— Н-н-нам уж-же пора, — поторопил их Денбро. — Тест ч-ч-через двадцать минут.
— Сейчас, сейчас, нужно ещё повторить, — бубнила девочка, не отрываясь от книги. Бен окинул её сочувствующим взглядом.
— Да уж, нелегко тебе. Обещаю, если нас посадят вместе, я постараюсь тебе подсказать.
— Нет, это неправильно. Ты не должен рисковать своими оценками из-за меня, — отрицательно покачала головой Марш.
— Хей, может, мне подскажешь? — усмехнулся Ричи.
— Ты и так всё знаешь, — ткнул его в бок Эдди. — Лучше помоги Бев, если сможешь.
— Эй, вы! — послышался крик со стороны дороги. Все обернулись и увидели бегущего к ним клоуна.
— Что он тут в такую рань забыл? — скривился Майк. Пеннивайз подбежал к ним, глубоко дыша. Он пробежал около восьми километров за семь минут. Если бы не страх Джека, который придал монстру сил, он бы ни за что не смог пробежать такую дистанцию за такое короткое время.
— Пеннивайз, почему ты здесь? — бесцеремонно спросил Тойзер. Клоун сделал еще пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, и посмотрел на неудачников. В его глазах словно сверкнула искра.
— Чтобы ещё раз убедиться, что Беверли не окажется полным нулем! — он развернулся к девочке, которая опять уткнулась в книгу. — Ты готова??
— А? Я... ну да...
Клоун подскочил к ней и, взяв за плечи, придвинул к себе.
— Не оплошай, Марш. От этого зависят наши с тобой дальнейшие жизни! У тебя нет права на ошибку!
— Ты ради этого пришёл? — слегка отодвинула от него голову девочка. — Я сделаю все, что смогу. Ты... ты хорошо меня натаскал... Прошу, хватит на меня давить...
Взгляд монстра изменился. Стал то ли более спокойным, то ли понимающим. Он словно осознал, что такими провокациями делает только хуже, и девочка не сможет сосредоточиться. Тут прозвенел звонок. Неудачники замешкались, понимая, что опаздывают. Пеннивайз всё ещё смотрел на Марш.
— Так, ну ладно... мне пора, — осторожно сказала она и, сняв его руки со своих плеч, устремилась за остальными.
— Беверли! — окликнул он её. Та невольно обернулась, понимая, что монстр её задерживает.
— Ну что, Пеннивайз?
— Если... если не сдашь... — он на секунду задумался и вновь посмотрел на неё. — Это ничего страшного. Просто знай, я не... не буду злиться на тебя.
Марш поджала губу и, положительно кивнув головой, забежала в здание школы. Клоун остался стоять на пустом дворе, обдуваемый потоком холодного осеннего ветра. Его одежда, состоящая в основном из рубашки, футболки и джинсов с кедами уже не могла защитить монстра и его человеческую форму от наступающих холодов. Он поёжился и направился в сторону магазина мороженого, который через час уже должен был открыться. Сделав шаг назад, его нога по щиколотку оказалась в глубокой луже. Холодная вода пронзила кожу, и клоун подпрыгнул, вытаскивая ступню. Кед окончательно испортился, насквозь промокнув в грязной дождевой воде, подошва повисла, не выдержав такого обращения.
— Да ладно... — простонал Пеннивайз. Он огляделся по сторонам и, вытащив из кармана все оставшиеся деньги, начал их пересчитывать. Получилось около 60$. Если он купит себе новую обувь, то не сможет купить еду для Марш. А он ещё день назад обещал приобрести ей продукты, которые с неимоверной скоростью кончались. Он с жалостью к самому себе посмотрел на промокший кед, затем на школу, куда вошли неудачники.
— Ну почему?! Почему?! Почему?! Почему?! Почему?! — начал орать он своим нечеловеческим голосом, прыгая на месте и дергая себя за волосы.
Монстр таким образом выпускал все накопившиеся внутри эмоции. Вот только прохожим этот метод показался не самым удачным. Люди начали косо посматривать на монстра. Тот заметил это, но не собирался останавливаться. Ему уже надоело играть по правилам общества.
— Что смотрите?! — оскалился он. — У меня плохой день!
Люди в спешке начали расходиться, о чём-то перешёптываясь и поглядывая на обозлённого Пеннивайза. Монстр сжал кулаки, опустив голову и дёргая руками.
— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол... — шептал себе под нос клоун. Это успокаивало. Он выдохнул и поплёлся вниз по улице.
Неудачников распределили по разным классам. Ричи, Стен и Майк оказались в 401-ом. Эдди в 312-ом. Бен попал в 315-й, а Беверли с Биллом в 402-ой. На стол к Денбро и Марш легли бланки. Как назло, именно в их кабинете наблюдающей была миссис Кол.
— У вас всех есть три часа. Тест рассчитан на две части: алгебраические и геометрические задания. На каждую даётся по полтора часа с перерывом в 15 минут. Только помните, во время него запрещено покидать класс без пропуска в уборную, — она закончила раздачу бланков и присела за стол. — Напишите свои фамилию и имя в верхних строчках первой страницы и можете приступать. На бланках записывать только ответы, черновики вы так же подпишите. Всем удачи, — на этот раз она не окинула Беверли своим фирменным взглядом и вообще не посмотрела на девочку. Обычно Марш это напрягало, но в тот момент она ждала этого взгляда, как знак того, что учительница на её стороне. Но миссис Кол просто уткнулась в школьный журнал, что ещё больше подогрело неуверенность девочки.
Сидевший на другом ряду Денбро повернулся к ней, давая знак, что она может спросить его, если получится. Марш утвердительно кивнула головой и уткнулась в работу. Первым шёл модуль алгебры. С ним Беверли уже имела дело ранее, когда занималась в кафе с Пеннивайзом. “У тебя получится. Соберись! Ты же учила!” — подбадривала себя в голове она. Билл ещё раз посмотрел на сосредоточенное лицо подруги, которая приступила к выполнению заданий. “Удачи, Бев”, — подумал про себя мальчик.
Пеннивайз стоял в продуктовом магазине, несмотря на то, что табличка о 20-минутном перерыве, оставленная в магазине мороженого, уже полчаса как перестала быть актуальной. Монстр складывал еду в корзину, проверяя каждый ценник и сверяясь со списком врача.
— Капуста, куриная грудка, сельдерей, овсянка, отруби, сушёные яблоки... — бубнил он себе под нос, чтобы каждый раз не доставать листок с перечнем всего необходимого. Мокрый полуразвалившийся кед предательски хлюпал при каждом шаге. В данный момент он жалел, что накупив столько рубашек, совсем не подумал о сменной обуви. С одной стороны, у него было достаточно энергии, чтобы своровать, однако тратить приобретенную с таким трудом силу на такую мелочь он не собирался. Теперь монстр обещал себе бережнее относиться к ней, не тратя на всякие людские штучки. А без каких-либо трюков он мог легко попасться на краже.
— Молодой человек, уйдите с прохода, — послышался сзади голос раздражённого покупателя. Находившийся не в духе Пеннивайз повернулся к нему и, натянуто улыбнувшись, освободил путь. Мужчина, увидев кед монстра, презрительно фыркнул и начал обходить его. Клоун заметил это. Такое унижение просто не могло остаться безнаказанным. Пеннивайз поставил подножку, и мужчина с силой влетел в стоящий впереди стенд. Банки с огурцами, помидорами и другими урожайными культурами разбивались об кафельный пол, оглушая посетителей громким треском. Сам мужчина распластался на полу, пребывая в полном шоке.
— Молодой человек, уйдите с прохода, — спародировал его клоун и, пискляво засмеявшись, направился к кассе. Вокруг упавшего стенда собрался народ и охрана, которая должна была стоять у входа. Пеннивайз считал деньги у кассы и понял, что на курицу ему не хватает аж 19 долларов. Он издал непонятный звук, похожий на скулёж, и начал осматриваться вокруг. Всё внимание людей было сфокусировано на упавших банках. Тогда в голове монстра созрел план. Расплатившись за все покупки не считая грудки, он отнёс их в магазин мороженого и вновь вернулся. Тут-то ему и пригодилась длинная рубашка, под которую он засунул сырую птицу. Неприятный холод пронзил тело. Клоун ещё раз огляделся по сторонам и быстрыми шагами прошёл мимо кассы прямо к дверям. “Глупые, слепые люди”, – восклицал он про себя, ровно до того момента, пока не перешагнул порог магазина.