайной, которую его иномирное сознание просто не могло понять.
И всё же Бена поразило то, что Мёртвые Огни, которыми по сути и являлось Оно, пытались понять людей и шли на контакт с ними.
Это был исключительный случай в истории человечества.
Бен понял, что именно они, Неудачники, будут решать - погибнет раса Оно окончательно или нет.
Пеннивайз, открыв всего себя этому странному молчаливому мальчику, снова уселся на его детскую кровать, жутким образом вывернув и подогнув одну ногу, а вторую свесив вниз, сплёл руки на спинке кровати, устроил на них свою жуткую башку и приготовился внимать.
Бена, мучающегося от тошноты и головной боли после экскурсии в сознание Оно, этот поступок Пеннивайза рассмешил.
Оно было похоже на ребёнка - тирана, всерьёз считающего себя исключением из правил и уверенного в том, что лично ему всё абсолютно позволено.
Теперь мальчику больше верилось в то, что говорил Джорджи. Но раз это Оно - детёныш, Бен решил и вести себя с ним, как с детёнышем.
Хэнском вздохнул от облегчения, приняв такое решение.
Пеннивайз так же внимательно смотрел на мальчика, и Бен решился.
- Если ты хочешь дружить с нами, давай договоримся. Ты не будешь называть нас Едой, не будешь никого мучить и пугать, не будешь жрать это…сияние и не будешь обижаться, если тебе прилетит за что - нибудь от нас, хорошо? И оставь это - “вы все дерьмо, а я король”. Ты не король - ты такой же, как и мы все, вот и не веди себя как кретин вроде Бауэрса.
Мальчик перевёл дух и приготовился отвечать на вопросы Оно вроде “Что такое кретин” или “Что и куда прилетит”, но Пеннивайз, не меняя позы, только загадочно улыбнулся и стал покачивать ногой, всм видом выражая предельное внимание.
Бену это покачивание ноги что - то напомнило, и мальчик насторожился, отчаянно пытаясь понять, что.
- Договорииимся, - почти пропел Пеннивайз, и его жутенькая улыбка стала ещё шире. - Тогда ты будешь со мной играать, человечек?
Кот, подумал Бен. Оно похоже на притаившегося кота, следящего за мышью: обманчиво расслабленный вид, мирный прищур глаз и…нервное подрагивание хвоста, выдающее истинные намерения Охотника.
- Меня зовут Бен. - спокойно сказал мальчик, и присел на кровать рядом с Оно. - Подвинь задницу, я устал стоять.
- Бен, - Пеннивайз улыбнулся так, что его косые глаза превратились в узкие щёлки, высунул язык и лизнул мальчика в лицо, заставив его заорать от отвращения. - Мы договорииились, человечек.
- Просто Бен! - Хэнском отчаянно старался сдержаться, чтобы не швырнуть чем - нибудь в Оно и изумляясь выдержке Большого Билла. Как он терпит всё это? - Не надо говорить “человечек”, это обидно и неприятно.
Пеннивайз рассмеялся.
- Давай играать, не человечек просто Бен.)
- Поздно уже играть. - Бен старательно стёр остатки слюны Оно со своего лица, поразился тому, что его мать не слышит шума, доносящегося из комнаты сына и решил, что это очередной морок Оно.
- Никто не услышит, - кивнул Пеннивайз. - Беги, а я тебя буду ловить.
- Уже разбежался, - фыркнул Бен. - Я не вижу в темноте. Бегать будем днём, а сейчас время страшных историй.
- Это игра? - удивился Пеннивайз.
- Игра, - подтвердил Бен, доставая фонарик из ящика под кроватью и накидывая на голову одеяло. - Тебе понравится.
Оно следило за действиями мальчика с нескрываемым удивлением. Такой вид игры Пеннивайзу действительно был неизвестен.
Бен накинул Оно на голову одеяло, включил фонарик и замогильным голосом принялся рассказывать страшную историю.
Позже Бен будет думать, что это не иначе как Черепаха подсказала ему эту идею.
Игра Пеннивайзу действительно понравилась, правда, реагировало юное Оно на жуткие истории не как предполагалось игрой.
Вместо того, чтобы кричать от ужаса, Пеннивайз смеялся так, что Хэнском тревожился, как бы соседи не вызвали полицию.
Под утро, когда Бен устал настолько, что заснул на середине своей самой страшной истории, Пеннивайз удобно устроился на нём и впервые за долгое время уснул почти счастливым.
Проснулся Хэнском измученным, залитым слюной, задыхающимся под тяжёлой тушкой Оно, но с уверенностью в том, что братик Большого Билла был прав, когда уговаривал их всех хоть раз пообщаться с Пеннивайзом не как с Оно. Мальчик охотно сделал бы это ещё раз. И ещё.
Бен Хэнском с изумлением признался себе, что Пеннивайз ему…нравится.
***
Она снова шла в Логово - исполнить обещание, данное древнему Оно.
Паутинки вились в Её волосах, срывались с ладоней и ласкали Её тело, но Самка не сдерживала их больше. Всю Её сущность переполняла Сила, спетая слишком рано - и Она шла на муки, понимая, что выбор сделан.
Оно встретило Её с ликованием, и Самка улыбнулась Ему. Паутинки нетерпеливо вились и плели Кокон - но Она усилием воли остановила их и явила Оно Свой истинный облик.
Древнее Оно почувствовало сожаление - Самка была прекрасна и сильна, и облик Её превосходил красотой всё, что Оно помнило. Но Она Сама захотела заключить с Ним договор, и это решение великого Охотника было принято - Оно нравился риск, нравилось, что шансы на победу были равны у обеих сторон, и нравилось, что договор с Ним заключило создание, намного превосходящее Его по силе.