— Ты чё тут стоишь?
Звонкий голос позади заставил Эдди подпрыгнуть и взвизгнуть, словно какая-то трусливая девчонка. Споткнувшись о камень, который он пинал секунду назад, парень рухнул спиной на землю, пачкая спину и тем самым пиджак. Перед ним, на достаточно высоких каблуках и сравнительно коротком бледно-розовом платье стояла Боуи. Её пышные белые волосы были заправлены в аккуратный пучок, заколотый с обеих сторон невидимками. Она стояла, возвышаясь своей массивной фигурой над астматиком, который ещё не до конца понял, что вообще происходит.
— Г-Гретта? Что ты тут...
— То же самое могу спросить и у тебя. — перебила она парня. — Странное место для прогулки в такой день.
— Не то слово. — поднялся на ноги астматик, отряхивая спину и зад. — Просто решил прогуляться перед выпуском. Голову проветрить.
— Ну да. — буркнута девушка. — А где... где твоя пара на вечер? Ты пошёл без неё?
Каспбрак тут же засмущался, понимая, что ответ скорее всего вызовет у Боуи смех. Пусть они уже давно не враги, но Эддс никак не мог забыть случай, когда она написала ему «LOSER» маркером на гипсе, пять лет назад. Чувство обиды всё ещё сидело в нем.
— В общем... так получилось... она не сможет. Она... у неё умерла бабушка, которая живет в Канзасе, и ей нужно было срочно поехать туда, потому что похороны были уже назначены и...
— Расслабься. Меня тоже никто не пригласил. — прервала поток лжи из уст астматика Гретта. Каспбрак умолк, с удивлением смотря на девушку. Та в свою очередь оставалась невозмутимой. — Вот только не надо вопросов, лады? И так тошно.
— Я не... я и не думал. — замялся Эддс. — Просто странно. Ты же... ты же такая популярная. Я думал, каждый второй хочет с тобой пойти.
— Вот и я так считала. — вздохнула Боуи. — А когда спохватилась, было уже поздно.
— Хах, а я толком никого и не пригласил. Боялся, что откажут.
— И не зря боялся. — шмыгнула носом блондинка.
— Эй, необязательно быть такой стервой! — разредился астматик, и так прибывая не в духе. — Ты не знаешь, что для таких как я значит пригласить девушку на вечер.
— Пффф, брось. Ты взрослый парень, а комплексов, как у четырнадцатилетнего. Годы, когда тебя все называли неудачником давно прошли, а ты всё хватаешься за старые обиды. Поэтому девчонки на тебя и не ведутся. У нас чуйка на закомплексованных и нерешительных.
«Если бы ты только знала, сколько трудных решений мне пришлось принять в жизни» – гневно думал про себя Эдди, вспоминая все те случаи, когда из-за Пеннивайза его жизнь постоянно висела на ниточке, начиная с его первого появления в образе прокаженного в этом самом доме на Нейбол, рядом с которым они и стоят. Деликатес, обида и гордость, что играли реп всю его подростковую жизнь взяли верх над стеснением и предрассудками.
— Я могу пригласить кого угодно! — сжал кулаки парень.
— А чего не пригласил? Струхнул, вот и всё.
— Да?! — Каспбрак сделал шаг вперёд. Настолько решительный, что Боуи невольно поджалась назад, упираясь в деревянный столб фонаря. Карие глаза парня словно загорелись, готовые прожечь в девушке сквозную дыру. Она в жизни не чувствовала такого напряжения рядом с астматиком. Странное, неизведанное ранее чувство зародилось внутри Гретте, подобно тому, когда перед ней стоял Бауэрс, в которого в свои подростковые года она была тайно влюблена. Некая сила превосходства и упорствах вдруг овладела Эдди, буквально меняя его манеру повеления и даже голос. — Пойдёшь со мной на выпускной?!
Огромное число машин скопилось возле местной школы. Разодетые выпускники со своими семьями толпились у главного входа, ожидая, пока глава управления позволит им войти внутрь. Голосистые младшие братья и сестры постоянно спрашивали когда уже начнётся церемония, в то время, как взволнованные родители листали дорогостоящие камеры, дабы запечатлеть момент, когда их чадо наконец-то получит аттестат. На удивление, в этом году в проигрыше не остался никто. Все без исключения, выпускники должны были получить красные корочки, говорящие о том, что не настолько они и глупы, как на протяжении двенадцати лет говорили им учителя.
