Но на этот раз, к её удивлению, Пеннивайз остановился возле киоска.
— Добрый день, — прозвучал надрывистый голос. Дама опешила.
— Добрый день...
— Роберт Грей, — с этими словами он направился дальше по улице, оставив её наедине со своими мыслями. Дама ещё долго глядела ему вслед, думая, где она могла слышать этот голос, но так и не вспомнила.
Ребята свернули на другую улицу. Проходя мимо поворота, они тоже столкнулись с клоуном. Тот, как и они, был без зонта и весь промокший. Сделав вид, что не заметил детей, он ускорил шаг и пошёл дальше в сторону леса. Неудачники остановились и проводили его взглядом.
— Куда это он? — тихо спросил Эдди.
— Мне что-то не хочется это выяснять, — напрягся Ричи и друзья свой продолжили путь.
====== Глава 10: Ванильное мороженное ======
Джорджи стоял у крыльца дома. Билл всё ещё доедал свой завтрак, попутно собирая учебники в портфель. Малыш был в футболке, правый которой рукав был зашит чуть ниже отрубленной, а точнее откушенной руки. Он поднял левую руку вверх, словно потянувшись к тёплым лучам солнца, которое в скором времени уже не будет так согревать землю. Возможно, это был последний тёплый день за эту осень.
— Дж-ж-ж-орджи! Ты будешь с-сандвич с джемом?! — послышался голос старшего брата.
— Да! Сделай мне два! — с азартом закричал мальчик. Он был очень рад, ведь это первый раз с момента, как его выписали из больницы, когда Билл отвезёт его в школу на велосипеде. Родители уже уехали, так что Денбро предварительно смог подготовить гараж для Беверли, которая провела прошлую ночь у Майка, а на эту — вновь устроится у него.
Старший вышел на улицу и хотел дать Джорджи его рюкзак, но понял, что малыш ещё не может как следует держать его без правой конечности.
— Я п-п-понесу его, — он закинул рюкзак на второе плечо и сел на велосипед. Укусы Пеннивайза на его руке уже почти зажили и носить бинты не было необходимости, но, во избежание лишних вопросов, Билл надел кофту с длинными рукавами.
Брат сел сзади и обхватил рукой его талию. Билл почувствовал тепло, исходящее от Джорджи. Он вспомнил, как держал его холодное безрукое тело там, в канализации. Тогда он думал, что брата уже не спасти. Отогнав плохие мысли, Денбро начал крутить педали, и они поехали вдоль Джексон стрит прямо к школе. По дороге они встретились с Беном и Майком, которые тоже двигались в том же направлении. Эдди и Ричи ждали автобуса, из-за того, что велосипеды покоились в овраге. Беверли уже уехала от Майка и направлялась на работу. На накопленные деньги она приобрела не первой свежести, но всё же хоть какой-то велосипед. В её кармане осталось всего лишь двадцать три доллара. Благо, переданной Эдди еды было достаточно, чтобы прожить пару дней. Стена же привёз отец, который, как обычно, заставлял его повторять молитвы по пути к школе. В общих чертах, даже несмотря на произошедшие события, день выдался солнечным и тёплым, что очень радовало неудачников, ведь, в конце концов, они — дети и хотели после всех дел пойти и последний раз искупаться в озере. После дождливого вечера субботы никто больше не видел Пеннивайза. А ведь на дворе уже вторник. Для них это было облегчением, и каждый в душе надеялся, что монстр всё таки заснул на ближайшие двадцать семь лет или умер от голода.
— Эй, двухколесные! — крикнул Ричи, выходя с Эдди из автобуса — Небось, сложно всё время педали крутить, а?
— Будешь возникать, пешком до озера пойдёшь, — в шутку сказал Майк.
Он раньше никогда не был там и ему тоже очень хотелось поскорее искупаться в пока ещё тёплой воде.
Скоро подъехал и Стен. Вся компания, не считая Бев, была в сборе. Билл помог надеть брату портфель.
— После школы я т-т-тебя заберу.
— А можно мне с вами на озеро? — слезно попросил малыш.
