Самка обвила Его лапами, открывая пасть. Когда Огоньки Их смешались, древнее Оно уловило в сознании Самки нечто встревожившее Его - но Огоньки хлынули потоком, и Он почувствовал Смерть - Она вливалась в Него с Живыми Огоньками, и это было восхитительно.
- Я Мать всего существующего, - нежно сказала Самка. - Жизнь есть гибель Смерти, но что такое Смерть без Жизни? Мертвые Огоньки не могут умереть. Я же не могу перестать существовать, ибо Я и есть Жизнь.
Оно поглощало Самку, и голос Её звучал всё слабее и слабее в Его сознании. Она не сопротивлялась.
Древнее Оно закрыло пасть и подхватило падающее тело почти исчезнувшей Самки, не отдавая Её паутинкам.
Она посмотрела на Него с удивлением - Её жизнь была платой за Его терпение. Оно рассмеялось - даже не представляя, насколько по - человечески прозвучал Его смех.
- Ты хотела прекратить Наше существование. Жизнь убила бы Смерть и погибла сама. Ты мудра, Мать, но Я существовал с начала времён и Я увидел в Тебе то, что Ты хотела скрыть.
Оно приблизило морду к Её прекрасному лику и выдохнуло вместе с Живыми Огоньками:
- Ты не желаешь Нашей смерти. Я не дам Тебе исчезнуть. Жизнь в Смерти - вот что будет Твоей платой. Дай Мне Жизнь, Самка. Дай Мне познать Тебя всю.
Она полностью открыла Себя, и Мёртвые Огни слились с Её Огнями. Но даже на пике боли, которую не в силах представить ни одно существо ни в одной Вселенной, Самка чувствовала почти экстаз от осознания того, что произошло.
Она напитала Мёртвые Огни Собой и наполнила Жизнью Смерть.
Древнее Оно отпустило Её.
Она прочла в Его сознании просьбу. Одну единственную, но требующую от Неё почти полной отдачи силы.
- О, я знаю. - Самка приняла облик Одры Денбро и нежно улыбнулась Мёртвым Огням. - Я дам Жизнь всем. Ведь для этого Я и была создана…хоть Твой детёныш и не догадывается об этом.
***
Крысы бежали за Ней, ехали на Её плечах и ласкались к Ней, цепляясь коготками за подол платья и перекусывая паутинки, пытающиеся свить Кокон.
Царица крыс знала, что должно было произойти, и сзывала крыс со всех туннелей, чтобы защитить Её.
Самка взяла на руки Царицу, поцеловала её в умную морду, благодаря за любовь и помощь, и вышла из туннеля на Пустошь.
Крысы немедленно окружили Ёе и замерли, повинуясь приказу Царицы - не дать паутинкам скрыть Её лик. Любой ценой.
Самка обняла Царицу и отдала Дерри всю Свою силу.
Неудачники, выбравшие не смерть, а Контакт, стали бессмертными.
Спетые Оно и томминокером Робертом Греем Города и миры начали своё самостоятельное существование, независимое от своих творцов.
Мёртвые Огоньки Пеннивайза едва не взорвало изнутри от Силы, хлынувшей в него. Юное Оно перестало ускоряться, и вся его новоприобретённая человеческая слабость и зависимость от сна пропала без следа.
Джордж Денбро увидел своё отражение в зеркале и едва не заплакал от счастья. Его мерцающие серебряным светом глаза, острые зубы и умение слышать и чуять Оно вернулись. Не вернулся только Голод - и мальчик сразу понял, чья доброта так щедро наградила его.
Все самки Земли почувствовали в себе изменения. Они словно перешли на новый уровень существования - и многие самцы испытали страх, глядя на паутинки, вылетающие из пальцев и лап их смеющихся жён, матерей и дочерей. Через некоторое время паутинки исчезли, но самки всё равно остались существами ещё более непостижимыми для самцов, чем были раньше. Загадочными, непредсказуемыми…и опасными.
Древнее Оно почувствовало в Себе Жизнь.
***
Позже, обсуждая непонятную волну, которая словно прошла сквозь них, Неудачники не раз спорили о том, что это было. Со временем тема потеряла для них интерес и забылась, но в то утро именно ощущение какого - то чуда заставило ребят собраться в Штабе.
