— Доброго вам вечера, Роберт, — с этими словами Джеймс удалился, оставив монстра в раздумьях с водой в руке. Пеннивайз посмотрел на бутылку. “Он купил две. А мне и на одну еле хватало”.
Конец FLASH BACK
Беверли болтала ногами, не в силах разжать тиски клоуна. Воздух заканчивался, но тут хватка ослабла, и Марш смогла вздохнуть полной грудью. Неудачники всё ещё пытались вылезти, чтобы помочь. Сам Пеннивайз потупил взгляд и смотрел вниз, словно ребёнок, которого отчитали родители. Слишком много мыслей и вопросов, с которыми он раньше не сталкивался.
— Съешь нас и останешься один! — выкрикнул из последних сил Ричи, — Ты этого хочешь?! Хочешь быть один?! Скажи, Пеннивайз! Скажи! Зачем ты это делаешь?! Что ты такое?!
Клоун начал прерывисто дышать, бешено двигая глазами в разные стороны. Рука разжалась, и Беверли упала в воду, только тина больше не держала её. Остальных тоже отпустило, и они быстро подбежали к подруге и сгруппировались. Пеннивайз начал дергаться и издавать противоестественные звуки. Схватившись за голову, он начал рвать рыжие волосы.
— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл! Он стукнул кулаком об стол! Крича, что призрак вновь пришёл! Он стукнул кулаком об стол! — раз за разом повторял монстр. Вода начала убывать. Летающие тела исчезли.
Помещение начало приобретать нормальную цветовую гамму. Силы монстра иссякли. Он упал на колени, не в состоянии больше поддерживать облик клоуна. Рыжие волосы стали коричневыми, глаза голубыми, а костюм начал исчезать. Вся иллюзия испарилась. Рядом с неудачниками появился Эдди. Он резко вдохнул и начал в шоке вертеть головой.
— Что?! Что за хрень?! — кричал он. Друзья бросились к нему успокаивать. Люди на трибунах тоже начали растерянно оглядываться, не понимая, что случилось. Беверли обернулась к Пеннивайзу и схватила его, уже пребывающего в человеческой оболочке, за плечи.
— Где Билл?! И Джорджи! Что ты с ними сделал?! Отвечай!
— Это... были иллюзии... — из последних сил прохрипел монстр. Только сейчас Марш поняла, что Пеннивайз сидит перед ней без одежды.
— Ты голый! — она отскочила и закрыла глаза. Люди в зале устремили свои взоры на арену. Повисла неловкая тишина. Шестеро детей и голый парень в центре арены вызывали много вопросов.
— Занавес... — прошипел клоун, и в один миг свет вырубился.
Друзья выбежали на улицу через чёрный ход, потеряв из виду Пеннивайза. Их одежда вновь стала сухой и чистой, словно ничего и не произошло. Они глубоко дышали, всё ещё отходя от случившегося.
— Вот в-вы где, — раздался знакомый голос. К ним подошли Билл и Джорджи. Малыш держал в единственной руке сахарную вату розового цвета и жадно её обкусывал.
— Билл... — прерывисто вздохнула Марш. Ребята всей гурьбой накинулись на братьев.
— В-в-вы чего!? — растерялся Денбро. Малыш засмеялся, не понимая, чем вызвана такая реакция и тоже обнял их в ответ.
— Ты где был?? — начал трясти его Тойзер.
— М-меня начало тош-ш-шнить и мы вышли до начала. А г-г-где этот... Роберт?
— Тут я, — усталый голос прозвучал прямо над головами ребят.
Те резко обернулись, озираясь на стоящего перед ними Пеннивайза. Он был растрёпан, в расстёгнутой куртке, которая оголяла бледный торс, потому что свитер он отдал Биллу. Он еле стоял на ногах, опираясь на воткнутый рядом в землю столб. Эдди толкнул его в живот, и монстр чуть не упал.
— Что это за хрень была?! Какого черта?!
— Не толкайся... — через силу выдавил из себя клоун. — И так ничего не получилось.
— Ч-что не получилось?? — не понимал Денбро. Бен показал на Джорджи в знак того, что малышу не надо это слышать. Брат дал младшему доллар и отправил за ещё одной ватой. Тот с радостью побежал за новым лакомством.
— Ты не знаешь, что он выкинул в цирке! — показал пальцем на клоуна Майк. — Мы думали, вы с Джорджи погибли!
— П-п-погибли??
