— Твою мать! Снимите её! Она сейчас мне палец откусит!
— Хватит орать, — клоун поставил его на берег и одним рывком отцепил бедное животное. Палец уже посинел, и мальчик в панике начал проверять, цел ли он. Остальные тоже вышли на берег.
— Черепаха?! Ричи, ты придурок! — подбежал к ним Эдди.
— Т-т-точно, они же водятся в этих местах, — вспомнил Билл.
Пеннивайз поднёс её к своему лицу. Никто не обратил на это внимание, занимаясь пальцем Ричи. Но тут, красные капли крови упали на песок. Клоун жадно выедал черепаху из её собственного панциря.
— Вот дерьмо! — отскочил Эдди. Остальные тоже оттащили Ричи на полметра от монстра. Тот просовывал свой длинный язык вглубь панциря в поисках остатков внутри. У Стена появился рвотный позыв, который он еле поборол.
— Хватит! Это мерзко! — крикнула Беверли. Клоун выкинул пустой панцирь и посмотрел на неё дикими глазами.
— Мерзко? Любая еда — это благо. Запомните. Было бы у меня больше сил, я бы и вас всех съел.
— Пеннивайз, ты постоянно только это и твердишь, — развёл руками Ричи.
— Никаких обид, — пожал плечами монстр.— Я просто хочу жить. Как и...
Его перебил громкий выстрел. Он разнесся по местности, оставляя за собой эхо.
— Кто-то стреляет? — не понял Бен.
Пеннивайз повернулся в сторону источника звука. Он доносился со стороны пустоши. Монстр сорвался с места и побежал туда.
— Стой! Куда ты?! — Беверли метнулась за ним. А следом и Билл, Майк, Эдди, Ричи и Бен.
— Подождите! Меня-то не бросайте! — кричал Стен, на бегу натягивая шорты. — Куда вы в одних труселях?!
Клоун бежал гораздо быстрее, легко преодолевая препятствия вроде оврагов, камней и склонов. Неудачникам же приходилось трудно. Ветки обжигали голые ноги. Бен даже упал, но быстро поднялся, невзирая на то, что из раны на коленке потекла кровь. Они добрались до пустынной равнины. Метрах в тридцати стоял Пеннивайз. Рядом лежало нечто большое, похожее на мешок.
— Это ещё что? — дрожащим голосом спросил Эдди. Неудачники подобрались поближе. С каждым шагом они не могли поверить своим глазам. На сухой земле лежал труп женщины. Из её головы вытекала кровь, успев собраться в немалых размеров лужу, рядом же валялся револьвер. Стен не выдержал, его начало рвать. Остальные просто смотрели в полном шоке. Клоун не обращал на них никакого внимания. Он просто стоял и смотрел на остывающее тело.
— Она что... только что убила себя?! — не выдержал Ричи. — Твою мать! Это же труп! Она застрелила себя из пистолета!
— Это револьвер, — тихо сказал Бен.
— Да какая к чертям разница?! Она мертва! У неё кровь из башки хлещет!
— Ус-с-спокойся! — начал трясти его Денбро. Беверли закрыла нос рукой, чтобы не чувствовать металлического запаха, исходящего от окровавленного черепа. Она подошла и встала на один уровень с монстром, который полностью игнорировал их.
— Пеннивайз? — совсем тихо спросила девочка, с неким трепетом, — думаешь, она... — но Марш не договорила.
Посмотрев на лицо клоуна, она сделала от него пару шагов назад. Глаза монстра были ярко-жёлтыми. Его рот открылся, и по губе потекла слюна. Эдди скривился от такого зрелища.
— Страх... Какой прекрасный, вкусный... Тело... ещё тёплое. Есть. Плоть. Как прекрасно. Страх ещё витает вокруг. Я чувствую его... — интонации его голоса снова начали срываться то на истерично-высокие ноты, то на низкое гортанное рычание.
Слюна уже капала на землю. Но клоун не замечал этого. Он был полностью сфокусирован на том, что чувствовал. Такого не было давно. Это страх не от испуга или скорби. Это был страх полной безысходности, так редко встречавшийся в Дерри. Обычно клоун сам доводил человека до такого состояния, но в тот момент он понимал, что страх рождён внутри самого человека, а не спровоцирован кем-то.
