- Ты думаешь, они не будут работать? Да?
Билл пожал плечами.
Ричи, который понимал Билла Денбро лучше всех, подозревал, что, если бы не заикание, Билл мог бы сказать, что изготовление серебряных пуль - это просто подражание персонажам из книг, даже из комиксов. Одним словом, это была игра. Но они попробуют сыграть в нее. А Бен Хэнском, может быть, даже и закончит ее. В кино это бы сработало. Но...
- Итак?
- У меня есть идея, - сказал Билл. - Гораздо проще. Но если только Ббббеверли...
- Если Беверли что?
- ..не будет против.
И Билл больше ничего не сказал. Они вышли на открытое пространство. Если посмотреть поближе, можно было бы подумать, что трава примята, слегка примята - какой-то у нее потрепанный вид. Можно было даже подумать, что есть здесь нечто искусственное в том, как лежали листья, как были разбросаны сосновые иглы на самом дерне. Билл подобрал обертку от жвачки - наверняка это Бен се выбросил - и рассеянно положил ее в карман.
Мальчики вышли к центру поляны.., и кусок земли около 10 дюймов длины и 3 дюймов шириной с пронзительным скрипом повернулся на петлях, обнаруживая черные веки. Глаза выглянули из этой темноты, заставив Ричи покрыться холодным потом. Но это был только Эдди Каспбрак и его глаза. Эдди, придуряясь, сказал:
- Кто идет по моему мосту?
Внизу захихикали, появились огоньки.
- Это я, ваш слуга, сеньор, - сказал Ричи, присев на корточках, закручивая невидимые усы, говоря Голосом Панчо Ванилла, - Правда? - спросила Беверли снизу. - Покажи свой значок.
- Сачок? - крикнул Ричи, кривляясь. - Не нужен нам никакой чертов сачок.
- Иди к черту, Панчо, - ответил Эдди и закрыл черное отверстие. Снизу опять раздались сдавленные смешки.
- Руки вверх, выходите по одному! - скомандовал Ричи низким взрослым голосом. Он начал шагать взад и вперед по дерновому покрытию над клубным домом. Земля под ним пружинила, но выдерживала: построили они на совесть.
- Вам не отвертеться! - кричал он вниз, представляя из себя бесстрашного Джо Фрайди. - Давайте, давайте, выходите, гнилушки! Или мы войдем и будем стрелять!
- Впусти их, Бен, а то они снесут крышу, - сказала Бев. Мгновение спустя дверца отвалилась, как люк в подводной лодке. Выглянул Бен. Он был весь красный. Ричи сразу же вспомнил, что тот сидел рядом с Беверли.
Билл и Ричи спустились вниз, а Бен снова закрыл крышку. И вот они уже все сидят, вытянув ноги, облокотившись на деревянные стены, лица их тускло освещены лучом фонарика Бена.
- Ннну, чччто тттут происходит? - спросил Билл.
- Ничего особенного, - сказал Бен. Он действительно сидел рядом с Беверли, и лицо его было красным и счастливым. - Мы только...
- Скажи им, Бен, - прервал его Эдди. - Расскажи им эту историю, посмотрим, что они скажут.
- Это не повредит твоей астме? - спросил Стэн Эдди тоном практичного человека, дающего деловые советы.
Ричи сел между Майком и Беном, обхватив руками колени. Было восхитительно прохладно здесь, внизу, все казалось таким таинственным. Следуя глазами за лучом фонарика, он на время забыл, что так поразило его там, снаружи минуту назад.
- О чем это вы говорите?
- О, Бен рассказывает нам историю об одной индейской церемонии, - сказала Бев. - Но Стэн прав, это может повредить твоей астме, Эдди.
- Не беспокойтесь об этом, - сказал Эдди. - Обычно это происходит, когда я волнуюсь. Но я попытаюсь, в любом случае.
- Чччто попытаешься? - спросил его Билл.
- Участвовать в церемонии Дымового Отверстия, - сказал Эдди.
- А чччто это такое?
Ричи следил глазами, как луч фонарика поднялся вверх. Он бесцельно шарил по деревянной крышке потолка над штабом, пока Бен объяснял. Он скользил по разбитым в щепки панелям дверей красного дерева, тех самых дверей, которые они притащили с дамбы три дня тому назад - за день до того, как было обнаружено тело Джимми Куллума. Все, что Ричи помнил о Джимми Куллуме, тихом мальчике, тоже в очках, - это то, что он любил в дождь играть в "Скрэбл". Больше не поиграет, - подумал Ричи, слегка вздрогнув. В сумеречном свете никто не заметил этой дрожи, но Майк Хэнлон, который сидел рядом с ним, плечом к плечу, посмотрел на него внимательно.
- Да, я взял эту книгу в библиотеке на прошлой неделе, - заговорил Бен. Она называется "Духи Великой Равнины", и она об индейских племенах, которые жили на западе лет сто пятьдесят тому назад. Все эти пайуты, пауни, кайова и прочие команчи. Правда, очень хорошая книга. Мне бы хотелось когда-нибудь побывать там; где они жили. В Айова, Небраске, Колорадо, Юте...
- Хватит, заткнись и расскажи о церемонии Дымового Отверстия, - сказала Беверли, толкая его локтем.
- Конечно, - сказал он. - Правильно. - И Ричи был уверен, что его реакция будет такая, если даже Беверли толкнет его локтем и скажет: "А сейчас выпей яду, Бен, хорошо?"
- Понимаете, почти все эти племена имели свои собственные обряды. И я подумал, что нашему штабу тоже нужно что-то такое... Если им приходилось принимать какое-нибудь важное решение, они рыли большую яму в земле и закрывали ее ветками, оставляя маленькую отдушину на самом верху.
- Ддддымовое отверстие, - сказал Билл.
- Не устаю изумляться быстроте реакции твоего ума, Большой Билл, авторитетно заявил Ричи. - Тебе бы хорошо поучаствовать в игре "21". Уверен, ты побьешь самого старого Чарли Ван Дорена.
Билл сделал вид, что хочет ударить его, Ричи отклонился и сильно стукнулся головой о подпорку.
- О-о-о-о!
- Так тебе и надо, - сказал Билл.
- Я тебе покажу, подлый гринго, - сказал Ричи, - не нуждаемся мы в...
- Мальчики, хватит, надоело, - сказала Беверли, - это интересно. - И она одарила Бена таким теплым взглядом, что Ричи подумал, что через пару минут из ушей Соломенной Головы вырвется пар.
- О'кей, Бббен, - сказал Билл. - Продолжай.
- Ладно, - сказал Бен. Вместо слова раздалось какое-то карканье. Ему пришлось прочистить горло, прежде чем он смог заговорить. - Как только дымовое отверстие заканчивали, они начинали разводить внизу костер. Из зеленых веток, чтобы они получше дымили. Затем все воины спускались вниз и садились вокруг огня. Помещение наполнялось дымом. В книге говорилось, что это была религиозная церемония, но еще и своего рода соревнование, понимаете? Через полдня большинство воинов выползали оттуда, потому что они не могли больше вынести дыма, а только двое или трое оставались. И все думали, что они видят разные видения.