— Рада, что в этот раз вы пришли вовремя, мистер Грей, — своим “учительским” тоном сказала Миссис Кол.
— Всё для вас, — процедил клоун. — Беверли сказала, это из-за цифр... эм, оценки. — вовремя исправил себя он.
— Во-первых, хочу сказать, это хорошо, что она снова начала посещать школу. Хоть опоздала сегодня на два урока.
Клоун немного замялся, посматривая на часы, которые тикали на стене. Они показывали ровно 16:00.
— Так... что там с математикой?
— У Беверли всегда были проблемы, но сегодня она решила пять номеров из которых всего три были правильными. — По моему не так уж плохо, — пожал он плечами. — Три из пяти. Половина считай.
— Мистер Грей, всего заданий было пятьдесят. Беверли решила пять из них, два из которых неправильно.
— Оу... — потупил глаза монстр. Ему почему-то стало стыдно, то ли за то, что он не догадался сразу, то ли за Беверли, которую он считал совсем не глупой для человеческого ребенка. — Я... я поговорю с ней. — У нас будет финальный тест в следующем месяце. А после распределение по классам. Если Мисс Марш провалит математику, то попадёт в класс для отстающих. Вы это понимаете?
— Да, — тихо ответил Пеннивайз.
— Вы прочли книгу, которую я дала вам?
— Прочёл, — и он не соврал. Три дня он занимался всем, чем только мог, чтобы притупить чувство голода. Так что книга была прочитана от корки до корки, хоть большую часть клоун недопонял. — Я... стараюсь?
— Вы отвечаете или спрашиваете? — строго спросила Миссис Кол.
— Ээээ... отвечаю? — вновь с вопросительной интонацией выдавил монстр. Женщина вздохнула и поправила очки.
— Вы взрослый человек, Мистер Грей. Так подавайте пример Беверли. В конце концов, она только формирующаяся личность. Это словно глина, из которой можно слепить что угодно.
“Начали про цифры и закончили грязью”, — пронеслось в мозгу клоуна. Но он смог удержать образ внимательно слушающего человека.
— Полный отстой, — тихо повторил он надпись с парты.
Он вышел из кабинета через час, ровно в 17:00, выжатый морально и физически. Морально, потому что слушать упреки Миссис Кол ему порядком надоело, а физически, потому что не ел ничего уже третий день подряд. В тот момент он злился и на себя, и на неудачников, и вообще на весь мир. Ему очень не нравилось, что все относятся к нему, как к человеку.
Ответственность, которую на него свалили являлась слишком тяжким грузом для того, кто не может понять моральных устоев общества. Сил не хватало уже ни на что, и если бы сейчас прибежала куратор Марш из детского дома с криками о том, что она ошиблась, позволив ему взять опеку над девочкой, клоун ничего не смог бы с этим поделать. Он действительно был почти как человек. В физическом плане разумеется. ***
Солнце всё ещё грело землю. Лучи отражались в голубой воде, заставляя её блестеть радужными дорожками. Билл с разбегу прыгнул в озеро. Неудачники последовали его примеру. Правда, на этот раз они решили сделать это не с обрыва. На берегу между ними завязалось нечто вроде борьбы, в которой, всем на удивление, победила девочка, столкнув Ричи в воду. Один лишь Эдди не заходил в воду, так как с гипсом купаться было нельзя. Он свесил ноги с небольшого камня и читал какую-то книгу, которую дал ему Стен. Но из-за скучных описаний и повествования, она ему быстро надоела и мальчик, не без зависти, начал наблюдать за купающимися друзьями.
— Ж-ж-жаль ты не можешь искупаться! — крикнул из воды Денбро.
— Да... мне тоже, — буркнул Каспбрак.
— Билл! Подкинь меня! — Ричи прыгнул ему на руки, и Денбро подбросил его в воздух.
