К ней на парту лёг белый лист с 30-ю заданиями. Большинство из них были на вычисления и трансформацию примеров. Задач было меньше, но, как ни странно, с ними девочка справлялась немного лучше. Она окинула взглядом Тойзера, который уже согнулся в три погибели над тестом и что-то быстро строчил.
— Напишите свои имя и фамилию на обратной стороне листка. Все задания аналогичны тем, что встретятся вам в финальном тесте через неделю. У вас час на всё, удачи, — сказала учительница и, сев за свой стол, начала пристально наблюдать за классом. Чаще всего её взор падал на Марш, которая всеми силами пыталась достать из кармана написанные ей же подсказки. Тонкие пальцы уже ухватили бумажку и вытащили наружу, как вдруг сидящий впереди Ричи громко чихнул. Рука дрогнула, и шпаргалка выпала, приземлившись на недосягаемом расстоянии. Беверли толкнула стул друга так, что тот врезался грудью в парту.
— Ай! Ты чего?! — шепнул он, держась за больное место.
— Будь здоров! — не без злости процедила девочка, давая понять, что теперь она конкретно попала.
Прозвенел звонок. Дети толпой повалили из здания школы на улицу. Из-за постоянных дождей на улицах разлились огромные лужи, что очень забавляло школьников. А вот тех, кто передвигался на велосипедах, это не очень радовало. Майк и Бен, которые и так жили дальше всех из неудачников, приехали в школу почти по щиколотку мокрые, не говоря уже об их транспорте, чьи некогда блестящие корпуса были заляпаны грязью. Неудачники собрались перед школьным двором в ожидании Беверли и Ричи. Те вышли из здания последними, устало волоча за собой рюкзаки. По лицу девочки было понятно, что ничего хорошего от теста ждать не следует.
— Чего такие кислые? — без задней мысли спросил Эдди.
Тойзер посмотрел на потупившую взгляд подругу и понял, что отвечать будет он.
— Писали пробный финальный тест на тридцать заданий.
— И к-к-как? — обратился Денбро скорее к Марш, нежели к Ричи. Та лишь отвела глаза, давая понять, что всё плохо.
— До теста ещё неделя. Есть время подготовиться, — попытался приободрить её Бен.
— А вы на сколько написали? Хотя, думаю, хуже, чем у меня, не будет.
— Я на 29 баллов, — подал голос Стен, но астматик пихнул его в бок.
— Не сыпь соль на рану, ей и так плохо.
— Всё нормально, — Беверли поправила рыжую прядь и посмотрела на друзей своим привычным добродушным взглядом. — Бен прав, ещё целая неделя. Я успею подготовиться...
— Беверли! — из школы вышла Миссис Кол, держа в руках бумажку. Девочка испугалась, что это её упавшая шпаргалка, но вспомнила, что подобрала её после урока. Учительница подошла к ним и протянула Марш аккуратно сложенный листок. — Твой па... опекун, Роберт просил передать тебе.
“Когда он успел?” — подумала девочка и взяла его.
— Надеюсь, твой пробный тест не разочарует меня, — с некоторым сомнением улыбнулась Миссис Кол. — Если хотите, можете с Ричи подождать пять минут, и я отдам вам результаты.
Тойзер с Марш переглянулись и утврдительно кивнули головами.
Неудачники вернулись в здание и, пока учительница разбиралась в каракулях Ричи, сели в коридоре, чтобы прочитать послание от клоуна. Билл аккуратно развернул листок. Внутри корявыми буквами было написано: “Приходите в магазин мороженого. PS: Это Пеннивайз, если что”.
— Как будто мы бы не поняли... — закатил глаза Эдди.
— А нам обязательно встречаться с ним? — с неким трепетом спросил Стен.
— Мне всё равно нужно идти туда работать, — пожала плечами Марш. — Теперь придётся работать и во второй половине дня.
— Почему ты просто не можешь сказать Пеннивайзу, что будешь пропускать школу? — развёл руками Тойзер.
— Потому что он из кожи вон лезть будет, но силком меня на уроки затащит...
Класс открылся. В коридор вышла Миссис Кол с двумя работами.
