— Ты не можешь вечно всех зомбировать! — крикнул ему вслед Эдди. — Рано или поздно все вспомнят! Даже Генри! Даже Джорджи! И ты больше не сможешь прятаться в тени!
Вот только, клоун их не зомбировал. Эти дети сами забыли его. На секунду в его голове прозвучала фраза Питера Пэна из мультика, который смотрел Джорджи: “Те, кто вырастают навсегда забывают меня!” ***
Часы показывали десять минут седьмого. Бен заправлял свою кровать чистой простыней. Комната мальчика по-прежнему была обклеена объявлениями о пропажах и вырезками из учебника истории. Теперь он хотя бы мог объяснить эти события, ведь, как оказалось, людей похищал монстр, превращающийся в клоуна. Однако ещё не раскрытых убийств и тайн оставалось немало.
Он надул рядом с кроватью матрас и застелил его не менее чистым бельём. Ему хотелось, чтобы Беверли было удобно в его доме. Мама Бена разрешила ей остаться под предлогом ночёвки, а следующую ночь девочка должна была провести у Майка, и ему очень хотелось, чтобы его комната ей понравилась больше, чем Майка.
— Бен! Звонят в дверь! — послышался голос Миссис Ханском.
— Уже иду, мам! — мальчик быстро спустился на первый этаж и направился мимо кухни прямо ко входу.
Беверли звонила уже второй раз. Бен открыл дверь и опешил. Беверли стояла лишь с одним рюкзаком.
— Привет. А где... твой чемодан?
— Я решила, что ему лучше пока полежать у Билла в гараже. Не таскать же мне его всюду, верно?
— Хах, эм, да, действительно! Проходи, мама приготовила ужин.
Марш прошла в дом. Она уже бывала тут раньше, но у неё не было времени всё как следует рассмотреть.
Проходя мимо кухни, Бев поздоровалась с Миссис Ханксон. Та сказала, что скоро уже можно садиться за стол. Ребята решили пока устроиться на диване в гостиной. Дом Бена был не похож на другие. Более старый. Но это не мешало ему выглядеть уютным и аккуратным. Везде стояли фотографии, статуэтки и разнообразные симпатичные вещицы. Внимание девочки привлекла фотография мужчины в военной форме, которая стояла по центру и была больше остальных.
— Бен, а кто этот военный? — невзначай спросила она.
— Оу, это мой отец.
— Отец? А где он сейчас?
— Умер, когда я ещё был совсем маленьким. Он был военным и его застрелили.
Беверли стало стыдно, она могла бы и сама догадаться, что такая фотография, ещё и в чёрной рамке, не просто так стоит там.
— Прости, я не хотела... мне очень жаль.
— Всё хорошо, — улыбнулся мальчик, — это было давно.
После ужина они направились наверх. Бен терпеливо ждал, пока подруга занимала ванную комнату. После душа её волосы пахли хвоей. Бену очень нравилось это, и он старался вдыхать этот аромат каждую секунду. Сначала Беверли подумала, что друг застелил матрас для неё, но Бен категорически отказался спать на кровати, аргументируя это тем, что она гость и ей должно быть удобно.
В конце концов, она всё же улеглась на его кровать, а мальчик занял матрас. После рабочего дня, девочка ужасно хотела спать, и свет они погасили уже в восемь вечера. В темноте плакат с группой New kids on the block с четырьмя улыбающимися парнями на нём выглядел весьма устрашающе.
— Бен? — тихо спросила она.
— Да? — так же шепотом ответил мальчик.
— А тебе не страшно?
— Страшно? Почему мне должно быть страшно?
— Вдруг Пеннивайз придёт за нами. Твоя мама смотрит телевизор внизу и может даже не услышать наших криков.
— Я думал об этом много раз, когда спал один. Но он так и не пришёл.
— Там внизу, в канализации, он показал мне кое-что, — голос Беверли задрожал. — Я увидела огни. Они были такие яркие, буквально сводили с ума. Словно разум отключается, и ты теряешься в собственном сознании. Ты пытаешься вырваться, опасаясь, что останешься там навсегда.
