— Но знаешь... — вдруг как-то уж слишком разочарованно вздохнул Бауэрс. — На самом деле я тоже свой костюм не сам надевал. Мне Лана помогала.
— Ха! Видишь, это не так просто, как кажется! — победно воскликнул Пеннивайз. — Такс, где Лана?
— Так ведь выходной у неё. — напомнил парень, проводя рукой по выбритой части затылка. — Она сейчас в торговом центре, помогает Гретте выбрать платье на вечер.
— Кажется, Бев с остальными тоже туда направились. — вспомнил клоун. — Но и что делать?
— Можешь вообще не идти. — пожал плечами Джорджи. — Не думаю, что кто-то сильно расстроится.
Проглотив очередную язвительную шутку, Грей вздохнул и сел рядом с подростком, облокачиваясь на стойку так, как только мог позволить костюм. Генри в свою очередь недовольно закатил глаза, видя, как рука клоуна тянется к близлежащим на витрине пончикам. Парень моментально отодвинул сладости в сторону, тем самым лишая Пеннивайза мотивации двигаться в стягивающем костюме.
— Хватит лопать за счёт заведения! Ты тут от силы три раза в неделю бываешь, да и толку от тебя никакого. — проворчал Бауэрс.
— Чего? А кто всё бумаги подписывает? — пустился в оборону своего достоинства клоун.
— Мне двадцать один, Грей. Я вправе сам подписывать все документы, как твой зам. Тебе лишь печать надо ставить, да и то это Лана вместо тебя делает.
— Эй, не забывай кто устроил вас на эту работу! — напомнил Роберт, елозя в костюме и напирая на край стойки.
— Мы работали по восемь часов на пол ставки. Конечно, легко вертеть шестнадцатилетними подростками. Ты сам то чем занимаешься? Лучше в центр для занятости сходи!
— Нарываешься, Бауэрс?
Пеннивайз уж совсем перевалился через стойку, забывая о том, что ткань смокинга может в любой момент не выдержать. Бауэрс в долгу не остался и едва ли носом в него не тыкал. Джорджи же, видящий, как начали коситься на них окружающие, понял, что придётся выкручиваться самим. «Короче, чувствую выпуск будет улётным...» вздохнул про себя подросток.
Разделение в торговом центре произошло моментально. При наличии всего одного ателье с двумя отделами для мальчиков и девочек, друзьям пришлось разделиться, естественно не в пользу Бев. Не то чтобы парни не хотели пойти с ней, но время поджимало и нужно было выбирать одежду. Остался лишь Майк, который же приобрёл смокинг и был готов потратить время на подругу. Они стремительно вошли в магазин, где уже собралась вся выпускная параллель. Девушки бурно обсуждали предстоящее мероприятие, рассказывая кто-кого пригласил в качестве своей пары.
— Майк, а тебе есть с кем пойти? — вспомнила о столь интригующей детали Марш. — А то ты всё молчишь, кто же эта таинственная леди.
— Хах, ну... думаю вам лучше всё самим увидеть. Пусть будет сюрприз. Признаться, мне как-то неловко об этом говорить.
— А? Ты что... это, нетрадиционной...
— Нет! — больно уж громко сорвался парень, отчего окружающие с подозрением покосились на них обоих. Усмерив свой пыл и поправив пиджак, Майк быстро сбавил тембр голоса. — Ничего не имею против, но я не из таких. Просто... сами всё увидите.
— Как скажешь, загадочный мужичок. — усмехнулась девушка. — Ладно, пошли подберем мне что-нибудь, а то...
Она не договорила, повернув голову и уставившись за спину друга. Тот развернулся, видя в отделе платьев высокую фигуристую блондинку, чьи слегка завивающиеся волосы едва не касались кобчика. Светло-розовая толстовка и короткие летние шорты подчеркивали сочные формы, заставляя проходящих мимо парней со своими дамами то и дело оборачиваться в сторону роковой незнакомки. Рядом же стояла русоволосая, чуть ниже ростом девушка, чью левую половину лица закрывала длинная челка, а строгая рубашка и серый кардиган подчёркивали выдержанность стиля. Обе они внимательно рассматривали выпускные платья, уже держа в руках парочку для примерки.
— Лана? Гретта? — окликнула их Беверли, не ожидая такой встречи. Те повернулись, и если первая мило улыбнулась в знак приветствия, то вот Боуи наоборот, едва не залилась красной краской от стыда, пытаясь спрятать наряды, что держала в руках.
