И на этом языке, как таинственные перекати-поле, которые временно пустили здесь корни, были оранжевые вздутия.
Майк бросил последний кирпич прямо в раскрытую пасть, и птица снова отступила, крича от боли и гнева. На мгновение Майк увидел пакостные ее когти... Потом ее крылья рассекли воздух, и она улетела. Он поднял лицо серо-коричневое от грязи и какого-то мха, которые крылья птицы, как крылья ветряной мельницы, надули на него. Единственными чистыми участками на лице были следы его слез.
Птица кружила вверху: так-так-так-так.
Майк немного отступил, собрал побольше кирпичей и положил их максимально близко к устью трубы. Если она повернет назад он должен быть во всеоружии. Свет снаружи оставался ярким, теперь, в мае, долго не темнело, но может быть, она просто решила подождать?
Майк сглотнул слюну, пересохшее горло на мгновение смягчилось.
Наверху: так-так-так-так.
У него теперь была целая гора боеприпасов. В тусклом свете, сюда не проникало солнце, они выглядели, как глиняные черепки, выметенные хозяйкой.
Майк обтер об джинсы свои грязные руки и стал выжидать.
Целая вечность прошла, прежде чем это случилось, – пять минут или двадцать пять, – он не мог сказать. Он только понял, что птица опять ходит над его головой по трубе, как лунатик на рассвете.
Затем она села перед входом в трубу. Но прежде чем птица наклонила голову, Майк, стоя на коленях за кучей кирпича, стал метать в нее снаряды. Один из них попал в ее желтую, как бы обшитую металлическим листом лапу и обозначил капельку крови, такую же темную, как ее глаза. Майк победно закричал, но крик его потонул в разъяренном вопле птицы.
– Уходи отсюда! -кричал Майк. – Я буду стрелять в тебя., пока ты не уйдешь отсюда! Клянусь Богом!
Птица возобновила хождение по дымовой трубе.
Майк ждал.
В конце концов он услышал шум крыльев – она взлетела. Майк ждал, что вот сейчас ее желтые ноги, так похожие на куриные, появятся вновь. Они не появлялись. Он еще обождал, убеждая себя, что это должно быть какой-то трюк. Но потом понял, что не выходит наружу, потому что боится оставить свое безопасное убежище.
«Что за ерунда? Я же не кролик!»
Сунул за пазуху целую пригоршню кирпичных обломков. Потом вышел из трубы, как следует осмотрелся, жалея, что у него нет глаз на затылке. И увидел только раскинувшееся вокруг поле, заваленное обследованными ржавыми останками чугунолитейни Кичнера. Он покрутился еще, уверенный, что сейчас увидит где-нибудь одноглазого хищника, жаждущего атаковать его в последний раз, изорвать, исколоть его своим острым клювом.
Но птицы там не было.
Она действительно ушла.
Нервы Майка не выдержали.
Издав неистовый вопль ужаса, он побежал к разбитой непогодой ограде между полем и дорогой, роняя из рук последние куски кирпича. Остальные выпали из рубашки, когда она выбилась из штанов. Держась одной рукой за ограду, он перемахнул ее, как Рой Роджерс, решивший покрасоваться перед Дайл Ивэнс на обратном пути из загона, откуда он шел с Пэтом Бренди и другими ковбоями. Майк схватил руль велосипеда, и, прежде чем сесть на него, сорок футов бежал по дороге. Затем он бешено заработал педалями, не осмеливаясь оглянуться, не осмеливаясь замедлить ход, пока не добрался до пересечения Дороги на Пастбище и Аутер Мейн-стрит, где взад-вперед сновало множество машин.
Когда он пришел домой, его отец менял контакты на тракторе. Вилл заметил, что Майк весь в грязи и пыли. Поколебавшись секунду, Майк сказал отцу, что упал с велосипеда по дороге домой, объезжая рытвину.
– Ты сломал что-нибудь, Майки? – спросил Вилл, взглянув внимательно на сына.
– Нет, сэр.
– Растяжение?
– Хм. Гм.
– Уверен?
Майк кивнул.
– Ты привез сувенир?
Майк полез в карман за шестерней. Он показал ее отцу, который только взглянул на нее, а потом снял кирпичную крошку с рваной ранки на большом пальце Майка. Он казался очень заинтересовавшимся.
– Из той старой дымовой трубы? – спросил Вилл.
Майк кивнул.
– Ты был там внутри?
Майк снова кивнул.
– Видел что-нибудь там, внутри? – спросил Вилл и, словно бы шутя (хотя шуткой это вовсе не звучало), добавил:
– Захороненное сокровище?
Слегка улыбаясь, Майк покачал головой.
– Ладно, не говори матери, что ты там сшивался, – сказал Вилл. – Сначала она убьет меня, а потом тебя. Он посмотрел на сына еще внимательнее:
– Майки, у тебя все в порядке?
– Что?
– Ты выглядишь осунувшимся.