— Ребят, хорош. — вздохнул Эдди, поворачиваясь назад. Бен с девушкой сразу отлипли друг от друга, посмеиваясь и краснея от стыда.
— Простите народ. — пожал плечами Хэнском. — Просто столько эмоций. Уже сегодня мы закончим школу.
— Н-наконец-то. — без доли сарказма проронил Билл, крутанув руль и заезжая во двор синагоги.
На пороге их уже ждали друзья. Крепкий темнокожий парень с такой же короткой стрижкой и заметной щетиной стоял в светлом костюме, который буквально просился отвести его на какое-нибудь стоющее мероприятие. Рядом стоял паренёк, ростом чуть пониже, кудрявые волосы которого были аккуратно приглажены назад. Стандартная рубашка, брюки с ремнём и ермолка на голове говорили о том, что молодой человек ещё не приоделся к вечернему мероприятию. Увидев машину, они оба незамедлительно спустились по ступеням на тротуар, где и припарковался Денбро.
— Вы долго. — усмехнулся Майк, залезая в салон рядом с Беном. Следующим сразу же влез Стенли, хлопая за собой дверью, да так, что укоризненного взора Билла было не избежать. Всё-таки, сломать машину отца ему не хотелось, учитывая, что она была одна на всё семейство.
— Скажи ему спасибо. — толкнула спинку кресла Каспбрака Марш. — А ты я смотрю уже приоделся.
— Да вот, решил чтобы в последнюю минуту не искать костюм, лучше заранее всё сделать.
— Майк, так в этом вся фишка. Это же что-то вроде традиции. — сказал Бен, разглядывая обновки друга.
— Вас хотя бы не заставляют надевать ермолку! — всплеснул руками Стен. — Это же мой выпуск, а отец ведёт себя так, словно это он школу заканчивает.
— А Грей взял костюм напрокат. — усмехнулась Марш. — Сто пудов его уляпает и придётся отдавать в химчистку.
Болтая о предстоящем празднике, друзья добрались до центрального торгового центра, который за пять лет стал ещё больше и разнообразнее. Специальный магазин выпускной одежды был особенно популярным и первый раз занял высокую планку на выпуске Бауэрса и Туччи, когда те, три года назад окончили старшие классы. Народу было больше обычного. Это стало понятно ещё перед въездом в центр. Стоянка, забитая под завязку не вместила бы и маленькую легковушку, будь та хоть вдвое меньше обычной. Так что, скрепя зубами, Денбро свернул за угол здания, дабы оставить машину, хоть технически парковки там и нет. Но разве это остановит молодых людей перед одним из главных событий их жизни? ***
— Придурок, ты что даже надевать его правильно не умеешь? — закатил глаза Денбро-младший, параллельно закидывая в рот попкорн, который несколько минут назад разогрел в микроволновке.
Клоун стоял перед ним, разодетый в смокинг, который кое-как висел на его тонком теле. Задний ремешок жилетки, галстук-бабочка и прочие атрибуты костюма только усложняли задачу и если на манекене всё выглядело просто, то в реальности было гораздо труднее. Пеннивайз ещё с первых секунд понял, что правильно смокинг ему не надеть. И если изначально это была показуха для Джорджи, то теперь Грей действительно не знал, что и как делать.
— Я... в магазине всё выглядело проще! — начал оправдываться тот.
— Ты что, ребёнок? Боже, не удивительно, что ты такой кретин. — закатил глаза мальчик. — Я ведь тоже не умею его надевать.
— Ты сказал, что поможешь, разве не за этим пришёл? — напомнил клоун, путаясь в костюме, старательно пытаясь вытащить руки из тугой ткани.
Джорджи презрительно фыркнул, оглядываясь по сторонам и рассуждая над тем, как же им быть. С его стороны было весьма самоуверенно обвинять клоуна в неумении носить смокинг, ведь он сам не знал, как его надевать. С другой же стороны, не приди младший Денбро к нему, Пеннивайз вовсе бы не стал заморачиваться и шансы того, что Грей пошёл бы в обычных рубашке и джинсах были бы очень высоки.
