— Ай! — вздрогнул пухляк, кладя палец в рот. Монстр сразу почуял кровь и чуть было не пустил слюну по подбородку, но быстро сглотнул. — Что же, Роберт. Могу я вас так называть?
— Как угодно, — устало буркнул Пеннивайз.
— Благодарю. Так вот, если вы хотите, чтобы наш штат выплачивал вам деньги за опеку над ребёнком, необходимо заверить все эти документы у нотариуса в присутствии куратора Беверли. Мисс Груньён, если не ошибаюсь?
Клоун вздохнул, уперевшись локтем на стол.
— Вы в курсе, что убиваете меня? Буквально.
— Я вас не понимаю,. — поднял левую бровь мужчина.
— Эй, хочешь шутку? — слегка улыбнулся монстр. — Я бы тебя съел, но мне нельзя жирное. — он пронзительно захихикал.
— Ч... что вы себе позволяете?! — вытянул шею пухляк так, что три его подбородка превратились в один.
— Эх... не важно. Просто, делай как я скажу... ***
— И вот я тут. Я понял ваш приём, люди. Нужно просто собрать как можно больше бумажек, которые вы зовёте документами, — развёл руками клоун.
— Так ты... достал документы? И с помощью манипуляции получил за меня деньги от штата?? Это... это круто, Пеннивайз! — Беверли заулыбалась, что очень озадачило его. Раньше, дети перед ним никогда не улыбались. Ну, по крайней мере когда узнавали, что он такое на самом деле. На секунду, он почувствовал что-то странное, необъяснимо приятное. Но тут же отогнал от себя лишние мысли.
— Стоп, — перестала улыбаться Марш. — И как мне теперь питаться? Сколько стоят все эти каши и другие продукты, которые мне нужно есть??
— Нууу... на бумажке написано около тысячи долларов на все расходы, — пояснил монстр не понимая ужаса всей ситуации.
у Беверли сперло дыхание. Она сидела на кровати, смотря куда-то в никуда. Клоун провёл рукой перед её лицом, чтобы привести в чувство.
— Т... тысяча... долларов*... — пропищала она. — Это конец. Я умру. Умру от голода.
— Как мне это знакомо, — протянул Пеннивайз. — Но ведь, мне положены деньги за тебя от штата.
— Точно! — оживилась Марш. — И сколько там?
— Кажется около пятисот долларов** в месяц.
Радость вновь сошла с лица Беверли. Она сползла на подушку и уткнулась в неё лицом.
— Если хочешь задохнуться, это не самый лучший способ.,— на полном серьезе сказал клоун. Марш что-то невнятно пробурчала и начала ругаться в перину. Монстр просто сидел рядом, не зная что делать. Он ждал, пока она закончит. Наконец девочка отлипла от подушки и сделала глубокий вдох.
— Так. Спокойно. У меня есть работа. Я позвоню Мистеру Филду и выйду на работу.
— Эм. Нет. Ты пойдёшь в школу, — твёрдо сказал монстр.
— Ты что, не понимаешь, мне нужны деньги на еду! Я посадила себе желудок! Мне нужно нормально есть.
— Если не пойдёшь в школу, твоя учительница меня из-под земли достанет. Серьёзно, я не удивлюсь, если она в канализацию за мной спустится.
— Уж прости, но решай эту проблему сам, Пеннивайз. Мне надо работать, — сказала Марш, ставя в разговоре точку.
— Ты пойдёшь в школу.
— Да с какой стати? — начала раздражаться девочка.
— Потому что.... — глаза Пеннивайза начали быстро метаться по комнате в поисках ответа. Он знал, что должен ставить себя выше, чем она, позиционировать себя как взрослого. — Потому что я тебе запрещаю, — от такого заявления Беверли впала в ступор. Клоун открыл верхний шкафчик тумбы и вынул из него документ. — Согласно пункту 3.4 опекун имеет право сам строить распорядок дня ребёнку. Так что ты, в какой-то степени, в моей власти.
— Что?! Но... но...ты не можешь...
— Вообще-то могу, — он помахал перед ней документом. Марш состроила кислую мину и отвернулась. Тут дверь палаты вновь распахнулась.
