- Образы реальные. Я уверен. Они...
И вдруг что-то щелкнуло и появилось в комнате, что-то новое; оно щелкнуло с такой силой, что он зажал уши. Глаза его расширились за стеклами очков.
- О, Господи! - неожиданно крикнул он. Он схватился за стол, почти встал, потом опять упал в кресло с глухим шумом. Он посмотрел на Майка, а все остальные испуганно и встревоженно повернулись к нему.
- Горит, - почти крикнул он. - Глаза горят!
Майк! глаза горят...
Майк кивнул, слегка улыбаясь.
- Ррричи, ччто это? - спросил Билл.
Но Риччи не слышал его. Воспоминания наплыли на него как прилив, бросая его попеременно то в жар, то в холод, и он неожиданно понял, почему эти воспоминания возвращаются так постепенно. Если бы он вспомнил все сразу, сила их была бы подобна выстрелу, разрывающему виски. Они снесли бы ему весь затылок.
- Мы видели, что Оно пришло! - сказал он Майку. - Ведь правда, мы видели, что Оно пришло? Ты и я.., или, может быть, это был не я? - Он схватил руку Майка, которая лежала на столе. - Ты тоже видел это, Майки, или это только я? Ты видел? Лесной костер? Кратер?
- Да, я видел, - ответил Майк спокойно и стиснул руку Ричи. Ричи закрыл глаза, думая, что он никогда не чувствовал такой мощной волны облегчения в своей жизни.
- О чем вы, парни? - спросил Эдди, глядя то на одного, то на другого.
Ричи посмотрел на Майка, но Майк покачал головой.
- Давай ты, Ричи. Я скажу что-нибудь вечером.
- Вы все не знаете, а может быть, просто не запомнили, потому что вы ушли, - сказал им Ричи. - Я и Майки были последними индейцами в вигваме с дымовым отверстием.
- Дымовое отверстие, - сказал Билл задумчиво. Глаза его были где-то далеко, и они светились голубым.
- Ощущение горения в глазах, - сказал Ричи, - под моими контактными линзами. Я первый раз почувствовал его сразу после того, как Майк позвонил мне в Калифорнию. Я не знал, что это такое, но сейчас я знаю. Это был дым 27-летней давности.
Он посмотрел на Майка.
- Психологический, ты бы сказал? Психосоматический? Что-то связанное с подсознанием?
- Я бы так не сказал, - спокойно заметил Майк. - То, что ты чувствовал, так же реально, как шарики или та голова, которую я видел в холодильнике, или труп Тони Трэкера, который видел Эдди. Расскажи им, Ричи.
Ричи начал рассказывать:
- Это случилось через четыре или пять дней после того, как Майк принес отцовский альбом в Барренс. Думаю, что это было где-то во второй половине июля. Наш штаб уже был. Но.., дымовое отверстие, это и была твоя идея, Соломенная голова! Ты вычитал ее из одной из твоих книг!
Слегка улыбаясь, Бен кивнул.
Ричи подумал: В тот день было пасмурно. Ни ветерка. В воздухе пахло грозой. Как тогда, за месяц до того, когда мы стояли у реки кружком, а Стэнли резал наши руки осколком бутылки из-под кока-колы. В воздухе была такая тишина, как будто природа ждала, что вот-вот что-то случится, а позже Билл сказал, что все было так плохо и произошло так быстро, потому что не было тяги.
17 июля. Да, именно тогда. Это был день дымового отверстия. 17 июля 1958 года, почти спустя целый месяц после начала летних каникул, и ядро Неудачников - Билл, Эдди и Бен - сформировалось в Барренсе. Это случилось через два дня после того, как было найдено тело Джимми Куллума, и через день после того, как мистер Нелл снова явился в Барренс и встал прямо над их штабом, не зная, что он там находится, потому что к этому времени они замаскировали его, и Бен сам следил за тем, чтобы были уничтожены все следы и чтобы дерн был на месте. Если вы только не станете на четвереньки и не проползете все вокруг, у вас даже не возникнет подозрения, что там что-то есть. Как и запруда, штаб Бена удался на славу, но мистер Нелл ничего об этом не знал. Он детально допросил их, официально, занося их ответы в черную записную книжку, но они мало что могли сказать, по крайней мере о Джимми Куллуме, и мистер Нелл опять ушел, напомнив им еще раз, что нельзя играть в Барренсе одним.., никогда.
Мистер Нелл приходил 16-го, день был жаркий, влажный, но солнечный. А 17-го было пасмурно...
- Ты расскажешь нам, Ричи? - спросила Бев, слегка улыбаясь полными, накрашенными бледно-розовой помадой губами, глаза ее сияли.
- Я как раз думаю, с чего начать, - сказал Ричи. Он снял очки, протер подолом рубашки, и неожиданно понял, с чего: с земли, раскрывающейся перед ногами Билла и его собственными. Конечно, он знал о штабе, как и Билл и все остальные, но его до сих пор пугало зрелище разверзающейся земли.
Он вспоминил, как Билл вез его на багажнике Сильвера к их обычному месту на Канзас-стрит, а потом оставил свой велик под маленьким мостом. Он вспомнил, как они вдвоем шли к открытому месту, иногда сворачивая, потому что кусты были слишком густыми - была середина лета, и Барренс был в полном расцвете своей пышности. Он вспомнил сонмища комаров, назойливо зудящих у самого уха: вспомнил, что Билл сказал (все возвращается к нему настолько ясно, как будто это случилось не вчера, а происходит сейчас):
- Ппподдожди ее
2
ссекунду, Ррричи! Проклятущий сидит у тебя на шее.
- О, Господи! - сказал Ричи. Он ненавидел комаров. Маленькие летающие вампиры - вот что они такое. - Убей его, Билли! Билл хлопнул Ричи по шее.
- Ой!
- Что?
Билл открыл ладонь перед лицом Ричи. Там лежал убитый комар, как раз посередине ладони, и кровь испачкала всю ладонь.
Моя кровь, - подумал Ричи, - большая потеря для вас и для многих.
- Да, - сказал он.
- Ннне беспокойся, - сказал Билл. - Этот гад никогда уже не станцует танго.
Они шли, отбиваясь от комаров, которые тучей вились над ними, наверное, привлеченные запахом пота - тем, что через несколько лет назовут "ферменты". Или еще чем-то еще.
- Билл, а когда ты собираешься рассказать всем о серебряных пулях? спросил Ричи, когда они добрались до полянки, хотя он предполагал, что Стэн уже обо всем догадался. Стэн был очень проницательным, слишком проницательным, чтобы быть везучим, думал иногда Ричи. В тот день, когда Майк принес альбом своего отца в Барренс, Стэн пропал. И Ричи уже подозревал, что они больше не увидят Стэна, и что клуб Неудачников скоро станет секстетом (это слово Ричи очень любил, даже с ударением на первом слоге). Но Стэн объявился на следующий день.
- Собираешься ли ты рассказать им что-нибудь сегодня?
- Ннне сегодня, - сказал Билл.