Он посмотрел на всех пятерых ребят... Бен ожесточенно тер глаза носовым платком; Билл задумчиво смотрел на запруду; Эдди держал аспиратор в руке; Стэн стоял около Ричи и держал его за руку, готовый стиснуть ее, как только тот захочет сказать что-то, кроме «спасибо».
– Мальчикам нечего делать в таких грязных местах, как это, – продолжал мистер Нелл. – Здесь можно подцепить не меньше 60 разных болезней. Мусорные свалки, реки мочи, грязная одежда, клопы, всякая пакость... В таком грязном месте вам совершенно нечего делать. Четыре чистых городских парка, в которых можно целыми днями играть в мяч, а я нахожу вас здесь. Господи Иисусе!
– Нинам ззздесь ни нравится, – неожиданно сказал Билл. – Когда мы приходим сюда, никто не мешает нам делать, что мы хотим.
– Что он сказал? – спросил мистер Нелл у Эдди.
– Он сказал, что, когда мы приходим сюда, никто не указывает нам, что делать, – сказал Эдди. Голос у него был слабый, но в то же время твердый. – И он прав. Когда ребята вроде нас приходят в парк поиграть, скажем, в бейсбол, то всегда находятся другие, которые обязательно хотят быть вторыми или третьими на старте.
Ричи передернул плечами.
– Извините, но он прав. И Билл прав. Нам здесь нравится,Ричи думал, что мистер Нелл рассердится, но полицейский удивил их всех – он засмеялся.
– Да, – сказал он, – я и сам любил здесь бывать, когда был мальчишкой. Это правда. Поэтому я и не буду вам запрещать. – Он указал рукой на всех них. А они тихо смотрели на него. – Но если выбудете ходить сюда, то обязательно ходите компанией. Вот как сейчас. Вместе, обязательно все вместе. Вы меня понимаете?
Они закивали головами.
– Поняли?
Всегда вместе. Никаких игр в прятки и уходов по одному. Сами знаете, что происходит в этом городе. И все равно я вам не запрещаю приходить сюда. По той простой причине, что вы все равно придете. Но ради вашего же блага и здесь, и поблизости держитесь вместе. – Он посмотрел на Билла:
– Вы что, не согласны со мной, молодой господин Билл Денбро?
– Нннет, сэр, – сказал Билл, – Мы будем дадержаться вввместе:
– Этого мне довольно, – сказал мистер Нелл. – Ваши руки.
Билл протянул руку, и мистер Нелл пожал ее. Ричи стряхнул руку Стэна и шагнул вперед.
– Клянусь Богом, мистер Нелл, вы лучший из людей, правда. Замечательный вы человек, просто замечательный. – Он схватил своей рукой лапищу ирландца и поднял ее вверх, все время улыбаясь. Смущенному мистеру Нейлу мальчик показался пародией на Франклина Рузвельта.
– Спасибо, мальчик, – сказал мистер Нелл, убирая руку. – Тебе надо заняться этим. А сейчас ты говоришь, как ирландец.
Остальные мальчишки с облегчением рассмеялись. Стэн взглянул на Речи с упреком.
– Спокойно, Ричи.
Мистер Нелл пожал руки всем ребятам, последнему – Бену, задержав его руку подольше.
– Тебе нечего бояться, кроме несправедливости. А что касается всего этого... Ну ты читал об этом в книгах... Знаешь, как это делается?
Бен покачал головой.
– Все забыто?
– Да, сэр.
– Я не сомневаюсь, когда-нибудь ты сделаешь настоящее дело. Но Барренс для этого не годится.
Он задумчиво огляделся:
– Здесь не сделать никаких больших дел, скверное это место.
Он вздохнул:
– Оторвитесь от него, ребята, оторвитесь немедленно. Я, кажется, сяду сейчас в тени этих кустов и буду молиться, чтобы вы это сделали.
Он иронично посмотрел на Ричи, как бы подначивая его на всплеск.
– Да, сэр, – сказал Ричи мрачно.
Мистер Нелл удовлетворенно кивнул головой, а мальчики принялись за работу, повернувшись к Бену и показывая, как быстрее всего убрать то, что они сделали по его совету. Тем временем мистер Нелл достал из мундира коричневую бутылочку, сделал хороший глоток и закашлялся. Потом он сплюнул мокроту и посмотрел на ребят влажным подобревшим взглядом.
– Что это у вас в бутылке? – спросил Ричи, стоя по колено в воде.
– Ричи, ты когда-нибудь заткнешься? – спросил Эдди.
Мальчики с удивлением посмотрели на Ричи, а потом на бутылку. Никакой этикетки на ней не было.
– Это микстура от кашля. А теперь посмотрим, можешь ли ты так же быстро кланяться, как болтать языком.
3
Немного позднее Билл и Ричи шли по улице Витчем. Билл вел велосипед. После того как они строили запруду, а потом исправляли свои ошибки, у него просто не было сил ехать на нем.
Мальчики были грязные, измазанные и усталые. Стэн предложил зайти к нему домой поиграть в «Монополию» или во что-нибудь еще. Никто не захотел. Время было позднее. Бен, усталый и подавленный, сказал, что ему надо пойти домой, посмотреть, не вернул ли кто-нибудь его библиотечные книги. Он надеялся на это, так как на библиотечных книгах в специальном пакетике записывалось, кто взял книгу, когда и адрес.