- Разбираюсь, - холодно ответил Хэнлон, - Раз никто из вас не понимает, как Оно опасно. Очнись, Урис, это монстр. Видел бы ты, что он творил со мной, пока….
Майк снова запнулся и замолчал.
- Пока ты не начал с ним разбираться? - Стэн встал, подошел к двери и взялся за ручку.
Майк с облегчением вздохнул, решив, что Стэн понял его.
- Могу я задать тебе два вопроса, Майк Хэнлон, или мне прямо сейчас уйти из твоего дома?
- Задавай, - Майк с вызовом посмотрел другу в спину, но Стэн не обернулся.
- Пеннивайз - это бездушная Тварь, жрущая детей, безжалостная и мерзкая, которую следует убить?
- Да! - выпалил Хэнлон с облегчением. - Да, Стэн, да! Убить медленно и мучительно, чтобы это чудовище почувствовало всё, что чувствовали эти дети, когда умирали. Да!
- А ты, Майк, - совсем тихо спросил Стэн. - Кто ты?
Хэнлон почувствовал себя так, будто Стэн дал ему пощёчину.
- Я человек, - уверенно сказал Майк и тут же смутился, подумав, что это неправда. Он тоже был Тварью.
- Не забывай об этом, когда отправишься…разбираться с Оно.
- Стэн! - позвал мальчик, но Стэн, так и не обернувшись, вышел в ночь.
Хэнлон выскочил вслед за Стэном, решив проводить его до дома, но Урис уже скрылся в темноте, и Майк, немного постояв на крыльце и пытаясь унять бешено бьющееся сердце, вернулся в дом и лёг спать.
Но сон не сразу пришёл к нему. Хэнлон долго думал о последних словах Стэна - злился, сердился, протестовал, принимал решения и в первый раз за весь свой Цикл с ненавистью подумал не о Пеннивайзе, а о Твари, сидевшей в нём самом.
Было почти четыре часа утра, когда мальчик наконец уснул.
***
Пеннивайз, щедро раздавая Неудачникам Мертвые Огоньки, о последствиях не думал. Он слабел, Цикл Сна приближался, и юное Оно хотело поскорее закончить Паутину и изумить Старшего и Неудачников гениальностью своей идеи.
О том, что неразумно наделять силой Оно детёныша Еды, ненавидящего его, Пеннивайз подумал слишком поздно - детёныш быстро научился пользоваться своей внезапной силой, и юному Оно пришлось в буквальном смысле спасаться от него, а не играть.
Пеннивайза такой поворот событий расстроил. Юное Оно сообразило, что игра получилась бы, будь Оно полно сил, сытое и выспавшееся; сейчас же жалкий детёныш Еды оказался ощутимой угрозой для существования Оно.
Пеннивайз не считал Майка Хэнлона своим врагом.
Но как оказалось, этот тихий мальчик, мечтающий о полётах в небе, о сверхсиле и о изучении сути Оно, был прирождённым Охотником, и, не испытывая особой ненависти к представителям иномирной расы, тем не менее, считал своим долгом очистить Землю от любого разумного вида, кроме человеческого.
Майк Хэнлон действительно играл с юным Оно.
Так же, как Пеннивайз играл с детьми, на которых охотился.
Забрать обратно свою силу Пеннивайз не мог - для этого нужно было вынуть из Майка Мёртвый Огонёк, что при существующем положении дел было невозможно.
Просить помощи у Старшего юное Оно не собиралось - всё ещё надеясь исправить ситуацию самостоятельно.
Пеннивайз ждал Майка с упрямством, достойным лучшего применения, понимал, что неистовый детёныш Еды может его развоплотить, но…юное Оно не боялось.
Оно всегда принимают вызов.
***
Майк снова вдохнул чудесный, дивный запах Логова. Он уже научился видеть сияние во всём - даже уже погасшее сияние. Логово сияло и переливалось, Огоньки парили над башней из игрушек юного Оно, как какие - то чудные ночные мотыльки.
Мальчик в последний раз осмотрелся, пытаясь запомнить свои чувства. Если то, за чем он сегодня пришёл сюда исполнится, он больше никогда не увидит это волшебство.
Хэнлона очень удивило, что Пеннивайз ждал его - мальчик даже зауважал юное Оно, которое знало, что он, Майк, сильнее, и что эта ночь может закончиться навсегда для детёныша иномирной расы.
Помни, кто ты.
Хищная Тварь, Оно, протянуло лапу к своему слабому сородичу и поманило его пальцем - длинным и многосуставчатым.
