Он зашагал навстречу неудачникам. Те зашугались по углам, освобождая проход. Монстр взял Билла за перевязанную руку. Мальчик попытался вырваться, но не сумел. Клоун смотрел на красные разводы на белом бинте. Глубоко вдохнув, он издал звук, словно испытал самые приятные ощущения.
— Страх... прекрасен, — он аккуратно отпустил больную руку парня и, открыв гараж, вышел наружу. Дождь давно прошёл. На улице включили фонари. Солнце зашло за горизонт. Монстр сделал ещё шаг, но остановился и обернулся к неудачникам.
— Один... три... пять... шесть... — считал он вслух. — А где седьмой?
— О чем ты? — неуверенно спросил Майк.
— Вас семеро было. Где тот, кучерявый? Стен.
— Не т-т-твоё дело, Пен-н-н...
— Пеннивайз, — закончил предложение за мальчика клоун. — Я понял, можешь не продолжать. Так значит... он один? — монстр задумался. Детям это не понравилось. — Что же, ещё увидимся! Смотрите, не умрите до моего возвращения, — с этими словами он направился дальше по улице. Его тень в свете фонарей всё отдалялась и отдалялась.
— Он что, пошёл к Стену?! — испугался Эдди.
— Не дойдёт! — Беверли выскочила из гаража, чтобы окликнуть монстра, но улица была пуста. ***
Урис сидел на церковной лавке, держа в руках Талмуд. Он тщательно проговаривал каждое слово. Тусклое освещение заставляло его глаза сильно напрягаться. Вокруг царила атмосфера полного спокойствия. Огоньки свечей колыхались, создавая извивающиеся тени. Стен перевернул страницу и не увидел там ничего нового. Те же самые буквы. Мальчик вздохнул. Ему уже надоело это занятие, но отец сказал, чтобы он прочёл до конца главы. Вдруг из другого конца зала, раздался звук падения чего-то массивного. Урис вздрогнул и, отложив книгу, поднял голову. На другой стороне на полу валялся стенд для молитв.
— Пап? Это ты? — тихо спросил парень. Но ответа не последовало.
Он встал и медленно направился к упавшему стенду. Проходя мимо рядов скамеек, он краем глаза видел что-то чёрное, мелькающие между ними. Он подошёл и попытался поднять упавший стенд, вот только тот был очень тяжёлым.
— Давай же...
Тут одна из свечей рядом с ним погасла. Сначала мальчик не обратил на это внимания, но не прошло и секунды, как вторую, а затем и третью свечу постигла та же участь. Электричество тоже начало глючить. Висящая над самым потолком лампа замигала. Стена охватил страх. Ему совсем не хотелось оставаться в темноте. Он побежал обратно — мимо скамей к выходу. Но двери с грохотом закрылись прямо перед его носом. Мальчик упал на спину. Взгляд уперся в потолок. На нем, вместо обычной для синагоги цветочной росписи, были изображения расчленённых людей. Они кипели в котлах, черти разрывали их тела на части. Урис пронзительно закричал. Он вскочил на ноги и побежал к возвышению, называемому “бима”, с которого читают молитвы. Мальчик пронесся к ступеням, но холодная рука из-под одной из скамей схватила его за ногу. Стен упал на пол.
— Нет! Нееет! Нет! — кричал он, царапая ногтями деревянный пол. Нечто подхватило его и подняло в воздух. Перед мальчиком возникло лицо Пеннивайза, уже в своём привычном клоунском обличии.
— Приветик, Стенли, — кривые острые зубы оголились. Неудачник хотел заорать, но из-за паники он лишь жадно глотал воздух и смотрел на монстра полными слез глазами.
— Стен, где свет? — послышался голос сверху.
Свет мгновенно появился. Стен встал на прежнее место. Пеннивайз моментально превратился обратно в человека. На возвышении показался отец мальчика. Перед ним предстала очень неоднозначная картина. Непонятный мужик держал на руках его заплаканного сына. — Что тут происходит? — грозного спросил он. Сын только неровно дышал, всё ещё захлёбываясь выступившими слезами.
— Здравствуйте, — подал голос клоун. — Я... эм, Роберт Грей...
— Зачем вы держите моего сына? Кто вас сюда пустил?