— Беверли! — на пороге показались неудачники и хотели забежать к ней, но увидели клоуна. Тот состроил мину похожую на ту, которую сделала перед ним Марш и отошёл в сторону, чтобы не быть участником “воссоединения друзей”.
— Ребята! — воскликнула она, едва не потянув капельницу. Все аккуратно обошли монстра и столпились вокруг неё, по очереди обнимая.
— Мы т-т-так за т-т – тебя волновались! — воскликнул Денбро.
— Видела бы ты, как тебя рвало! Эдди чуть сам не блеванул!
— Заткнись, Ричи! — ткнул его в бок астматик.
— Мы себе места не находили! Что сказал врач? — спросил Бен.
— Ну... у меня проблемы с желудком. Видимо, есть целыми днями чипсы и конфеты не лучшая альтернатива...
Эдди потупил взгляд, вспоминая, сколько раз он из дома приносил ей вредные закуски, потому что боялся утащить у матери что-то более дорогое и полезное. Вообще, все неудачники только теперь задумались, что упустили, казалось бы, такую мелочь, как питание Беверли.
— И что это значит? — с опаской спросил Майк.
— Врач сказала, что теперь надо есть только полезную еду — овощи там, каши, фрукты. В общей сложности тысяча баксов на все расходы...
Эдди подавился от такой суммы и начал громко кашлять. Ричи похлопал его по спине, сам пребывая в шоке. Наблюдавший это клоун лишь закатил глаза, думая, насколько глупо волноваться о каких-то бумажках. Стен стоял позади всех и то и дело поглядывал на него. Мальчик никак не мог отойти от того случая в церкви, когда его чуть не съели. Более того, он помнил, как Пеннивайз уже вцепился зубами в его лицо в канализации в образе женщины с картины. Монстр почувствовал лёгкий испуг исходящий от Уриса и, пока все остальные были заняты Марш, он повернулся к Стену и показал ему свою клыкастую улыбку. Мальчик вздрогнул и в панике начал протискиваться между Билли и Майком, подальше от клоуна.
— А он ещё и запретил мне работать, — Беверли показала на Пеннивайза. Все, кроме Стена повернулись в его сторону. Монстру, который не хотел привлекать внимание, это не понравилось.
— Что? Он не имеет права, — заявил Ричи.
— Имею, — клоун протянул ему документ. — Пункты с 2.4 до 3.5 прочти.
— Разобрался, значит, — процедил Эдди.
— Так, ладно, — Пеннивайз взял документы у Ричи и направился к выходу.
— Эй! Куда это ты? — не поняла девочка.
— Тебя через три дня выпишут. Тогда и свидимся.
— И... и... и ты что, больше не придёшь в больницу?? — Марш сама не понимала, что её так расстраивало. Наверное, это было чувство незащищенности, что ей придётся всё делать самой. — Мне же нужна еда и одежда!
— Так попроси своих друзей. Плюс, думаю в больнице тебя кашей не обделят, — с этими словами он вышел из палаты.
Пройдя полметра от двери по коридору, монстр остановился и задумался.
— Н-н-не б-бойся, мы будем т-т-тебя навещать после школы, — попытался приободрить подругу Билл. Та лишь вздохнула, понимая, что с этого момента будет ещё тяжелее. Но тут, голова Пеннивайза снова появилась в проёме двери. От неожиданного появления клоуна, дети вздрогнули, издав характерные звуки.
— Кстати, Беверли. В конце месяца у тебя финальный тест по математике.
— Что?! — схватилась за голову девочка.
— Если не напишешь, попадёшь в отсталый класс.
— Что?! — воскликнули теперь все хором.
— Это я так, на всякий случай, — он хотел вновь удалиться, но остановился. — И кстати... меня совсем не пугает ответственность, ясно? Я ничего не боюсь. Я и есть страх.
— Скажи это Миссис Кол, если Беверли не сдаст. Она тебе голову открутит, — сказал Бен. Монстр опешил. Состроив недовольную гримасу, он, наконец-то, ушёл насовсем, оставив неудачников одних.