— Да! Он хотел съесть Беверли! — встрял Тойзер. Марш повернулась к монстру.
— А почему не съел? Что, разочарование не такое вкусное, как страх?
— Его убить за это мало! — продолжал Ричи. — Хотел на нас поживиться? Ты заставил нас думать, что наши друзья мертвы! Как тебе это только в голову пришло?! И все эти люди! Ты голым перед ними стоял! У тебя есть мозг вообще?!
Тойзер всё кричал на клоуна, пока остальные объясняли произошедшее заике. Тот в полном шоке слушал то, что приключилось с ними в цирке. Пеннивайз даже не вслушивался в крики очкарика. Он полностью запутался в своих мыслях. Ему хотелось съесть их, но ему и не хотелось этого. Вспоминая все случаи, когда неудачники питали его силу без страха, как в случае с четверкой, он решил, что пора проверить это.
— Так, хватит! — он встал и обхватил Тойзера обеими руками. Тот в шоке перестал кричать. Друзья обернулись, не понимая, что делает монстр.
— Отпусти! Что ты делаешь?! Кругом люди! — вопил мальчик. Длинные пальцы клоуна начали тыкать ему в бока, вызывая ощущения щекотки. Крики Ричи начали перерастать в истерический смех. — Аххаха... ахахаха! Стой! Стой! Что ты творишь?! Перестань! — кричал и смеялся одновременно Тойзер.
— Почему это так не работает?! Ты же смеёшься! Это положительные эмоции! — не понимал Пеннивайз, продолжая свои действия.
— Что ты делаешь? На нас люди смотрят, — в полной растерянности спросила Марш.
— Хватит! АХАХАХАХА! Хватит! Пеннивайз! Я боюсь щекотки!
— Тогда почему это не работает?! — монстр стал лезть ему под кофту, вызывая ещё более сильные ощущения. Ребята в непонимании смотрели на эту сцену, которая была так же смешна, как нелепа.
— Нет! Нет! Ахаха... Стой! Стой! Я сейчас описаюсь! — из последних сил закричал мальчик. Пеннивайз ослабил тиски, и Ричи упал на землю, всё ещё дёргаясь и смеясь.
— Ничего не понимаю... — буркнул клоун.
— Я тоже, — сказал Эдди, помогая другу подняться.
— Если бы не цирк, это было бы самое странное за целый день, — без доли сомнения констатировал Майк.
Тут пришёл Джорджи, держа в руке очередную порцию ваты. На улице уже стало совсем темно, и из-за всех случившихся событий, веселиться больше никому не хотелось. Малыш не понимал расстройства старших и растерянно посмотрел сначала на брата, потом на Пеннивайза, который и так чувствовал себя ужасно. После провала последней попытки восстановить силы, монстр совсем ослаб. Чувство голода перебивала лишь тяга ко сну, с которой он пытался бороться, как мог. Дети не знали, что делать дальше. Желание бранить клоуна отпало. Беверли посмотрела на Пеннивайза, глаза которого уже слипались.
— Ты бы нас съел? — бесцеремонно, но всё же с опаской спросила она.
— У тебя заплатка на платье, — проигнорировал вопрос клоун. — Завтра купим тебе новое. Деньги я найду, — он выпрямился. Его глаза словно потускнели от усталости. — Пошли домой, — тихо сказал он.
— А у кого будет ночевать Беверли? — озадачился Бен.
— У меня, — сказал монстр.
— Пеннивайз, я не пойду к тебе домой...
— Пошли, Беверли, — перебил её клоун.
Он взял девочку за руку своими холодными длинными пальцами. Его хватка была настолько слаба, что девочка не стала сопротивляться, даже сжала его ладонь посильнее. Словно ничего не произошло. Вымотанные неудачники слишком устали, чтобы акцентировать на этом внимание.
— Я теперь живу на Джексон-стрит.
— Эй! Я т-т-там живу! — осознал Денбро.
— Ну привет, сосед, — еле-еле усмехнулся клоун.
Билл с Джорджи, Беверли и Пеннивайз шли по Джексон. Денбро волочил за собой велосипед, чтобы шагать с ними на одном уровне. Поднялся холодный ветер, заставив полураздетого клоуна поёжиться. Они шли молча. Марш всё ещё держала монстра за руку, согревая его кожу своим теплом. Остальные уже разъехались по домам, размышляя о произошедшем. Никто так и не решился ещё раз поднять эту тему.