Он в один прыжок оказался рядом с телом. Его пасть начала открываться, открывая сотни острых зубов. Длинный язык потянулся к прострелянной голове жертвы.
— Нет! — камень размером с мандарин попал ему в спину. Монстр обернулся, издавая басистый рык, что очень напугало неудачников. Кинувший камень Билл, взял новый и прицелился. — Ты не съешь её!
Клоун неестественно изогнулся и встал на ноги. Слюни всё ещё текли по подбородку и острым зубам.
— Не мешай мне, малыш Билли, — процедил он. — Иначе, тебя ждёт её участь.
— Я не дам тебе съесть эту девушку, Пеннивайз. Она... она ведь человек! Она умерла и нельзя, чтобы её тело было просто обглодано...
— Вот именно! — сорвался на крик клоун. — Она мертва! А значит, всё остальное неважно. Я ещё чувствую её страх. Как он исчезает, рассеиваясь на ветру. Её жизнь кончена. Она просто кусок мяса.
— Прекрати! — крикнула Беверли и, опустив голову, понизила голос. — Прекрати... Для тебя это вообще ничего не значит? Она ведь тоже... жила! Ходила на работу, в кафе или кино. Она любила, плакала, смеялась.
— Она была слабой, — сухо сказал клоун. — Этот мир для сильных. Она не смогла жить в нем и лишила себя этой привилегии, чтобы не страдать. Она была недостойна этого существования!
Беверли замолчала.
— Жизнь может быть сложной и невыносимой! Но ей нужно знать цену! Даже если придётся делать это некрасиво! Даже если так! — его голос срывался всё больше и больше. — Вот поэтому я ненавижу детей. Вы живёте в своём закрытом мирке, где всё весело и хорошо. А меня от этого воротит! И как же сладко то чувство страха, когда ребёнок понимает, что находится на волоске от смерти. Что его никто не спасёт! Это и есть реальность! Никто вам не поможет, кроме вас самих! А я буду ждать. Ждать, пока страх не сожрет вас изнутри! Дерри — это загон. А его жители — мои овцы! Так что не мешайте мне есть.
Он вновь повернулся к трупу. Тело уже начало остывать.
— Я тоже... не хочу умирать, — с этими словами он разинул пасть.
Острые зубы впились в плоть Милори Роз, разрывая её. Кровь лилась на землю и смешивалась с песком, оставляя разводы. Клоун жадно чавкал, отрывая конечности девушки. Её мертвый взгляд был направлен в безоблачное небо, в котором также ярко светило солнце. Стена снова стошнило. Дети смотрели на это, в их сердцах зарождался ужас от осознания того, что на месте жертвы могли быть они. Для Пеннивайза их страх был как гарнир к основному блюду. Эдди отвернулся не в силах наблюдать за кровавым месивом.
— У-у-у-уходим, — еле сдерживая слезы, сказал Билл. Неудачники из последних сил рванули обратно к реке. Ричи даже забыл о своём больном пальце. А монстр остался там, наслаждаясь долгожданной трапезой. ***
Солнце уже начало заходить за горизонт. Розовый закат осветил озеро. Уже одетые, неудачники молча сидели на пляже, дожидаясь непонятно чего. Они не разговаривали, не плакали, не боялись. Они просто сидели, словно сил на какие-либо эмоции больше не было. Пустой панцирь черепахи так и валялся у самого берега. Вдали показалась фигура Пеннивайза. На его человеческом теле не было следов крови, что удивило ребят. Он подошёл и остановился в паре метров. Беверли аккуратно подошла и протянула ему рубашку.
— Ты забыл её.
— Она мне не нужна, — уже спокойно сказал клоун. — Я не намерен больше находиться в этом обличии.
— Так ты... продолжишь убивать? — как можно тише спросила она. Повисла минута молчания. Все смотрели на монстра в ожидании ответа. Пеннивайз посмотрел на Беверли, затем на ребят и на озеро.
— Ага, щас! — усмехнулся он. От внезапно громкого голоса клоуна, неудачники вздрогнули. — Я ухожу спать! Вы мне все даром не сдались! Всё теперь по-другому! Это вы всё с ног на голову поставили!