— Не трогай его! — закричала Беверли.
— Тихо! — грозно приказал монстр.
Денбро попытался выбраться из тисков, но потерпел неудачу. Жгучее средство полилось из стеклянной бутылки на его руку.
— Щип-п-п-пет!!! — завопил мальчик. Остальные неудачники съежились, представляя, какую боль испытывает их друг.
— Терпи, — сухо сказал Пеннивайз.
Он вылил на рану полбутылки, затем отпустил Билла. Тот упал на пол. Ранки начали пенится из-за попадания антибактериального средства. Майк и Бен оттащили его в другой конец гаража к остальным. Ричи быстро схватил бинт и начал заматывать больное место. Жжение стихло. Денбро больше не кричал, лишь изредка поскуливал, смотря на пропитывающуюся кровью повязку.
Пеннивайз сполз по стене и сел на пол, всё ещё не отойдя от пробуждения. Тем не менее, дети испытали достаточно страха, чтобы у него прибавилось сил. Повисло молчание. Неудачники сидели спинами к двери гаража.
— Сколько? — вдруг спросил клоун.
— Что? — не понял Бен.
— Сколько я спал? ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ
Беверли с ребятами возвращались в дом Билла. После долгих поисков им всё же удалось пристроить девочку на работу в местное кафе-мороженое. Владелец этого заведения — Мистер Филд, добродушно согласился принять юную Марш на полный рабочий день с графиком 2/2. То есть два дня она работает с утра до вечера, а два отдыхает, что означает для неё посещение школы. Ей стало гораздо легче после осознания того факта, что теперь она сама за себя отвечает и никто не может ей запретить прогуливать. Они свернули на Джексон стрит. Дождь поутих, но из-за отсутствия зонтов, ребята всё равно намокли.
Примерно в это же время на втором этаже проснулся Билл. После небольшой дремы ему стало лучше. Он потёр слипшиеся ото сна глаза и, встав с кровати, лениво направился на первый этаж. На его удивление, телевизора не было слышно.
— Дж-жорджи! — позвал он брата. Но ответа не последовало. Денбро быстро спустился на первый этаж. — Джорджи, ты где?! — он забежал в гостиную и чуть не упал от удивления. На диване сидел его брат, жестом показывая, чтобы он не кричал так громко. Рядом неподвижно лежал Пеннивайз в обличии человека.
— Тише, Билли, — приложил левый указательный палец к губам Джорджи. — Ты разбудишь Мистера Грея.
— Ч-что он т-т-тут делает?!
— Он пришёл за Беверли, и я впустил его. Только потом он уснул, — пояснил малыш. Билл схватил брата за руку и оттащил от дивана подальше. В этот момент в дверь постучали.
— Добро пожаловать в клуб неудачников! — послышался голос Ричи. — Билл, это мы! Открывай!
Денбро повернул брата в свою сторону. — Джорджи, иди наверх и н-н-не спускайся, п-пока я не позову.
— Что-то не так? — взволнованно спросил тот.
— П-п-просто иди, — Билл слегка подтолкнул его, и Джорджи быстро ушёл на второй этаж. Денбро немедленно открыл входную дверь. — Идите со мной! — почти проорал он и, схватив Ричи за руку, побежал в гостиную. Остальные побежали следом. Когда все неудачники поняли, кто лежит перед ними, наступила пауза, которую нарушил Эдди.
— Да он гребенной маньяк! Он преследует нас!
— Он что... умер? — осторожно поинтересовался Майк.
— Н-н-н-не знаю. Я проснулся, а он уже был тут. Джорд-д-джи сказал, что он пришёл за Беверли, но думаю, он ему сов-врал, — пояснил Билли.
— Надо проверить, вдруг он жив, — сказала девочка. Она взяла первую попавшуюся под руку вещь, которой оказалась мухобойка, и медленно направилась к дивану.
— Бев, не надо! — хотел остановить её Бен, но та уже вплотную приблизилась к Пеннивайзу.
Потыкав ему в лицо мухобойкой, она не увидела никакой ответной реакции. Следом подошли и остальные. Ричи протянул указательный палец и дотронулся до плеча клоуна.
