Она улыбнулась. Такой улыбки Ричи до сих пор никогда не видел. Она была мудрая, циничная и печальная в одно и то же время. Он даже отпрянул от этой неизвестной силы, как он отпрянул от альбома Джорджа, когда изображения в нем стали оживать.
- Это для таких девочек, как Марсия Фаддея, - сказала она, - для нее, для Сэлли Мюллер и Греты Бови. Одним словом, это для девочек, которые мочатся розовой водой. Это им подойдет А я никогда не буду чемпионом.
- Ну, Бев, это не дело...
- Да нет. Все так, - она передернула плечами. - Не обращай внимания. Кому же нравится кувыркаться и показывать свое нижнее белье миллионам людей, как ты думаешь? Посмотри-ка сюда, Ричи.
Целых десять минут она показывала Ричи, как быстро остановить его йо-йо. Под конец Ричи стал что-то соображать, хотя получалось у него, как правило, только до половины.
- Не нужно резко дергать пальцем, вот и все, - сказала она.
Ричи взглянул на часы на Меррил Траст, через дорогу, и вскочил, запихивая свою йо-йо в задний карман.
- Ого, мне нужно идти, Бев. Я еще должен встретиться с Хейстаком. А то он решит, что я передумал или что-то в этом роде.
- Кто это Хейстак?
- А, Бен Хэнском, но я зову его просто Хейстак. Ну, знаешь, этого борца Хейстак Келхоун.
Бев нахмурилась, услышав это:
- Не очень это хорошо. Мне Бен нравиться.
- Я сражен, мадам, - проговорил Ричи голосом Пиканини, вращая глазами и хлоцая руками. - Я в нокауте, мадам! Я...
- Ричи, - взмолилась она.
Ричи перестал придуриваться.
- Мне он тоже нравится, - сказал он. - Мы вместе строили запруду в Барренсе несколько дней назад и ..
- Вы были там? Вы с Беном там развлекались?
- Конечно. Там нас была целая компания. Там здорово холодно.
Ричи снова взглянул на часы.
- Мне действительно нужно покинуть сцену. Бен будет ждать.
- О'кей.
Он помолчал и сказал:
- Если тебе нечего делать, пошли со мной.
- Я же говорила тебе. У меня нет денег.
- Я заплачу за тебя. У меня есть пара долларов.
Она бросила остаток мороженого в ближайшую урну. Ее прекрасные серо-голубые глаза встретились с его глазами. Они оба смутились. Она сделала вид, что поправляет волосы и спросила:
- О, так это приглашение на свидание?
Ричи как-то неестественно засуетился. Он даже почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он пригласил ее в кино как обычно, он точно так же пригласил бы Бена. Хотя какая-то разница все же была. Он вдруг почувствовал, что все это как-то связано с судьбой. Он оторвался от приятного зрелища, опустил глаза, заметив, что юбка на девушке сморщилась, когда она потянулась к урне, чтобы выбросить остаток мороженого, стали видны ее колени. Тогда он поднял глаза, но и тут его подстерегала опасность - он уперся взглядом в выпуклости ее груди.
Тогда Ричи поступил так, как он всегда поступал, когда смущался, - стал нести околесицу.
- Да, свидание, - пропищал он, опускаясь перед ней на колени и сложив руки. - Пожалуйста, приходи! Приходи, пожалуйста. Если ты не придешь, я повешусь. Понимаешь?
- О, Ричи, ты такой сумасброд, - сказала она, посмеиваясь, но Ричи показалось, что ее щеки слегка порозовели. Это сделало ее еще привлекательнее. - Поднимись, а то меня заберут в полицию.
Он поднялся и снова сел рядом с ней. Равновесие вернулось к нему. "Дурачество всегда помогает, когда попадаешь в странные ситуации", подумал он.
- Ну так придешь?
- Конечно. Большое спасибо, - сказала она. - Знаешь, это мое первое свидание. Я запишу это в своем дневнике сегодня вечером. - Она сложила руки на груди, быстро подняла глаза и засмеялась.
- Не надо это так называть, - сказал Ричи.
Она вздохнула:
- В тебе совсем нет романтики.
- К черту ее!
