— Пап это...
— Молчи, Стен! — грозно приказал отец. Мальчик опустил голову.
Клоун повернулся к нему и увидел, как на его глазах наворачиваются блестящие капельки слез. Что-то внутри монстра сжалось.
— Урис, сэр. Не вините сына. Вся вина на мне. Это я ударил их дверью. И притворялся переводчиком. И пошёл в бар...
— Не сомневаюсь! Вы взрослый человек, мистер Грей, а ведёте себя, как ребёнок! — Стен поднял голову на Пеннивайза, не веря, что тот признал вину, а не стал, как обычно, отмазываться и сваливать на других. — У меня нет слов! Я... я даже не знаю, что сказать!
— Может... помолимся? — попытался сгладить ситуацию клоун. Но мужчина посмотрел на него так, словно готов был задушить.
— С глаз моих долой. Оба, — процедил он не своим голосом.
Монстр с мальчиком пулями вылетели из кабинета, а затем и из церкви. На улице уже было темно. Холодный ветер просачивался сквозь тонкий пиджак клоуна. В воздухе витал приятный запах вечерней прохлады. Пеннивайз поднял голову и посмотрел на звезду Давида, возвышающуюся на пике здания. Урис стоял рядом, тихонько всхлипывая и вытирая слезы с глаз. Монстр заметил его слезы, но не знал, что сказать.
— Слушай... Стен. Ты... ты не плачь, ладно? Твой отец, он... всё простит.
— Не простит, — заревел ещё сильнее мальчик. — Нет мне прощения!
— Эй, да ладно. Он поймёт. Поверь, я на своих родительских чувствах основываюсь.
— Пеннивайз, у тебя отцовских чувств, как у тостера, — всхлипнул еврей.
Клоун отвёл взгляд, думая, что делать. Урис продолжал плакать, вытирая слезы с лица. Ситуация была похожа на ту, когда монстр заставил плакать Марш у магазина мороженого. Но если тогда нужно было оставить девочку в покое, то сейчас бросить Стена было не вариант и только усугубило бы всё. Пеннивайзу самому было противно от угрызений того, чего до недавнего времени он в себе не видел — совести.
— Не плачь, Стен. Вы, дети, такие жалкие, когда плачете, — дрожащая рука клоуна легла на голову мальчика и притянула её к себе. Урис лицом уткнулся в бок клоуна, продолжая всхлипывать и дергаться. Движение у монстра получилось довольно неестественным и механическим, но он старался. — Всё... всё будет хорошо, — похлопал он по кудрявой голове маленького еврея.
Пеннивайз вернулся в дом миссис Харис уже за полночь. Вот только встретила его внутри целая команда неудачников, не считая Стена, с которым он попрощался ещё у церкви.
— О, Роберт! А у нас гости! — воскликнула старушка, ставя на стол чашки чая, которых было в два раза больше, чем гостей.
— Что вы тут делаете? — не понял монстр. — Ну, кроме Беверли. Она и так тут ночует.
— Есть раз-з-зговор, — встал со стула Денбро и, вытащив из кармана объявление о пропаже, протянул его клоуну.
— И кто это? — скривился Пеннивайз, рассматривая фото девочки.
— Лана Туччи. И она пропала.
Повисло молчание. Клоун смотрел на детей, а те на него, как детектив смотрит на подозреваемого, не зная, виновен тот или нет.
— А вот и чай! Поставила на стол третью порцию чашек миссис Харис. Клоун презрительно фыркнул и бросил листок на стол.
— Думаете, это я? Серьёзно?
— Нет. У тебя алиби, — пояснил Бен. — Но дети снова пропадают.
— Пффф, одна девчонка. Это ничего не значит, — закатил глаза Пеннивайз.— Идите домой и не морочьте мне голову. Ну, кроме Беверли. Она ночует тут.
— Ты уже говорил, — напомнил Тойзер. — И тем не менее? Это странно.
— Брось. Люди пропадают каждый день, — махнул рукой клоун. — Так что, не смешите меня.
А где-то под горящими фонарями плёлся домой Стен, думая, как будет отчитывать его отец. Мальчик шлепал по грязным лужам, рассекая воду. Тут чья-то рука зажала его рот. На языке почувствовался неприятный запах медикаментов.
— Засыпай, малыш... — послышался чей-то голос. Рука сжималась всё сильнее. Глаза начали закрываться, а разум затуманиваться.
