- Когда два года ннназад Ллларсен пподал нннеберущийся нна чччемпионате, ккак ддумаешь, ему ппросто пповезло?
Ричи слишком сильно затянулся сигаретой и закашлялся. Беверли добродушно похлопала его по спине:
- Ты еще новичок, Ричи, тебе надо учиться.
- Мне кажется, она обрушится, Бен, - с беспокойством сказал Эдди, глядя на яму, - а я не уверен, что мне хочется быть похороненным заживо.
- Если не хочешь, чтобы тебя похоронили заживо, - сказал Бен, - то просто возьми и соси свой проклятый аспиратор, пока тебя от него кто-нибудь не оттащит.
Стэну Урису шутка показалась прелестной. Он запрокинул голову и смеялся до тех пор, пока Эдди не пнул его по ноге и не сказал, чтобы он заткнулся.
- Повезло, - наконец произнес Майк. - Мне кажется, в любом неберущемся мяче больше везения, чем умения.
- И я тттак сосчитаю, - сказал Билл. Майк хотел развить эту тему, но Билл, казалось, был удовлетворен его ответом. Он опять лег, сцепил руки над головой и принялся дальше изучать облака.
- Ребята, что это вы сооружаете? - спросил Майк, указывая на квадрат.
- О, это идея недели Соломенной Головы, - сказал Ричи. - В прошлый раз он затопил Барренс, но это был так, пустяк, вот сейчас - настоящий класс. Называется: вырой штаб. В следующем месяце...
- Ннне нннадо обижать Ббена, - сказал Билл, глядя в небо, - это нннехорошо.
- Ради бога, Билл, я просто шучу.
- Иногда ттты сслишком мммного шутишь, Ррричи. Ричи выслушал упрек молча.
- Я так и не понял, - сказал Майк.
- Ну, это очень просто, - сказал Бен. - Они хотели построить штаб на дереве, и это легко сделать. Но у людей дурацкая привычка ломать себе кости, когда падают с деревьев...
- Петушок-петушок, одолжи косточку... - сказал Стэн и снова засмеялся, а остальные озадаченно уставились на него. Чувство юмора Стэна оставляло желать лучшего, и те немногие шутки, которые он отпускал, были в основном такого характера.
- Вы есть сходить с ума, сеньоро, - сказал Ричи. - В вашей голова завелась таракан, я думать.
- В общем, так, - сказал Бен. - Вот что мы делаем. Мы выкопали яму около пяти футов. Глубже сделать нельзя, потому что, как мне кажется, дальше находятся грунтовые воды. Они здесь очень близко к поверхности. Потом мы укрепим края, чтобы они не обвалились, - здесь он выразительно посмотрел на Эдди, но Эдди остался невозмутим.
- И что потом? - спросил Майк, заинтересовавшись.
- Потом мы сделаем перекрытие.
- А-а.
- Наложим сверху досок. Можно сделать люк или что-нибудь в этом роде, чтобы можно было входить и выходить, даже окна, если захотите.
- Ннам нннадо ннесколько ппетель, - сказал Билл, продолжая следить за облаками.
- Можно купить в скобяной лавке у Рейнольдса, - сказал Бен.
- Ребята, у ккого есть ккарманные ддденьги? - спросил Билл.
- У меня есть пять долларов, - сказала Беверли, - я их заработала, когда подрабатывала няней.
Ричи моментально встал на четвереньки и пополз к ней.
- Я люблю тебя, Бевви, - сказал он, глядя на нее преданными собачьими глазами. - Ты выйдешь за меня замуж? Мы будем жить в бунгало среди кипарисов...
- Среди чего? - сказала Беверли, а Бен смотрел на них со смешанным чувством тревоги, удивления и сосредоточенности.
- Среди кипарисов, окружающих бунгало. Пять баксов нам хватит за глаза, любимая, и тебе, и мне, и нашим троим малышам... Беверли рассмеялась и смущенно отошла в сторону.