— Ричи, неплохо. 22 из 30. У тебя проблема с рациональными дробями, так что подготовься.
— Понял, — мальчик забрал свой тест. Все повернулись к Беверли. Девочка нервно сжимала пальцы, не решаясь поднять взгляд на учительницу. Та, в свою очередь, удрученно вздохнула.
— Беверли... 6 из 30. Я даже не знаю, что сказать... Ты что, совсем не готовилась?
— Я... просто... у меня мало времени... — бубнила Марш, не зная, как оправдаться, плача и смеясь внутри от того, что волновалась, что придется показать результат клоуну, который обязательно об этом спросит. Ведь Миссис Кол сто процентов обсудила с ним пробный тест, когда он передавал ей записку.
Неудачники подъехали к магазинчику мороженого, но монстра нигде не было. Тучи вновь сгущались над Дерри, погружая город во мрак.
— Может, он внутри? — предположил Майк. Ребята зашли в магазин и замерли в дверях от удивления. Клоун стоял за прилавком, одетый в фартук и шапочку магазина. На груди у него был бейджик с именем “Роберт Г.”
— Ч-ч-ч-ч-ч... — не мог выдавить из себя вопрос Денбро.
— Наконец-то, я уж думал, мне тут одному целый день торчать! — засмеялся монстр и смачно, напоказ, облизнулся. Дети немного оторопели, но попытались сохранить хладнокровие.
— Д-Д-Джорджи мне все рас-с-сказал. Ты был у-у-у нас дома! — сделал шаг вперёд Билл. Пеннивайз лениво окинул его взглядом и в один прыжок преодолел стойку, за которой стоял.
— Ну был и что? Мы просто ели попкорн. Это запрещено? Лучше расскажите мне, как прошёл тест.
— Не раньше, чем ты объяснишь, как оказался за прилавком! — скрипя зубами, процедила Беверли. Пеннивайз плюхнулся на стоящий рядом стул и закинул обе ноги на стол. Неудачники предпочли избежать комментариев, так как ни времени, ни охоты у них на это не было.
— Я просто сходил к Мистеру Филду и сказал, что теперь я буду работать вместо тебя. А так как я могу работать более 6 часов в день, как взрослый человек, платить он мне будет в два раза больше. Так что можешь ходить в свою школу сколько угодно.
— И ты провернул это за один день? — удивился Ричи.
— Что сказать? Я очень красноречив.
— Помнится, кто-то говорил, что никогда не будет работать на “человеческой” работе, — вспомнила Беверли, растягивая предложение, как бы делая акцент на главной мысли. Монстр немного потупил взгляд и, убрав ноги со стола, сел прямо.
— Это вынужденная мера. Мне... — он не хотел это говорить, так как уже максимально приблизился к мирской жизни и каждый раз, когда нуждался в простых человеческих потребностях, словно падал всё ниже и ниже. — ...мне ведь нужно содержать себя... ну и тебя, как бы.
— Что, нелегка участь взрослого человека? — усмехнулся Бен, но прикусил язык, поняв, что с монстром шутки плохи.
— Пфффф... я сам с этим разберусь. Может, теперь поговорим о проблеме с числами. А, Беверли? Мисс Кол рассказала мне про тест, когда мы ехали в машине.
— Вы ехали с ней в машине?? — ещё больше удивился Тойзер.
— Это долгая история. Так что там с математикой?
Все посмотрели на Марш. Та вздохнула и начала копаться в рюкзаке в поисках листка с ответами. Клоун терпеливо ждал, постукивая длинными пальцами по столу. В тишине эти звуки капали на мозги неудачникам, но никто не решался его остановить. Девочка вынула тест и медленно протянула Пеннивайзу. Тот, встав, взял его и начал тщательно рассматривать. Все стояли в томительном ожидании. Беверли смотрела то в пол, то на клоуна, который, казалось, разбирает каждую цифру.
— Хорошо, — сказал он и протянул листок обратно.
— Х... хорошо?? Ты издеваешься? — не выдержал Майк.
— Ну да. У неё буква F стоит. F значит five (пять по-английски) да?
— Серьёзно... — закрыл рукой лицо Ричи. Неудачники протяжно вздохнули, давая понять, что монстр ошибся.