Машина Пеннивайза с Беном и Марш на заднем сидении подъехала к школе, где мест для парковки естественно не осталось. Скрепя зубами, клоун высадил парочку, дабы найти место где-нибудь на другой стороне улицы. Но судя по очереди, выстроившиеся из машин, идти обратно ему придётся прилично. Девонька с парнем вышли, вставая с остальной толпой возле главного входа в здания, над которым, большими буквами возвышалась надпись: «ВЫПУСК ДЕРРИ 1995 ГОДА» Эти цифры вызывали одновременно и радость и грусть. Всё-таки, отдав что-то лет этой школе, все в какой-то мере ощущали, словно отрывают частичку себя.
— Вот и прошли двенадцать лет. — вздохнула Беверли, беря парня под руку. А ведь казалось, только ступили на порог в 1983 году.
— Ну... я в этой школе с седьмого класса, так что буду измерять свой потенциальный уровень грусти начиная с 1989. — усмехнулся тот.
— Ребята! — послышался знакомый голос позади. К парочке, едва ли не на скорости света подлетел Тойзер, хлопнув обоих за плечи. — Ну как, готовы оторваться не по-детски?
— Рич? А где же твоя долгожданная подружка? — не без издевки поинтересовалась Марш, оглядываясь по сторонам. Но прежде, чем она получила ответ, взгляд упал на стоящую рядом девушку. Темноволосая девушка, с бразильскими чертами лица, завитыми в мелкие кудряшки шоколадными волосами, одна прядь из которых была покрашена в ярко-синий цвет и приемлемо ярком зеленом платье, подчёркивающее её фигуру не хуже того, что было на Марш. Лицо показалось и Бену и Беверли очень знакомым, но они никак не могли вспомнить, где видели этого человека.
— Ребята, помните Сиршу? — ехидно поинтересовался Тойзер, беря девушку под руку. И тут обоих осенило. Та самая Сирша, которую Тойзер встретил после дебюта Марш в конкурсе красоты «Мисс Мэн» пять лет назад.
— Вы... то есть ты... та самая девушка с конкурса! — прорвало Хэнскома.
— Именно так. — качнула головой та, виляя волосами. — Мы с семьей переезжали в Нью-Йорк и сделали остановку в штате Мен. А мой старый друг по переписке предложил приехать на пару дней в Дерри и заодно провести с ним выпускной. — она посмотрела на Тойзера, который едва ли не светился от счастья и гордости. Он знал, что не все сразу поверят, что он придёт с подружкой и такого рода сюрприз заставил друзей врасплох.
— Что тут у вас происходит? — к компании подошли Денбро с младшим братом и Урисом. Последний удивил всех не меньше чем очкарик, держа за руку одетую в постное платье Лану. Девушка была в том самом наряде, что и на собственном выпуске, не считая постриженной недавно челки, закрывающей повязку на глазу.
— Рич, это что, та девушка с опорой ты всё время п-переписывался?? — сразу вспомнил Сиршу Билл.
— А вот мне куда интереснее, почему ты с Ланой! — всплеснула руками Марш.
— Ну, Стенли попросил меня пойти с ним в качестве пары. Генри тоже скоро будет, он паркует машину.
— Тогда они наверное дерутся за место с Греем. — усмехнулся Бен. — Похоже, практически все нашли себе девушку на вечер. Без обид, Билл.
— Да ладно... — вздохнул тот. — В первый раз, что ли. — Майка с Эдди кстати, тоже ещё нет.
— Пфф, у Майка сейчас наверное есть куда более интересные дела. — буркнул себе под нос Ричи.
— Да что это с тобой? — обратил внимание на явное негодование друга Урис. Тот в ответ пожал плечами. — Сами увидите, когда Майк придёт.
Все перевели взгляды на Сиршу, но та лишь отрицательно покачала головой, давая понять, что не знает с чего вдруг очкарик так взъелся. Она вообще не очень хорошо их помнила и имя Хэнлона ей мало о чём говорило. Но было приятно видеть, как все, в особенности Тойзер, выросли с их первой встречи. Пусть и не совсем в обычном смысле, но Ричи возмужал, оставив из старого лишь плохое зрение и шутки, в частности про мамашу Эдди.