— Дети взрослеют слишком быстро. Когда я пытаюсь вспомнить своё детство, вспоминается мало. Или просто не вспоминается. Дети взрослеют слишком быстро. Надо это запретить. Запретить взрослеть. Тогда всё будет лучше, чем есть, — твёрдо сказал Питер Пэн. — Если забудете это, то уже никогда не сможете приплыть к этим берегам и полетать со мной! А летать в одиночку я не хочу!
Клоун понимал слова, сказанные маленьким разбойником. Ведь верить в него тоже могли только дети, и без них клоун уже не сможет летать. А он и так уже почти опустился на землю. Тут что-то тёплое дотронулось до его плеча. Пеннивайз повернулся и увидел лежащего на нем Джорджи. Мальчик спал, тихо посапывая. Попкорна оставалось на самом дне миски, и это означало, что малыш наелся. Клоун растерялся, не зная, двигаться ему или нет. Он аккуратно приподнял голову ребёнка и, встав, опустил её на диван. Миска выскользнула из-под рук мальчика, но монстр успел словить её и поставить на пол. Он сел с другой стороны дивана. Голод его пока не беспокоил, всё же Милори Роз оказалась весьма неплохим обедом. Пару дней без еды ещё можно было продержаться. А вот сон окутывал клоуна, словно невидимая пелена. Голова стала тяжёлой. Только Пеннивайз не хотел засыпать в доме Денбро.
— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл, — эта фраза уже вошла в привычку, и клоун повторял её каждый раз, когда о чём-то думал. “Раз Миссис Харис не в себе, она и не вспомнит, что я был тут. Значит, мне ничто не помешает мне съесть Джорджи”, – думал он. Монстр посмотрел на мирно спящего мальчика. Но это лишь вызвало у него чувство некой пустоты, которого он раньше не испытывал. Та старушка слишком глубоко запала ему в “душу”.
Он вышел из дома, закрыв за собой дверь. Мелкий дождь всё ещё шёл, смывая с дорог опавшие листья. На улице не было ни души. Монстр окинул взглядом расплывающийся в пелене дождя дом Миссис Харис. Что-то внутри вновь сжалось, рождая непонятные чувства. Он вспомнил, что испытал, когда они с Джорджи смеялись на кухне. То же самое произошло с Беверли в больнице. Это было похоже на то, что дети испытывают, когда боятся, только наоборот. Такой же сильный поток энергии, но привкус другой. Не хороший и не плохой, а другой.
Резкий гудок заставил клоуна очнуться. Справа от него остановилась машина. Окно открылось, и Пеннивайз узнал лицо Миссис Кол.
— Мистер Грей? Это вы? — прищурилась женщина, разглядывая его сквозь капли дождя.
— Д-да. Я.
— Садитесь, такой сильный ливень.
Клоун стоял и пялился на авто, ещё до конца не выйдя из своих мыслей.
— Мистер Грей! — ещё громче окликнула его она. — Давайте.
Пеннивайз покорно сел в машину, и учительница надавила на газ.
— Вам куда?
— Высадите на Нейбол, дальше я сам.
— Что же вы в такую погоду и без зонта?
— Забыл дома... — тихо ответил монстр, смотря, как капли воды стремительно бегут по лобовому стеклу.
— Как Беверли? Она придёт в школу завтра?
— А? Да, да. Придёт.
— Это хорошо. Я хотела дать ей список дополнительной литературы по алгебре.
— Это хорошо... — повторил он её фразу, не вдумываясь в смысл. Дальше всю дорогу до Нейбол учительница рассказывала ему, как важно, чтобы дети знали математику и вообще умели правильно считать. Но клоун не слушал её и лишь изредка механически кивал головой. Она высадила его в начале улицы. Дождь всё ещё лил, когда Пеннивайз добрался до дома. Ему не хватало сил даже на то, чтобы спуститься в канализацию. Сон манил его, буквально закрывая голубые глаза монстра. Он плюхнулся на старый диван, от которого в воздух поднялась туча пыли, и заснул, изнуренный больше морально, нежели физически.