- Иди ко мне. Поиграем.
Пеннивайз помотал головой и вжался в стену тоннеля, защищая спину.
Тварь усмехнулась и прыгнула.
Майку понравилось, что юное Оно не ноет и не просит пощады. Ярость жгла его разум, слитый с Оно, но в глубине души Хэнлон признался сам себе, что если бы Пеннивайз молил о пощаде, он, Майк, скорее всего всё же растерзал бы его.
Оно ведь так расправляются со своими слабыми сородичами, да, Пенька?
Схватка была недолгой.
Прижатый к грязному полу Логова Пеннивайз упрямо пытался укусить с лёгкостью сдерживающую его Тварь, хотя его пожелтевшие светящиеся глаза уже налились слезами.
Помни, кто ты.
- Я помню, Стэнли. - сказала Тварь в невероятное сияние Логова.
Майк Хэнлон, по - взрослому устало вздохнув, отпустил юное Оно.
Пеннивайз несколько секунд удивлённо смотрел на него, а потом разревелся. Он устал от этого страшного Неудачника, хотел есть, спать, хотел забраться на колени своего Старшего или хотя бы Билла. И ещё он устал плести Паутину, доплетая её уже из чистой вредности.
Майк едва не застонал, закрыв лицо рукой.
Когда Неудачники наперебой нянчились с этой кошмарной Тварью, Хэнлон тихо жалел их, считая, что это двухметровое косоглазое чучело очень хитро и ловко всех обмануло, что на самом деле это такой же монстр, как и его ужасный Старший.
Здесь же, в сиянии Логова, имея силу Оно, Майк увидел Пеннивайза насквозь - и то, что он увидел, заставило мальчика задохнуться от невозможности выбора.
Они все были нужны юному Оно.
Даже он, страшный и ужасный Майк Хэнлон.
Ну и что теперь с ним делать?
- Вот и поиграли. - сказал мальчик. - Забери свою силу, мне она не нужна. Я остаюсь человеком.
И тут же волшебное сияние Логова погасло, а Хэнлон едва не задохнулся от трупного запаха, понимая, что проснулся.
Майк вспомнил, как юное Оно его мучило, забавлялось с ним, как с новой игрушкой, и задумчиво посмотрел на свою детскую ладонь. У Бена, конечно, ладонь пошире и рука потяжелее, но Хэнлон подумал о том, что его злость на это космическое чучело будет достойной заменой природной силе Бена.
- А сейчас я тебе объясню, в какие игры можно играть, а в какие нет.
***
- Что ты с ним сделал?
Майк и Стэн сидели на скамейке в парке и ели мороженое, ожидая остальных друзей; Бен, Эдди, Ричи, Беверли и Билл ушли за новыми порциями, утащив с собой Пеннивайза.
Майк покосился на начинающую темнеть в сумерках аллею парка и пожал плечами. Вопрос не был неожиданным, учитывая то, как они распрощались вчера вечером, но Хэнлон не собирался рассказывать о том, что сделал, никому - даже Стэну.
- Ничего такого, что бы ему навредило. - честно ответил мальчик и Стэн с удивлением посмотрел на него.
- Ты изменился.
- Надеюсь, в лучшую сторону.
Майк доел мороженое и помахал Неудачникам, показавшимся, наконец, в конце аллеи.
Эдди нёс большой пакет с мороженым, Ричи тормошил его, Бен обнимал Беверли за талию, а Билл с мученическим видом отдал своё мороженое Пеннивайзу, который, разумеется, тут же прикончил человеческую еду одним движением полутораметрового языка.
Майк вдруг почувствовал такой прилив любви ко всем своим друзьям, что у него глаза защипало от подступивших слёз. Ведь он мог потерять их, оставшись хищной Тварью, с удовольствием пьющей мучения и страх.
- Я люблю тебя, Стэнли, - тихо сказал Майк, не оборачиваясь. - Спасибо тебе.
Он не видел, но знал - Стэн услышал его и улыбнулся своей особенной улыбкой, грустной и всё понимающей.
========== Цикл Сна Оно ==========
Древнее Оно сплело Коконы для яиц в помещении Главного Корабля, в этой чудовищно огромной, непробиваемой ничем капсуле.
Оно не использовали Корабль и вспомогательные корабли для подобной цели, яйца следовало откладывать на землю - ещё не Спетые детёныши впитывали через неё информацию о том месте, где им предстояло быть созданными.