Урис хотел закричать, но не сумел. Всё вокруг погрузилось в темноту. Тот, кто знал об исчезновении Ланы Туччи больше всех, вновь достал свой нож из кармана.
====== Глава 21: Поиски пропавшего ======
Объявление о пропаже Ланы Туччи безвольно раскачивалось на ветру, готовое вот-вот сорваться и улететь в неизвестность. Вырезанные физиономии хэллоуинских тыкв смотрели отовсюду, словно заманивая жителей в дома, на крыльце которых стояли. Помимо оранжевых овощей дворы Дерри украшали скелеты, летучие мыши, пластмассовые надгробия и прочая праздничная мишура, которая должна была то ли смешить, то ли пугать местный люд. Дети уже вовсю готовились к долгожданному празднику Всех святых, подбирая костюмы и мешки побольше, чтобы вместить туда все подаренные конфеты.
В последний перед праздниками день школы, уроков было немного. А на тех, что проводились, ученики всё равно гоняли балду. Сидящий за партой Тойзер, крутил пальцами карандаши, думая, что бы ещё накалякать в тетради. Одна Марш записывала за учительницей каждую цифру из уравнения. Сама же миссис Кол устало водила мелом по доске, ожидая, когда же прозвенит звонок, чтобы тоже как следует отдохнуть от работы, орущих детей и прочих учительских невзгод. Этим осенним утром из неудачников в школе не было только Стена, который так и не объявился после приключения в церкви. Друзья, конечно, предполагали самые банальные варианты: заболел, проспал, прогулял. Хотя, последние к Урису было сложно отнести. Мальчик учился на одни пятерки и никогда не пропускал занятия. Так что неудачники хотели после учебного дня съездить к нему, чтобы самим во всём разобраться.
Последний урок проводился совместно, так что вся компания наконец-то сидела в одном классе. Эдди что-то вырисовывал на листочке, а затем протянул Биллу с наказом передать дальше. На тетрадном листе был нарисован Пеннивайз в своём клоунском обличии. Вот только вместо страшной и пугающей физиономии у него был весьма забавный и дружелюбный вид. Денбро хихикнул и передал дальше, естественно, только тем, кто понимал, о чем речь.
Тут дверь класса распахнулась. В кабинет зашёл местный шериф и, по совместительству, отец Генри. Вид у него был грозный, что естественно насторожило всех без исключения. Уже засыпавшая на ходу миссис Кол вздрогнула от столь неожиданного визита.
— Шериф? У нас урок, вы не можете...
— Дело срочное, мадам, — перебил её страж закона и посмотрел на детей. “Наверное, опять про Лану Туччи спрашивать будут”, — подумал про себя Бен, мысленно анализируя ситуацию. Коп достал из кармана листок формата А4 и развернул его. — Кто-нибудь из вас видел сегодня этого ребёнка?
Сердца неудачников замерли. На листке, который оказался фотографией, был не кто иной, как их друг-еврей.
— Этот мальчик вчера не вернулся домой. Его отец сказал, что в этом классе я могу найти его друзей. Встаньте и пройдите со мной, если таковые имеются, — учительница окинула неудачников растерянным взглядом.
Она сама впервые слышала про исчезновение Уриса. Один за другим, на ватных ногах, друзья начали вставать с мест. Первым это сделал Майк, затем Билл и так до Эдди, который был так взволнован, что еле нашёл в рюкзаке спасительный ингалятор.
— Пройдемте со мной, — открыл дверь полицейский.
— П-постойте, я не могу вот так отпустить их, — неуверенно сказала миссис Кол.
— Не волнуйтесь, ваш директор выделил для нас кабинет психолога, где я смогу поговорить с ребятами лично, — он вновь повернулся к неудачникам. — Пойдёмте.
Пеннивайз стоял в душевой кабине. Тёплые струи воды стекали по бледному телу, оставляя на дне грязные разводы. Ребра по-прежнему выпирали, выдавая чрезмерную худобу монстра. Он уперся лбом в обшарпанную стену, с которой уже коркой слезла краска. Мокрые волосы прилипли ко лбу, закрывая глаза, но клоуну это не мешало. Он любит вот так постоять по утрам. Это собирало его мысли воедино, давая время поразмышлять над многими вещами, с которыми ему пришлось столкнуться. Плюс ко всему, человеческая оболочка требовала постоянной “чистки”, что монстр понял сразу после того, как у него за первые две недели пребывания в таком теле без ванной появились вши.