Монстр быстро поставил мальчика на пол. Тот еле держался на трясущихся ногах.
— Он... упал. Вот, я его и поднял, — начал выкручиваться Пеннивайз. — Правда, Стенли?
Он посмотрел на парня своими уже голубыми глазами. Тот нервно сглотнул и утвердительно закивал головой.
— И кто же вы, Мистер Грей? — спросил священник и повернулся к сыну. — Стен, прекрати свою истерику.
Урис начал размазывать слезы по лицу. Приказной тон отца пугал его не меньше зубов Пеннивайза. Даже клоун почувствовал некое напряжение между этими двумя, но он не подал вида.
— Я опекун подруги Стена, Беверли, — пояснил он.
— Она и ещё несколько друзей моего сына звонили мне в кабинет совсем недавно. Они просили узнать, где он.
— С...скажи им, я в порядке, — начал успокаиваться мальчик.
— Иди и сам позвони, — ещё строже сказал отец.
Урис быстро побежал наверх , стараясь не смотреть ни на Пеннивайза, ни на отца.
— Синагога уже закрыта. Приходите завтра, — тем же тоном сказал Урис-старший. — Уходите.
— Конечно... меня уже нет, — с этими словами клоун вышел из церкви.
Двери за ним закрылись. Подул прохладный ветер, который растрепал его волосы. Он начал кряхтеть, хватаясь за живот. Согнувшись, он лёг на землю. Его тело начало неестественно дергаться. Монстр хватался за траву, выдирая её с корнями. Кряхтение переросло в некого вида скулёж. Он сел и начал дергать себя за волосы.
— Как... же... так... — еле выговаривал слова Пеннивайз.
Такая характерная вспышка гнева была спровоцирована нулевым результатом его попыток съесть вообще кого-либо. Нет, от голода он не умрет, ведь помимо людей есть ещё животные. Но от “безэмоционального” мяса его выворачивало наизнанку. Он больше не мог ни есть, ни спать, как раньше. Даже человеческий облик, в котором он находился практически 90% времени до ужаса надоел.
— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл, – каждый раз, когда Пеннивайз проговаривал эту фразу, в его сознании появлялись воспоминания о том, как неудачники одержали над ним победу. Что-то в тот момент пошло не так, и теперь всё перевернулось с ног на голову.
— Эй, придурок, — послышался девчачий голос. Клоун поднял голову. В паре метров перед ним стояла Беверли с велосипедом Билла. — Уйди с дороги.
— Ты? — удивился монстр.
— Во плоти. Стен позвонил нам и всё рассказал. Что, решил нападать на нас поодиночке? Даже не пытайся. Сегодня я ночую у Стенли.
— Отстань от меня... — скривился Пеннивайз. Он встал с земли и поплёлся прочь.
— Человек из тебя никакой! — крикнула она ему вслед. Клоун остановился и посмотрел на неё. — Тебя раскроют, это лишь вопрос времени. Нам и делать ничего не придётся.
— Я – существо, появившееся задолго до вашей паршивой планеты. Я унёс столько жизней, что тебе не снилось в самом страшном кошмаре.
— Тогда ты просто дурак. Столько времени прожить с людьми и даже не знать, что они меняют одежду? Ты уже почти неделю в одном и том же ходишь. Рано или поздно, все будут задаваться вопросом, кто ты.
— Сменить... одежду?
— Да. И завязывай так разговаривать. То пищишь, то басом, то вообще не пойми как. Говори в одном тембре.
— Ясно, — сухо сказал монстр, но тем не менее принял во внимание всё вышесказанное.
— Мне тебя даже жаль, — повела плечами Беверли. — У меня сейчас из-за тебя проблемы, но мне помогают друзья. А тебе никто не поможет. Ты совсем один, — с этими словами она направилась к чёрному выходу из синагоги, где её уже ждал ещё пребывающий в шоковом состоянии Стен.
Пеннивайз ещё немного постоял и направился обратно к дому на Нейбол стрит. Ему снова захотелось спать. Но теперь он знал, что проснётся не через 27 лет, когда все уже забудут о нем, и он сможет вновь сеять страх новым жителям Дерри, а через какие-то 5-7 часов. И ничего не изменится.