Бен молчал, не зная, что ему ответить. Мальчик сам испытал немало в той канализации. Трупы детей, висящие в воздухе, мелькали у него перед глазами каждую ночь. Они летали. Всё так, как говорил клоун.
— Знаешь, мне кажется ему тоже тяжело. Если бы он мог нас съесть, то съел бы. Наверное, так долго бодрствовать для него — это совсем не нормально, — тихо прошептал Бен.
— Он вообще способен на эмоции, как думаешь?
— Думаю, страх ему не чужд, — попытался пошутить мальчик.
— Хех, да. Не только ему, — усмехнулась Беверли. Она свесила руку с кровати. Бен неуверенно взял её. — Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер. Не знаю, чувствует это Пеннивайз или нет, но мне страшно, — призналась Марш.
— Мне тоже всегда было страшно. Ведь если его разоблачат, неизвестно чем это закончится.
— Я хочу, чтобы для нас всех всё закончилось хорошо, — совсем тихо сказала девочка.
— Я тоже. Спокойной ночи, Беверли.
— Спокойной ночи, Бен. ***
Пеннивайз шёл по коридору школы. Некоторые учителя сидели в своих кабинетах, проверяя работы учеников. Уборщик лениво размазывал моющие средство по полу, бурча что-то себе под нос. За окном уже было темно, и из-за частично выключенного освещения, школьные коридоры выглядели довольно мрачно.
Клоун поднялся на второй этаж и, пройдя в конец коридора, остановился у класса 42B. Постучав трижды, он услышал женский голос.
— Войдите.
Миссис Кол сидела за своим столом, изучая чью-то тетрадь.
— Добрый вечер, — как можно спокойнее сказал монстр и, пройдя в класс, сел за парту напротив учительского стола.
— Мистер Грей, — она отложила тетрадь и посмотрела на него. — Вы знаете, зачем я вас позвала?
— Чтобы... обсудить посещаемость Беверли? — криво улыбнулся он. Но женщина сохранила свою суровую физиономию.
— На моем веку было ещё трое детей, которых брали из приюта. Одним из них был мальчик Томас. Его взяла одна женщина, только чтобы получать пособие и не работать. Вы понимаете, на что я намекаю?
— Вы думаете, мне нужна Беверли, чтобы получать деньги? — Пеннивайз не знал, плакать ему или смеяться. Ведь он даже не знал, что ему должны платить за девочку. Грубо говоря, он вообще не знал, чем она занимается.
— Я бы хотела увидеть проявление какой-либо инициативы с вашей стороны, Мистер Грей. В противном случае, я обращусь в органы опеки.
— Н-не надо ничего проверять. У меня, то есть у нас с Беверли, всё хорошо.
— Правда? Потому что у меня складывается впечатление, что вы ничего не знаете о воспитании ребёнка. У девочки сейчас очень сложный период в жизни. Благо, у неё появились друзья, но вы ведь взрослый человек. Ей нужна ваша поддержка. Я уже не говорю о её проблемах с математикой. Два неуда за две первые недели занятий. Если так пойдёт дальше, её могут перевести в класс для отстающих. Уверена, вы не хотите этого.
— Нет, — клоуну было не очень интересно слушать об успеваемости девочки, не говоря уже о том, что он вообще не разбирался ни в чем, что касалось школы.
— Следите за ней. И отберите уже у неё сигареты. Я знаю, что она курит.
— Понял... я попробую что-нибудь сделать.
— Уж постарайтесь. Вот, возьмите, — она достала из стола книгу и протянула ему. Монстр взял её и вслух прочёл название.
— “Воспитание детей-подростков”?
— Да. Почитайте. Может, узнаете для себя что-то новое, Мистер Грей. Наш разговор окончен, всего доброго.
Пеннивайз вышел во двор школы, когда уже совсем стемнело. За день он съел лишь пару лесных кроликов и мертвую ворону, чего, естественно, было недостаточно. Людская плоть принесла бы куда больше пользы, но где её взять?