— О черт, так и знал, — простонал Бен.
Ричи быстро повернул обратно, но входная дверь защелкнулась за ними, когда они выходили, и снаружи не хотела открываться.
— Прощайся с жизнью, падла, — процедил Бауэрс, бросившись на Бена.
Все происшедшее затем показалось Ричи продолжением фильма — другого. У него и в мыслях не было, что такое могло произойти в действительности. Обычно в подобных ситуациях более слабые получали свою порцию тумаков, теряли часть зубов и с плачем расходились по домам.
На этот раз все было иначе.
Вперед выступила Беверли, преграждая путь Генри с явным намерением перехватить его руку.
— Оставь его в покое! Выбери себе жертву постарше!
— Не встревай, сука, он же здоровый как грузовик, — огрызнулся Генри. — Уйди с…
Ричи выставил ногу — неосознанно, не задумываясь, что из этого может выйти. На нее наткнулся Генри, с ходу растянувшись во весь рост. Булыжное покрытие оказалось скользким: из бачков вытекали жидкие отходы. Потому Генри не просто растянулся, но еще и проехался.
Когда он попытался подняться, на рубахе запечатлелись следы кофейной гущи и гнилого лука…
— Ох и нарываетесь! — взвизгнул Генри.
Бен до этого момента стоял как вкопанный. А тут что-то будто щелкнуло внутри. Он издал что-то вроде рычанья, схватившись за мусорный бачок — поистине Копна Калхун. Лицо побледнело от ярости. Бен с размаху швырнул бак в поднимавшегося Генри и вновь сбил его с ног.
— Линяем отсюда! — крикнул Ричи.
Они побежали к выходу. Дорогу перегородил Виктор Крисс. Пригнувшись, Бен с ходу боднул его в живот.
— У-ух! — Виктор, согнувшись пополам, сел на булыжник.
Белчу повезло больше: он поймал Беверли за «конский хвост» почти у стены кинотеатра. Ударив его по руке, девочка вырвалась и побежала дальше, потирая ушибленное место. Ричи бежал следом, прихватив на всякий случай крышку от бачка, и когда Белч выставил на его пути массивный кулак, с размаху хватил по нему своим оружием. Раздалось звонкое «банг!»; Ричи судорогой свело руку почти до плеча. Белч вскрикнул, раскачиваясь от боли.
— Черт ее знает, из чего она сделана, — пробормотал Ричи про себя, припустив за убежавшими вперед друзьями.
Один из парней в конце аллеи все-таки поймал Бев. На него набросился Бен. Второй зашел к Бену с тыла и принялся дубасить его по спине. Но уже подоспел Ричи; его удар ногой пришелся по заду ближнего. Парень взвыл от боли. Ричи нашел руки приятелей и еще раз крикнул:
— Бежим!
Парень, с которым схватился Бен, выпустил Беверли и дал оплеуху Ричи. Ухо заныло, онемело и стало горячим. В голове зазвенело, будто на Ричи надели наушники.
Ребята выбежали на Сентер-стрит, привлекая внимание прохожих. Вверх-вниз плясал живот Бена; вверх-вниз подпрыгивал «конский хвост» Беверли. Ричи отпустил руку Бена, пытаясь удержать спадавшие с носа очки. В голове все еще звенело; Ричи заподозрил, что ухо распухло. Тем не менее настроение оставалось приподнятым. Его даже разобрал смех. Беверли моментально поддержала его. Хотел было присоединиться к ребятам и Бен, но помешало безнадежно сбитое дыхание.
Миновав Корт-стрит, они плюхнулись на скамью напротив полицейского участка: для ребят теперь это было самое безопасное место в Дерри. Беверли в знак признательности обняла мальчишек за шеи и слегка прижала.
— Это было здорово! — Глаза ее сверкали. — Вы заметили? Вы видели их рожи?
— Я нагляделся, — слегка задыхаясь, откликнулся Бен, — и больше не хочу.
Переглянувшись, они расхохотались. Ричи все же оглянулся — нет ли банды Генри, ведь им плевать будет, есть рядом полицейский участок или нет. «Бев права, — подумал он. — Здорово вышло!»
— Открывается Клуб Беглецов! — заорал вслух мальчик, заулюлюкал, поднеся руки ко рту и сложив их рупором.
— Дети, а ну бегом отсюда! Живее, живее! — крикнул коп, высунувшийся из окна второго этажа.
Ричи открыл было рот — изобразить очередную «жемчужину»: копа-ирландца, но Бен пнул его:
— Хватит, Ричи, — и сам удивился своей дерзости.
— Он прав, Ричи, — серьезно посмотрела на него Бев. — Бип-бип.
— Лады… Что вы намерены делать, ребята? Может, поищем Генри Бауэрса и предложим ему поиграть с нами во что-нибудь?
— Укороти язык, — сухо произнесла Беверли.