Тойзер подлетел и плюхнулся в полуметре. Со стороны берега раздался хохот. Эдди катался по земле от смеха. Красное от удара лицо Ричи злобно смотрело в его сторону. Остальные неудачники тоже засмеялись. Появилась атмосфера некой беззаботности и спокойствия. Словно ничего не произошло. Не было ни клоуна, ни убийств. А они — просто дети, которые веселятся после школы. Беверли даже забыла, как плакала утром перед Пеннивайзом. Но больше всего удовольствия получал Майк. Он ни разу в жизни не купался в этом озере и для него это было что-то невероятное. После “победы” над клоуном в канализации он стал чувствовать себя более уверенно. Дедушка даже снял с него некоторые обязанности, благодаря чему мальчик мог больше времени проводить с друзьями.
— Знаете, — улыбнулся он, — вот бы это не кончалось.
— Ты о погоде? — спросил Бен.
— Нет. Я об этом всём. Мы, озеро, Дерри, наше детство. Я смотрю на деда и... понимаю, что рано или поздно всё кончится. Мы вырастем и уедем отсюда.
— Что не так уж и плохо, — саркастично вставил Ричи.
— Да... но всё же. Я рад, что нашёл таких друзей, как вы.
Все заулыбались. Повисла приятная пауза, в которой каждый мог подумать о чём-то своём.
— Как мило! Меня сейчас стошнит! — послышался смех. Все обернулись, позади Эдди стоял Пеннивайз. Астматик вскочил и отбежал к кромке воды.
— Вот чёрт... — прошептал Бен.
— К-как ты н-н-нашёл нас?! — старался не показывать страха Билл.
— Бросьте, в этом городе не так много мест, где вы можете быть, — он стремительными шагами направился к озеру.
Ребята начали отплывать от берега. А Эдди метался из стороны в сторону на песке.
— Что? Хотите, чтобы я зашёл в воду? — провоцировал их клоун.
— Нет! Нет! Не надо! — кричали наперебой ребята.
— Точно? А я ведь могу.
— Нет! Неееет! — надрывали глотки дети, барахтаясь в воде. Монстр засмеялся. Эдди был готов уже прыгнуть в озеро, только бы бы Пеннивайз не настиг его.
— Ахахаза, ладно... — успокоился он. — Тогда я подожду вас тут, вы не против? – он снял с себя рубашку и лёг на большой валун.
Первая мысль, которая пробежала у парней в голове была приблизительно такой: “Если бы я мог превращаться в кого захочу, тоже сделал бы себе идеальное тело!” Тело монстра смотрелось очень неплохо. Хотя слегка выпирающие ребра намекали на то, что он давно не ел как следует. Он устроился на камне под самым солнцем. Эдди боялся и шаг сделать, чтобы ненароком не потревожить клоуна. Остальные просто стояли по пояс в воде, не зная, куда деваться и что делать с астматиком.
— Оббеги вокруг пляжа! — крикнул Ричи. — Давай же!
Каспбрак рванул вправо так быстро, как мог, но этого было недостаточно. Клоун перехватил его и поднял на руки.
— А ты умный. Но не очень быстрый, — криво улыбнулся он. Посадив мальчика рядом с собой и приобняв его левой рукой, он повернулся к остальным. От прикосновений клоуна Эдди вздрогнул, но бежать было некуда. — Ну что? Так и будете там сидеть? — усмехнулся монстр.— Идите уже сюда. Если не боитесь... — Пеннивайз смеялся, но он блефовал. Если бы они решили убежать, то, скорее всего, у них бы получилось. Напугать их до нужного состояния не представлялось возможным. Один против семерых. Нечестный бой.
Дети хотели уже двинуться, но тут Ричи подпрыгнул и пронзительно закричал.
— А! А! Оно схватило меня! Мой палец! — он начал барахтаться в воде, пытаясь выбраться на берег. Остальные тоже начали паниковать и кричать.
— Что это?! Что там у тебя?! — не понимал Майк.
— Оно меня за палец укусило! Нет! Твою мать! Аааа!!!
Клоун и Эдди наблюдали за этим с берега. Астматик находился в полной растерянности. Пеннивайз же вздохнул и, отпустив мальчика, пошёл навстречу орущему Ричи. Тот всё ещё барахтался, а друзья не могли ему помочь, боясь, что нечто схватит и их. Монстр зашёл почти по колено в воду и одним рывком поднял Тойзера над поверхностью. На большом пальце левой ноги у мальчика висела черепаха.