Подросток кинул свой взор на стоящую на телевизоре фотографию. На ней, Роберт в обнимку с тогда ещё восемнадцатилетним Генри и девятнадцати летней Ланой сидели за стойкой кафетерия в день их выпускного летом 1992 года. В голове Джорджи сразу всплыла идея.
— У Бауэрса же был выпуск? — повернулся он к клоуну. Тот, увлечённый снятием смокинга не услышал вопроса, но после сильного толчка в бок, Пеннивайзу всё же пришлось сконцентрировать своё внимание на нем.
— Был, был. И что с того?
— Пошли. — подросток взял клоуна за край рубашки и тот, потеряв равновесие в путах костюма, рухнул на пол лицом вниз. Не сдержав истеричный смешок, Джорджи весьма позабавила данная картина.
— Н-не смешно. — прокряхтел клоун, вставая на дрожащие ноги. — Знаешь, в твои годы Билл вёл себя куда приличнее.
— Было бы с кем вести. — усмехнулся Джорджи.
Он развернулся и вытряхнув в рот крошки попкорна, бросил пустую пачку в мусорную корзину, стоящую в паре тройке метров. Упаковка ровно попала в «кольцо», что заставило Пеннивайза непроизвольное ахнуть. Подросток горделиво задрал голову, кидая на того взор некого превосходства. За годы жизни без правой руки, он отлично приспособил вторую конечность и теперь мог делать всё тоже, что другие люди в обеими руками. Не дожидаясь клоуна, Джорджи вышел из дома, направляясь к машине, которая стояла у калитки. Очнувшись, Пеннивайз подскочил, хватая ключи зажигания, и прощаясь Морти, выскочил за порог.
Через двадцать минут они уже были на Центральной. Кафе «Шарлотта», теперь находилось между двумя новыми магазинами, а именно между хозтоварами и прачечной. Такой тройной союз шёл на пользу всем без исключения: люди приходили купить порошок, постирать вещи, а затем выпить чашечку кофе в ожидании окончания стирки. Само кафе тоже преобразилось, обзаведясь панорамными окнами, выходящими на Центр и стоящим рядом телефонным автоматом. Забавно, что его там решил поставить Генри, во избежании стычек подобно той, что случилась пять лет назад между Греем, Мэтом и троицей из местного бара. Теперь можно было моментально набрать номер полиции, а не бежать через два квартала к следующему аппарату.
— Принимайте гостей! — выкрикнул Пеннивайз, едва ли не с ноги открытая дверь заведения. Постояльцы, уже привыкшие к такому поведению его владельца, не обратили на данный жест никакого внимания, продолжая спокойно попивать кофе. А вот сотрудникам такой напор пришёлся не по душе.
— Грей, может сразу с петель дверь снимешь, чтоб не мучаться? — послышался язвительный голос. Из подсобки к стойке вышел коренастый парень на вид лет 20-21. Выбритый затылок закрывали русые волосы, зачёсанные назад на подобии некого чубчика. Редкая щетина вместе с небольшим шрамом под левым глазом предавали ему ещё более устрашающий вид. Но только не для Пеннивайза.
— Генри, ты как всегда в отличном расположении духа. — обратился к парню Джорджи, подходя к стойке и запрыгивая на длинный стул. — Есть одно дело. Вы с Ланой ведь идёте на выпуск моего брата и его друзей?
— Конечно, о чем разговор? — Бауэрс крепко пожал руку подростка, проявляя такое уважение, которое ещё пять лет назад никогда бы не применил к старшему брату-Денбро. — Давай, рассказывай. Но чувствую, ответ я уже заранее просек.
Генри с недоверием покосился на клоуна, который предстал перед стойкой в криво надетом смокинге, крепления и веревочки которого безобразно торчали откуда только можно, а галстук-бабочка узлом была завязана на длинной шее. От такой картины из уст Бауэрса вырвался истерический смешок, прямо как у Джорджи в доме Грея. Но тем не менее, Пеннивайз предпочёл проигнорировать его, дабы поскорее сконцентрироваться на главном.
— Надо помочь вот этому костюм надеть. — указал на Роберта подросток. — Взял напрокат, а инструкцию для слабоумных ему не положили.
— Это обидно, вообще-то! — возразил клоун, пытаясь скрестить руки на груди, но из-за тугой рубашки и перекошенной жилетки сделать этого не получилось.