— Блин, он что, реально сдох?
— Может, вызовем копов? — предложил Ричи.
— Если они приедут, то заберут Беверли, — напомнил Майк.
— Но мы н-н-не можем его так ос-с-ставить. Мои родители приедут вечером, и если он буд-дет тут, то ничего хорошего мне не св-в-ветит.
— Может, вытащим его в гараж? — предложила Беверли. — Вдруг он впал в спячку?
— И ты предлагаешь все двадцать семь лет держать его в гараже Билла? — попытался пошутить Ричи.
— Я предлагаю отнести его туда и попробовать разбудить. А если не получится — то закопаем его где-нибудь. О нем никто и не вспомнит.
Ребят немного шокировали мысли подруги, но делать было нечего. Билл и Майк взяли монстра за руки. Ричи и Беверли за ноги. Эдди же, в силу своих ограниченных возможностей, придерживал им дверь.
— А он тяжелее, чем кажется... — прокряхтел Ричи.
— Сколько я спал? — настойчиво повторил вопрос Пеннивайз.
— Не больше пяти часов, — грубо ответила Беверли. — Что это сейчас было?!
— Я не дал малышу Билли умереть от инфекции, — захихикал клоун.
Его волосы немного приподнялись, что напомнило детям о причёске клоуна, в которого он так любил превращаться. Так же их удивило, насколько быстро изменилось его настроение. Минуту назад он был свирепый, а сейчас снова строит из себя добряка.
— Не прикидывайся! — разозлился Эдди, но поймав на себе взгляд клоуна, быстро притих.
— Т-т-т-ты укусил м-м-меня, — заикался ещё больше Билл. — Я же х-хотел помочь!
— Мне нужно было немного подкрепиться твоим страхом, — голос клоуна стал более ровным и спокойным. Он встал и направился в сторону ребят. — Тебе ещё больно?
— Не приближайся! — Майк выставил перед собой пистолет для убоя скота. Монстр остановился.
— Не делай этого, — предупредил он.
— И что меня остановит?
— Это, — по плечу Майка поползла толстая жужелица. Неудачники закричали и быстро отползли от насекомого. Майк выронил свой пистолет, и насекомое просто проглотило его, а затем уползло в трубу.
— Надеюсь, у тебя есть ещё? — засмеялся Пеннивайз.
— И что теперь? — спросила Беверли. — Будешь нас калечить, а потом спасать, питаясь нашими страхами?
— Ну... план не без изъянов, — протянул клоун.
— Ну уж нет! — отрезал Ричи. — Думаешь, мы сдадимся?! Думаешь, мы дадим тебе победить, ты, засранец?! Мы...
— Хватит Ричи! — остановил его Эдди. — Не провоцируй его!
Но монстр и не думал нападать на них. Его весьма радовал факт того, что теперь он может спать небольшими промежутками, но это же и настораживало. Вдруг он так и не сможет больше уснуть вовсе?
— Я тут поболтал с Джорджи, — вспомнил Пеннивайз. — Беверли, он сказал, что тебе тут не нравится. Хочешь, пойдем со мной?
— Да не пойду я! Сколько можно повторять? Ты знаешь, что пока мы вместе, ты бессилен. Оставь нас уже в покое! Ты не помогаешь!
— А должен? — засмеялся вновь клоун. — Что такое, Беверли? Самостоятельная жизнь тебе не нравится? Может, хочешь, чтобы я позаботился о тебе?
— Прекрати издеваться! — заступился за подругу Бен. У девочки ком встал в горле.
— П-почему? — вдруг спросил Билл. — П-почему ты это делаешь? Зачем ешь детей? Зачем п-п-пугаешь их?
— Потому что я хочу есть, — изо рта монстра потекла слюна, — а страх — это отличная приправа. Самая сильная эмоция. Взрослых напугать сложнее, а вот детей... Вы же боитесь практически всего.
— Но почему т-ты не можешь питаться чем-то д-д-другим?
— Я не могу. Так уж вышло. Ничего личного.