— П-п-прости, но врач сказал, что тебе нельзя нап-прягать руку, — он потрепал братишку по голове и вдруг задумался. — Тебя не об-бижают в школе?
— Нет. А почему ты спрашиваешь?
У Денбро были свои причины. Ещё с младших классов Билла дразнили такие, как Бауэрс, что заставляло его чувствовать себя ничтожеством. Он боялся, что над Джорджи тоже будут смеяться из-за его неполноценности.
— Ладно, иди. Удачи в школе!
— И тебе, Билли! — с этими словами малыш убежал в здание.
— Нам тоже пора, — сказал Бен, — а то опоздаем.
Все согласились и дружно направились вслед за Джорджи. “Может, сегодня будет не такой плохой день”, — подумали все разом. ***
Ставни магазинчика с мороженым открылись. Свет пролился на стеклянную витрину, заставляя разноцветный лёд блестеть. Меньше всего осталось шоколадного и ванильного мороженого, так как среди местной ребятни оно было очень востребовано. Беверли знала это и всегда выставляла эти вкусы на самые видные места. А вот у фисташкового мороженого были проблемы. То ли из-за его цвета, то ли из-за вкуса, но его почти никто не хотел покупать. Но девочке оно нравилось, и Марш частенько подъедала никому не нужное лакомство.
Она протерла подмёрзшие витрины и расставила бесплатные пластиковые ложки, на случай, если кто-то захочет мороженое в обычном стаканчике, а не в вафельном. Закончив с приготовлениями, она надела бело-голубую форму и, наконец-то, перевернула табличку на двери с “Закрыто” на “Открыто”. Эта часть процесса ей нравилась больше всего. Её босс, Мистер Филд — человек преклонных лет, был очень рад, что молодое поколение не шляется где попало, а приносит пользу общественности, хотя бы продавая мороженое.
Девочка уселась за стойку в ожидании посетителей, хотя если брать в счёт тот факт, что магазин открывался в 8:30 утра, до окончания занятий в школах, покупателей было немного. Но тут, на её удивление, зазвенел колокольчик над входной дверью, означавший, что кто-то зашёл внутрь. Она с энтузиазмом повернулась, но улыбка с её лица мгновенно исчезла. Вместо неё по спине пробежали, казалось, огромные мурашки. В дверях стоял Пеннивайз. Естественно, в человеческом обличии. Теперь на нем была клетчатая рубашка, застегнутая лишь наполовину и довольно узкие джинсы, подвернутые у щиколоток, тем самым давая лучше разглядеть ярко-красные кеды. Из-за косоглазия было не сразу понятно, смотрит он на неё или же на мороженое.
— Как жизнь, Бев? — подмигнул он и, закрыв за собой дверь, прошёл внутрь. Марш понимала, что они с клоуном одни в закрытом помещении, и ничто не помешает ему полакомиться её плотью. Но монстр не спешил набрасываться. Он медленно приближался, разглядывая цветные шарики в витрине.
— Жив ещё... — прошипела девочка, сжимая пластиковую ложку так, что она начала трескаться.
— Как видишь, — улыбнулся он. — Значит, работаешь?
— Как видишь, — повторила она, спародировав уникальную интонацию монстра. Тот сделал вид, что не понял этого.
— Я тут вот о чем подумал, пока маялся голодом, скрываясь в этом жалком обличии среди людей: ты в школу не ходишь.
— Хах, очухался, — усмехнулась Беверли, но поняла, что слишком осмелела и пора заканчивать с сарказмом. — Тебя опять долго не было. Ты что, теперь каждые три дня просыпаешься?
— Вообще-то, мой рекорд девять с половиной часов, — с некой гордостью сказал он. — Но давай поговорим о тебе, Бев. Ты не ходишь на уроки.
— Тебя это волнует? — старалась как можно чётче проговаривать слова девочка, с пересохшим от волнения горлом.
— Это волнует твою учительницу, которая достаёт меня. Буду откровенен, я бы с удовольствием отобедал ей, но возможности не было, — он на секунду задумался. Его лицо перестало выражать какие-либо эмоции, что очень напрягло Марш. — В общем, собирайся и пошли в школу.