— Помниться, ты всем в школе говорила, что уже купила платье чуть ли не полгода назад. — подошёл к девушкам Майк, затягивая галстук на шее.
— Кстати, да. Так что вы тут делаете? — согласилась с другом Беверли.
— А... тут просто... — растерялась Боуи. — Знаете, как бывает...
— Просто за это время платье, что она купила, стало сильно жать ей в гру...
— Не рассказывай! — закрыла рот подруге блондинка, но всё и так уже поняли, о чём конкретно идёт речь. Майк едва сдержался, дабы не отпустить смешок в адрес одноклассницы, пока та, красная как помидор, проклинала Дерри за то, что в нем всего одно ателье для выпускников.
— Ты, Беверли, тоже пока ничего не купила. — заметила Тучи.
— Честно признаться, я не особо фанатка пафосных мероприятий, вроде выпускного. — пожала плечами Марш. — Не вику особого смысла так корпеть над нарядом, который потом возможно, никогда больше не оденешь.
— Зато Майк похоже подготовился. — Боуи окинула парня оценивающим взглядом, заставляя того моментально выпрямиться и втянуть живот. — И кто счастливица?
— П-пока ее могу сказать. — опешил тот. — Вам не кажется, что если мы будем так стоять, то все подходящие платья разберут?
— И то верно! — взбудоражилась Туччи. — Когда мы с Генри выпускались, то вообще делали себе наряды под заказ. Но для вас это уже не вариант, так что...
— Пошли уже! — всплеснула руками Гретта, беря под руки обеих девушек, утягивая тех в сторону примерочных. Майк хотел было пойти следом, но жёсткая рука Боуи уперлась ему в грудь, заставляя оставаться на месте. — Ты это куда? Это девчачий отдел.
— Да я... Бев, скажи им.
— Никаких придирок! Иди тусуйся со своими неудачниками, у нас предвыпускной девичник.
С этими словами блондинка потащила подруг за собой, не давая Марш даже слова сказать. Парень же остался стоять посреди магазина, толком не понимая, что только что произошло. Но за неимением альтернативы, ему всё же пришлось вернуться в мужской отдел, где остальные представители выпускных классов во всю примеряли на себя галстуки, пиджаки и бабочки. Заприметить друзей не составило для Майка особого труда. Голосистый Тойзер, как всегда привлекал к себе всё внимание посетителей, то и дело пуская в ход острый язык и красуясь весьма необычным костюмом, представляющим собой голубой смокинг с искусственным красным цветком. Остальные же выбрали более традиционные черно-белые варианты, разливающиеся лишь моделями пиджаков, жилеток и выбором между бабочками и галстуками.
— О, какие люди. — усмехнулся Ричи, видя подходящего к ним Майка.
— А где Бев? — завертел головой Бен.
— Ну... мы встретили Лану с Греттой и она ушла с ними мерить платья. — слегка смущенно признался парень.
— Проигнорировали, короче. — вынес вердикт Каспбрак. — Смотри, а то как Билл останешься без дамы сердца на выпуске.
— Может хватит д-давить на больное? — взвыл стоящий позади Денбро. — Сам-то, с кем идёшь, так и не сказал.
— С его мамашей! — в голос заржал Ричи, из-за чего получил подзатыльник от Уриса.
— Хватит уже. Практически ни у кого из нас нет пары, не считая Бена и Бев. Но давайте хотя бы сегодня не выставлять себя полными неудачниками.
— Сказал, как отрезал. — усмехнулся Хэнском.
— Вообще-то... у меня есть с кем пойти. — неуверенно подал голос Майк.
— Да гонишь. Ты нам никогда не говорил. — усмехнулся Тойзер, совершенно не веря словам друга. — И кто она?
— Я... я потом тебе скажу.
Клоун стоял посередине кафе, расставив руки в стороны и краснея от смущения и взглядов постояльцев. Дело было даже не в насмешках Бауэрса, упреках Джорджи или факта того, что он не может элементарно надеть смокинг, вовсе нет. Ключевым фактором являлась хлопочущая над ним Мисс Хорс, которую позвал в кафе Генри, ведь как оказалось, женщина разбирается в такого рода нарядах. Хотя, по мнению клоуна, она сделала это лишь для того, чтобы просто подольше щупать его тело, которое уже порядком утомилось от постоянных и порой чересчур откровенных касаний пухлых пальцев газетчицы. Но сформировавшиеся за годы чувство совести и элементарная вежливость ее давали ему высказать это на прямую. Так что, приходилось лишь вздрагивать и старательно избегать слишком тесных контактов.