Он посмотрел на всех пятерых ребят... Бен ожесточенно тер глаза носовым платком; Билл задумчиво смотрел на запруду; Эдди держал аспиратор в руке; Стэн стоял около Ричи и держал его за руку, готовый стиснуть ее, как только тот захочет сказать что-то, кроме "спасибо".
- Мальчикам нечего делать в таких грязных местах, как это, - продолжал мистер Нелл. - Здесь можно подцепить не меньше 60 разных болезней. Мусорные свалки, реки мочи, грязная одежда, клопы, всякая пакость... В таком грязном месте вам совершенно нечего делать. Четыре чистых городских парка, в которых можно целыми днями играть в мяч, а я нахожу вас здесь. Господи Иисусе!
- Нинам ззздесь ни нравится, - неожиданно сказал Билл. - Когда мы приходим сюда, никто не мешает нам делать, что мы хотим.
- Что он сказал? - спросил мистер Нелл у Эдди.
- Он сказал, что, когда мы приходим сюда, никто не указывает нам, что делать, - сказал Эдди. Голос у него был слабый, но в то же время твердый. - И он прав. Когда ребята вроде нас приходят в парк поиграть, скажем, в бейсбол, то всегда находятся другие, которые обязательно хотят быть вторыми или третьими на старте.
Ричи передернул плечами.
- Извините, но он прав. И Билл прав. Нам здесь нравится, Ричи думал, что мистер Нелл рассердится, но полицейский удивил их всех - он засмеялся.
- Да, - сказал он, - я и сам любил здесь бывать, когда был мальчишкой. Это правда. Поэтому я и не буду вам запрещать. - Он указал рукой на всех них. А они тихо смотрели на него. - Но если выбудете ходить сюда, то обязательно ходите компанией. Вот как сейчас. Вместе, обязательно все вместе. Вы меня понимаете?
Они закивали головами.
- Поняли?
Всегда вместе. Никаких игр в прятки и уходов по одному. Сами знаете, что происходит в этом городе. И все равно я вам не запрещаю приходить сюда. По той простой причине, что вы все равно придете. Но ради вашего же блага и здесь, и поблизости держитесь вместе. - Он посмотрел на Билла:
- Вы что, не согласны со мной, молодой господин Билл Денбро?
- Нннет, сэр, - сказал Билл, - Мы будем дадержаться вввместе:
- Этого мне довольно, - сказал мистер Нелл. - Ваши руки.
Билл протянул руку, и мистер Нелл пожал ее. Ричи стряхнул руку Стэна и шагнул вперед.
- Клянусь Богом, мистер Нелл, вы лучший из людей, правда. Замечательный вы человек, просто замечательный. - Он схватил своей рукой лапищу ирландца и поднял ее вверх, все время улыбаясь. Смущенному мистеру Нейлу мальчик показался пародией на Франклина Рузвельта.
- Спасибо, мальчик, - сказал мистер Нелл, убирая руку. - Тебе надо заняться этим. А сейчас ты говоришь, как ирландец.
Остальные мальчишки с облегчением рассмеялись. Стэн взглянул на Речи с упреком.
- Спокойно, Ричи.
Мистер Нелл пожал руки всем ребятам, последнему - Бену, задержав его руку подольше.
- Тебе нечего бояться, кроме несправедливости. А что касается всего этого... Ну ты читал об этом в книгах... Знаешь, как это делается?
Бен покачал головой.
- Все забыто?
- Да, сэр.
- Я не сомневаюсь, когда-нибудь ты сделаешь настоящее дело. Но Барренс для этого не годится.
Он задумчиво огляделся:
- Здесь не сделать никаких больших дел, скверное это место.
Он вздохнул:
- Оторвитесь от него, ребята, оторвитесь немедленно. Я, кажется, сяду сейчас в тени этих кустов и буду молиться, чтобы вы это сделали.
Он иронично посмотрел на Ричи, как бы подначивая его на всплеск.
- Да, сэр, - сказал Ричи мрачно.
Мистер Нелл удовлетворенно кивнул головой, а мальчики принялись за работу, повернувшись к Бену и показывая, как быстрее всего убрать то, что они сделали по его совету. Тем временем мистер Нелл достал из мундира коричневую бутылочку, сделал хороший глоток и закашлялся. Потом он сплюнул мокроту и посмотрел на ребят влажным подобревшим взглядом.
- Что это у вас в бутылке? - спросил Ричи, стоя по колено в воде.
- Ричи, ты когда-нибудь заткнешься? - спросил Эдди.
Мальчики с удивлением посмотрели на Ричи, а потом на бутылку. Никакой этикетки на ней не было.