Билл и Беверли приехали к Денбро домой. Дождь уже почти закончился, но ребята всё равно промокли.
— Машины отца ещё нет, пошли обсохнем пока, а потом я приготовлю гараж, — сказал Денбро. Они зашли в дом и поставили продукты, купленные Пеннивайзом в кухню. Пройдя в гостиную, они увидели спящего на диване Джорджи. На полу так и стояла недоеденная миска попкорна. — Он что, его н-н-на обед ел? — спросил сам у себя Билл.
— Чёрт... я забыл, что суп кончился. Глав-в-вное, чтобы он маме не рассказал.
— Может, отнести его наверх? — предложила Марш.
— Хорошая мысль.
Мальчик подошёл и начал поднимать брата на руки, тем самым разбудив его.
— Ммммм... — потянулся Джорджи. — Мистер Грей?
Это имя заставило Беверли и Билла застыть на месте.
— Эт-т-то я, Джорд-д-джи, — сказал старший брат.
— А Мистер Грей уже ушёл? — сонным голосом, не открывая глаз, спросил малыш.
— Он был тут?? — чуть не прокричала девочка.
— Угу. Мы ели попкорн и смотрели Питера Пэна... А ещё к нам пришла Миссис Харис... — его голос становился всё тише, и Джорджи снова впал в дрёму. Возможно, на него так повлияла погода. Билл и Беверли переглянулись, читая на лицах друг друга непонимание, смешанное с ужасом. Денбро отнёс брата наверх в его комнату и вернулся к уже укутавшейся в полотенце подруге.
— Вот, — он протянул ей свои футболку и джинсы. — Д-д-думаю, твою одежду пора пос-с-стирать.
— Спасибо... но мой чемодан остался у Майка, так что сейчас можно постирать только то, что на мне и в рюкзаке...
Она ушла переодеваться в туалет, оставив Денбро на кухне с полотенцем. Закинув вещи в стиральную машину, девочка вернулась обратно. Часы показывали полшестого вечера. Скоро уже должны были приехать родители.
— Что думаешь, они тут делали? — тихо спросила девочка.
— Н-не знаю. Ели п-п-п-попкорн? — вспомнил слова брата Билл.
— Мда... можно я подержу продукты в твоём холодильнике?
— К-к-конечно! Только, мама, наверное, спросит откуда они. Я засуну рыбу подальше в морозилку, а то, что в холоде д-д-держать не нужно, спрячу в гар-раже.
— Спасибо, — она села на стул и поджала под себя тонкие ноги. — Билл. Всё так странно.
— Т-ты о том, что по улицам ходит к-к-клоун-убийца?
— Да, и об этом тоже, но... от него я получила больше, чем от отца за всю жизнь. Знаешь, мне бы даже... даже не хотелось, чтобы он сейчас умирал.
— Но он довёл тебя до слез, — напомнил друг.
— Знаю... Но это было... как будто не нарочно. У него не было цели доводить до слез, он хотел, чтобы я пошла в школу.
— Он что-то врод-д-де твоего прикрытия?
— Ну, он не дал мне умереть, — Марш посмотрела в окно. Дождь всё ещё шёл. — Это... уже что-то.
====== Глава 15: Пора учиться ======
— Откройте учебники на странице 109 и повторите пройденный материал, — командный голос Миссис Кол разнесся по классу математики, заставив даже спящего на задней парте Ричи вздрогнуть. Сидящая рядом с ним Беверли со скоростью света переписывала на маленькую бумажку формулы, чтобы решить хоть одну задачу.
— Чё происходит? — начал оглядываться по сторонам Тойзер, ещё не до конца проснувшись.
— У нас сейчас пробный тест будет, — шепнула Марш. — Спаси меня!
— Так, рассаживаемся по одному, — громко приказала учительница.
— Прости... — пожал плечами друг и пересел на парту вперёд. Девочка в панике запихнула шпаргалку в карман и закрыла учебник. Миссис Кол начала проходить по рядам, раздавая задания.
— Что, Беверли, боишься? — послышался мерзкий пронзительный голос Гретты с первой парты. “Звучишь хуже Пеннивайза”, — зло подумала Марш.