Каждый из них боялся, что видит друзей в последний раз. Но когда ребята собрались все вместе, им показалось, что закончился какой - то страшный сон.
Вместе и навсегда. Разве могло быть по - другому?
Неудачники снова стали просто детьми, и давно забытое ощущение счастья словно осветило их лица изнутри. Не было ничего невозможного. Они вернулись в своё детство, и как все дети, верили в себя и в своё могущество.
Правильное ли решение они приняли?
Всё равно. Неудачники не говорили между собой о Пеннивайзе тем утром, но это было и не нужно.
Все и так знали, что никакой мести не будет.
Даже Майк Хэнлон смирился с мыслью, что в ближайшие годы Неудачникам придётся активно играть с иномирной Тварью - не из жалости или страха, а…потому что это был детёныш, и он нуждался в их сиянии.
Их дружбе.
***
Она едва не потеряла сознание от слабости.
Крысы спасли Её, разодрав все паутинки, и даже почти не покалечились от удара волны Её силы. Но Она посмотрела на Царицу и заплакала - Царица была немолода, и детёныши, которых Царица зачала в момент слияния с Ней, должны были убить её своим рождением.
Царица крыс знала это, с честью приняла свою судьбу, и Самка опустила её на землю, взяв с Царицы обещание вернуться к Ней в свой смертный час.
Паутинки исчезли.
Она возлюбила этот мир в своих Живых Огоньках, взлелеяла всю жизнь в нём и направилась домой.
Сила Её вернётся, как возвращалась всегда, из века в век, вернётся, чтобы снова и снова торжествовала Жизнь.
Самка шла к детёнышам, спевшим Её, и смиряла Себя, пряча в оболочку смертной девочки.
Впрочем…уже нет.
Бессмертная Одра Денбро возвращалась домой.
***
Билл Денбро стоял на крыльце и смотрел на своих друзей, чувствуя ком в горле - не смотря на постоянное ощущение счастья, он тяжело переживал разрыв с Клубом Неудачников.
И вот все Неудачники стояли перед ним - юные и прекрасные, дети из вечной страны Неверлэнд, не помнящие, что такое поцелуй.
Бен обнимал Беверли за талию, Ричи сжимал ладонь Эдди так, что его пальцы побелели, Стэн со спокойной улыбкой щурился от солнца, а Майк Хэнлон впервые за долгое время улыбался искренне и добродушно.
- Вернись, Большой Билл. Вернись пожалуйста. - попросил Эдди, и Неудачники, перебивая друг друга, повторили за ним эту просьбу.
Билл Денбро хотел ответить им, но не смог - горло перехватило так, что он смог только со всхлипом втянуть в себя воздух.
В следующее мгновение он уже стоял в кругу друзей, и радовался их объятиям. Зная, что они все больше никогда не поссорятся.
***
Древнее Оно смотрело на вызвавшую Его Еду почти добродушно.
Разумеется, глупые детишки звали не Его, но Старший не смог отказать Себе в развлечении посмотреть на их вытянувшиеся лица и испуганные глаза. Не то, чтобы облик Его пугал их - зачем бояться весёлого Клоуна? Детишек испугал факт, что вместо Пеннивайза к ним явилось какое - то совсем иное существо.
Древнее Оно выглянуло из туннеля и улыбнулось, вызвав у Еды приступ паники. Детишки едва не бросились прочь от туннеля, хотя Клоун, похожий на доброго дядюшку, выглядел мирно и не опасно.
Старшему стало интересно, что будут делать эти неугомонные детёныши Еды, если их не пугать, прислонился спиной к мокрой стене туннеля и вопросительно поднял бровь.
Первым, как Оно и ожидало, отмер болтливый детёныш в очках.
- Здрасте, - вежливо поздоровался Ричи, - Вы дедушка Пеннивайза?
Древнее Оно окончательно развеселилось. Дедушка, а как же. Дедушка, прадедушка и еще много - много раз “пра”.
- Здравствуй, детёныш Еды. Я его отец. - Старший вспомнил ещё несколько странных слов, которые употребляли люди, и уточнил: - Папа, мама и всё остальное.
Неудачники переглянулись и попятились. По рассказам Билла получалось, что этот весёлый добродушный дядюшка был настолько кошмарной Тварью, что человеческий мозг просто не мог это осознать и принять.