- Нннадо пподсчитать зазазатраты, - сказал Билл. - Ппполучится ли у ннас штаб?
- После того, как мы перекроем яму досками, - продолжал Бен, - мы намажем их супермощным клеем "Тэнгл-Трек" и обложим дерном. Можно присыпать сосновыми иголками. Мы заберемся туда, и люди типа Генри Бауэрса будут ходить прямо над нами и не будут знать, что мы здесь.
- Это ты сам придумал? - спросил Майк. - Господи, вот здорово! Бен улыбнулся. Настала его очередь краснеть. Неожиданно Билл сел и посмотрел на Майка.
- Хххочешь ппомочь?
- Еще бы.., конечно, - сказал Майк. - Это было бы замечательно.
Остальные переглянулись.
Нас семеро, - подумал он и безо всякой причины вздрогнул.
- Когда вы собираетесь начать?
- Очень сскоро, - сказал Билл, и Майк знал - знал, что Билл говорит не только о подземном штабе Бена. И Бен это знал, и Ричи, и Беверли, и Эдди. Даже Стэн Урис перестал улыбаться, - Очень скоро ммы ссделаем, что ззадумали.
Наступила пауза, и Майк понял две вещи. Они хотели ему что-то сказать, о чем-то рассказать.., и он не был до конца уверен, что хочет это слышать. Бен собрал веточки и теперь бесцельно бросал их в грязь. Волосы свисали ему прямо на лицо. Ричи грыз и без того обгрызенные ногти. Только Билл смотрел прямо на Майка.
- Что-то не так? - с беспокойством спросил Майк. Медленно подбирая слова, Билл сказал:
- Ммы - отряд. Если хххочешь, мможешь вввступить в ннаш отряд, нно тты дддолжен сбудешь хранить ннашу ттайну.
- Ты имеешь в виду штаб? - спросил Майк более тревожно. - Да, конечно...
- У нас есть другая тайна, парень, - сказал Ричи, не глядя на Майка. - И Большой Билл хочет сказать, что этим летом нам предстоит совершить нечто более важное, чем выкопать подземный штаб.
- Он прав, - сказал Бен.
Неожиданно раздался свистящий звук. Майк подскочил. Но это был всего лишь Эдди. Он виновато посмотрел на Майка, пожал плечами и кивнул.
- Ладно, - наконец сказал Майк, - не испытывайте мое терпение. Рассказывайте.
Билл посмотрел на остальных.
- Мможет, ккто-то из присутствующих нне хочет, чччтобы он был в ннашем отряде?
Никто не ответил и не поднял руки.
- Ккто хочет рассказать? - спросил Билл. Снова наступило долгое молчание, и на этот раз Билл не стал его нарушать. Наконец Беверли вздохнула и подняла на Майка глаза.
- Дети, которых убили, - сказала она. - Мы знаем, кто это делает, и это не человек.
3
Они рассказали ему все по очереди: о клоуне на льду, о прокаженном под балконом, о крови и голосах в водостоке, о мертвых мальчиках в водонапорной башне. Ричи рассказал о том, что случилось, когда они с Биллом возвращались по Нейболт-стрит. Последним был Билл, который рассказал об ожившей школьной фотографии и о картинке, которая схватила его за руку. В конце рассказа он объяснил, что Оно убило его брата Джорджи и что отряд Неудачников собирается уничтожить чудовище.., что бы оно из себя ни представляло.
Позднее, когда Майк возвращался вечером домой, он вспоминал, что сначала он слушал с недоверием, которое потом переросло в страх, и подумал, что тут в конце концов он мог вскочить и убежать без оглядки в полной уверенности, что либо попал в компанию белых детей, которые не любят черных, либо что находится среди шестерых сумасшедших, которые нахватались друг от друга безумных фантазий, подобно детям, заразившимся в школе друг от друга опасной болезнью.