Он остался доволен собой. Весь мир вокруг вдруг показался ему ясным и добрым. Он все время ловил себя на том, что бросал на нее взгляды. А она разглядывала витрины магазинов - платья и ночные рубашки фирмы "Комел-Хоплей", полотенца и кастрюли магазина "Дискаунт Барн", а он исподтишка бросал на нее взгляды, стараясь рассмотреть ее лицо, волосы, очертания щек. Он разглядывал то место, где блузка прикрывает голые руки. Он был просто в восторге от всего этого. И почему-то, он не мог сказать почему именно, все то, что происходило в спальне Джорджа Денбро, вдруг отдалилось и стало несущественным. Пора было идти встречать Бена, но ему хотелось задержаться и посидеть рядом с ней еще хоть минутку, последить за ней, пока она разглядывает витрины. Потому что ему было очень приятно сидеть рядом с ней и смотреть на нее.
9
У входа в кинотеатр "Аладдин" и у кассы толпились дети, потом они заходили в вестибюль. Через стеклянную дверь было видно толпу детей у стойки, где продавались конфеты. Автомат, который выдавал кукурузные хлопья, работал беспрестанно, постоянно выкидывая пакеты, его заляпанная крышка двигалась то вверх, то вниз.
Ричи нигде не видел Бена. Он спросил у Беверли, не видит ли она его. Она отрицательно покачала головой.
- Может, он уже вошел?
- Он сказал, что у него совсем нет денег. А без билета его ни за что не пропустят, - Ричи показал пальцем на миссис Коул, которая была билетершей в кинотеатре "Аладдин" задолго до того времени, когда кино стало звуковым. Ее волосы, окрашенные в рыжий цвет, были такие тонкие, что сквозь них просвечивал череп. У нее были толстые oтвиcшиe губы, которые она красила фиолетовой помадой. Брови она подводила черным карандашом. Миссис Коул была демократкой. А всех детей она ненавидела в равной степени.
- Послушай, я не могу идти без него, а сеанс скоро начнется. Где же он бродит?
- А ты купи ему билет и оставь его там, где пропускают, - сказала Беверли достаточно логично. - А когда он придет...
Но в это время на углу Центральной улицы и улицы Маклина как раз показался Бен. Он старался отдышаться, его грудь вздымалась под рубашкой. Он увидел Ричи и помахал ему рукой. А потом он увидел Беверли, и рука его опустилась. Глаза округлились. Он перестал махать рукой и медленно пошел к тому месту, где они стояли около "Аладдина".
- Привет, Ричи, - сказал он и взглянул на Бев так, как будто он боялся долго смотреть на нее. - Привет, Бев!
- Привет, Бен! - сказала она, и зависла странная тишина.
А Ричи подумал, что это неспроста, и волна слабой ревности накатилась на него, потому что теперь что-то разделяло их, что - он не знал, но это что-то, неизвестное для него, существовало.
- Как поживаешь, Хейстак? - сказал он. - Думаю, что этот фильм сгонит с тебя десять фунтов веса. Знаешь, приятель, говорят, что от этого фильма даже седеют. Надо бы взять сюда с собой помощника, чтобы он помог тебе выйти, когда тебе станет плохо.
Ричи направился к кассе, а Бен тронул его за руку и сказал, поглядывая на смеющуюся Бев.
- Я был там, - сказал он. - Я поворачивал за угол и видел, как шли эти ребята.
- Какие ребята? - спросил Ричи, но тут же догадался, о чем идет речь.
- Генри Бауэре, Виктор Крисс, Белч Хагтинс и другие парни.
Ричи свистнул.
- Они уже, наверно, вошли в кинотеатр. Что-то я не видел, чтобы они покупали конфеты.
- Думаю, что да.
- На их месте я бы не смотрел фильмы ужасов, - сказал Ричи. - Я бы на их месте сидел дома и смотрелся в зеркало. Все же какая-то экономия.
Бев весело засмеялась, услышав эти слова, а Бен только слегка улыбнулся.
Хотя Генри Бауэре и причинил ему боль в тот день на прошлой неделе, но теперь он раздумал убивать его. Бен был совершенно уверен в этом.
- Знаешь что, - сказал Ричи, - мы пойдем на балкон. А все они будут сидеть внизу, во втором или третьем ряду, и жевать.
- Ты это серьезно? - спросил Бен. Ричи, наверное, в полной мере не знает, что за поганые это парни, думал он. А самый скверный из них, конечно, Генри.
На самом деле Ричи, которому удалось ускользнуть от мести Генри и его маразматических дружков три месяца назад, знал о Генри больше, чем можно было предположить. И о его банде.
- Если бы я не был в этом уверен, я бы не пришел сюда, в этот кинотеатр, Хейстак, хотя, конечно, мне совсем не хочется, чтобы они меня прикончили.
- Ну и кроме того, если они будут к нам приставать, мы просто скажем Фокси, чтобы он дал им, - сказала Бев.