- Это микстура от кашля. А теперь посмотрим, можешь ли ты так же быстро кланяться, как болтать языком.
3
Немного позднее Билл и Ричи шли по улице Витчем. Билл вел велосипед. После того как они строили запруду, а потом исправляли свои ошибки, у него просто не было сил ехать на нем.
Мальчики были грязные, измазанные и усталые. Стэн предложил зайти к нему домой поиграть в "Монополию" или во что-нибудь еще. Никто не захотел. Время было позднее. Бен, усталый и подавленный, сказал, что ему надо пойти домой, посмотреть, не вернул ли кто-нибудь его библиотечные книги. Он надеялся на это, так как на библиотечных книгах в специальном пакетике записывалось, кто взял книгу, когда и адрес.
Эдди сказал, что собирается посмотреть "Рок-шоу" по телевизору с Нейлом Седака, чтобы уяснить себе, негр тот или нет. Стэн сказал на это - не надо быть таким глупым, что Нейл Седака - белый, можно понять даже по его пению. Эдди утверждал, что по пению ничего понять нельзя, он, например, всегда думал, что Чак Берри - белый, а потом на концерте увидел, что он негр.
- По крайней мере, моя мама упорно считает, что он белый, а это много значит, - сказал Эдди, - если окажется, что он негр, то она, вероятно, запретит мне смотреть его.
Стэн пообещал Эдди дать несколько книжек, из которых ясно, что Нейл белый. А двое мальчиков - Ричи и Билл - отправились по дороге, которая так или иначе вела к дому Билла. Теперь они не разговаривали. Ричи думал о человеке на фотографии, который повернул голову и подмигнул. И, несмотря на усталость, он вдруг понял, что ему в голову пришла сумасшедшая идея. Привлекательная, хоть и безумная.
- Послушай, Билл, давай на минуту остановимся. Я смертельно устал.
- Не пойдет, - сказал Билл, но остановился, аккуратно положил велосипед на край газона перед теологическим училищем. Мальчики сели на каменные ступени подножия викторианского строения.
- Ну и день, - сказал Билл мрачно. Под глазами у него были темные круги, лицо бледное. - Ты бы лучше позвонил домой своей маме, что мы скоро придем, чтобы твои знали.
- Хорошо. Послушай, Билл, - Ричи немного помолчал, думая о матери Бена и вообще о том, что рассказывал Стэн. Что-то шевельнулось у него в голове, что-то связанное с памятником Полу Баниану в центре города. Но это было лишь воображение. Он стряхнул эти навязчивые мысли и начал:
- Что ты скажешь насчет того, чтобы пойти к тебе домой? Взглянуть на комнату Джорджа. Хочется посмотреть на ту фотографию.
Билл посмотрел на Ричи с удивлением. Он хотел что-то сказать, но не смог, так сильно был потрясен. Ричи сказал:
- Ты же слышал рассказ Эдди и Бена. Ты веришь в то, что они рассказывали? Они сомневаются, может быть, им все это показалось.
- Точно. Я тоже так думаю. Все дети, которых убили в этих местах, могли бы кое-что рассказать. Единственная разница между Эдди и Беном и теми ребятами это то, что они не попались.
Ричи не думал, что Билл так это воспримет.
- Давай займемся этим, дружище Билл. Похоже, что этот парень в клоунской одежде убивает детей. Не знаю, зачем он это делает. Наверное, никто этого не знает, правда?
- М-да...
- Почти то же самое делает Джокер в книжонке Бэтмона, - Ричи возбудился от того, что сказал это вслух. Интересно, сумел ли он внятно донести свою мысль, дать понять, что он хочет видеть ту комнату и ту фотографию. В конце концов не в этом дело. Можно просто посмотреть в глаза Биллу.
- А где эта фотография? И что ты на этот счет думаешь, Билл?
Тихо, не глядя на Ричи, Билл сказал, что, по его мнению, это как-то связано с уликами.
- Я думаю, что это был призрак Джорджа.
- На фотографии - призрак?
Билл кивнул. Ричи подумал немного. Мысль о призраке совсем не пугала его. Он был уверен, что такое бывает. Его родители были методистами. Они ходили в церковь каждое воскресенье, а он ходил на собрания молодых методистов. Он уже довольно прилично знал Библию. А в ней говорилось о призраках. По Библии, сам Бог был призраком, на одну треть призраком. Кроме того, в Библии говорится о бесах, например, Иисус изгнал их из одного парня. Так что ничего страшного. Когда Иисус спросил парня, в котором были бесы, как его зовут, бесы ответили и еще сказали, что он должен вступить в Иностранный легион или что-то в этом духе.