– Все живы? – выпалил он, вытирая рукой лоб.
– Дорогой, у нас гости, а ты вламываешься, как пьяный медведь.
– Дорогой? – опешил Олаф.
– Бабушка на грани, садись и ешь пирожки, – вполголоса подсказал Рагнар.
Дед молча кивнул, поставил весло в угол и тихо присел рядом.
– Она еще и вяжет? – округлил глаза Олаф.
– Да, жрачам повезло, что они не встретились.
Чаепитие имело место еще некоторое время, а потом закончилось так же неловко и скомканно, как и началось. Изольда извинилась перед гостями, кивнула мужу и внуку и решительным шагом направилась к Хижине Советов, не выпуская из рук спицы и пряжу. Там их уже ждали несколько седобородых викингов.
– Как это все понимать? – рявкнула Изольда, едва дверь за ними закрылась.
Олаф и Рагнар обменялись быстрыми взглядами.
– Ты первый! – Бабушка, моментально превратившаяся в вождя, ткнула пальцем в сторону внука.
– Мне нужна помощь, – тихо ответил Рагнар. – Грядет великая битва, Абракадабр послал меня за подкреплением.
– Неужто? – Изольда сложила руки на груди. – Ты удрал из Академии, шастал где-то несколько лет, а теперь являешься и предлагаешь идти на войну?
– Он прав, – вступился за внука Олаф. – Дело серьезное. Мы с ребятами побывали в соседних деревнях: там везде видели жрачей и слышали о падении Нордвейра.
– Мне очень сложно верить вашим сказкам, – отрезала Изольда. – Вы оба натворили столько дел, что вообще бы вас не видеть до конца дней.
– Можешь на нас не смотреть, но это не спасет тебя от демонов.
– Демоны! Мы маленькая деревушка на краю света, что за интерес у потусторонних, чтобы на нас нападать?
– Изольда, – Олаф оперся руками на стол, – ты умная женщина и все прекрасно понимаешь, не строй из себя обиженную фифу. Ты вождь и должна заботиться о безопасности своего народа. Хочешь закоптить нас с младшим на вертеле? Воля твоя, но не путай личное с общественным.
Бабушка Рагнара замерла, потом ноздри ее раздулись, и она шумно выдохнула.
– Хорошо, – просто ответила она. – Какие у нас новости?
– Молодец, – улыбнулся Олаф. – Я всегда знал…
– Заткнись! – Изольда бухнула кулачком по столу. – И изложи диспозицию.
– Мы набрали порядка двух сотен викингов, – покорно кивнул Олаф. – Они стоят в нашем лесу, ждут приказа к выступлению.
– Вы встретили жрачей?
– Да, пришлось всю ночь жечь костры, чтобы отогнать этих тварей.
– Хорошо, веди свой отряд в Нордвейр. По пути вербуйте всех, кто может держать в руках не только бутылку. Где состоится битва? – Изольда вопросительно кивнула Рагнару.
– У Перешейка, послезавтра. Мы собираемся около крепости Чусун-Чак, друид приведет остальных по магическим проходам. Вы не успеете к месту пешком, вам нужно быть у заброшенной охотничьей хижины в Скальном лесу завтра вечером. Там вас встретит Абракадабр и переправит на юг.
– Абракадабр – это Главный Друид?
Рагнар кивнул. Изольда задумчиво покусывала губу, рассматривая своих адъютантов. Те молчали и хмурились.
– Ладно, – наконец решила вождь. – Выбирать не приходится. Значит, Нордвейр отменяется, Олаф. Объявляй общий сбор, завтра с утра выступаем все вместе. И приведи из леса остальных, посмотрим, что за неумех ты набрал.
Совет завершился, помощники Изольды разошлись с чувством выполненного долга, а сама вождь устало опустилась на стул, вновь превращаясь в бабушку.
– Рагнар, – тихо сказала она, задумчиво почесывая мочку уха спицей. – Поход на пристань не отменяется, а лишь откладывается. Если нам суждено вернуться, я сдержу слово.
– Лады, бабуль, – расплылся в улыбке викинг.
Олаф прихватил внука с друзьями и отправился в лес, оставив жену командовать приготовлениями к походу. Строгое северное лето позволило себе немного солнечного света.
– Где Стью? Когда вы расстались? – Рагнар пинал по тропинке шишку, шагая рядом с дедом.
– Мы дождались его приятеля Кая, тот привел с собой друида, и все вместе поехали на север. Кай и друид свернули в Пасть Камня, а мы со змеем поскакали дальше. Потом Стью взял курс на Нордвейр, а я прямехонько сюда.
– Как бабушка отреагировала на новости?
– Ну, – хмыкнул Олаф, – ты ее знаешь. То, что было сегодня, это так, легкий сквознячок. Весь ураган я принял на себя.
– Вот и я удивился, что это она так мало ругалась.
– Это на тебя реакция, мы ведь с ней уже все обсудили. Вообще… – Олаф смущенно почесал бороду, – надо признать, что вождь из нее хороший получился. Только ты ей об этом не говори.
Рагнар молча кивнул, потом пнул шишку так, что она улетела в кусты.
– У меня к тебе разговор есть, – решился он, поднимая взгляд на деда.