Когда ехать стало невозможно, друзья оставили велосипед и пошли дальше пешком. Уже совсем сухая трава предательски шуршала под ногами. В таком месте не хотелось создавать лишнего шума, поэтому дети старались идти тихо. По крайней мере Каспбрак, ведь не прошло и десяти минут, как Тойзер начал рвать глотку, выкрикивая имя пропавшего.
— Стен! Стееееенли! СТЕНЛИ!!! — вопил он, делая ладонями что-то наподобие рупора.
Астматик закрыл ему рот, боясь непонятно чего. Слишком уж тихо было там. Слишком тихо. Пугающе тихо. Они шли всё дальше и дальше, пока не добрались до того самого места, где ещё в прошлом месяце валялся труп самоубийцы, позже растерзанной клоуном. Красное пятно на земле всё ещё можно было разглядеть. Неизвестно, что Пеннивайз сделал с телом, если, конечно, не слопал прямо с костями. Подул холодный ветер, срывая последние листья с деревьев. Никто из копов, скорее всего, не стал бы искать пропавшую девушку в таком месте. Хотя о её пропаже даже никто не слышал. Неудачники даже не знали её имени. “Видимо, она действительно была одинока”, — подумал про себя Тойзер.
Мальчики стояли возле места самоубийства, не обращая внимания на холод и ветер. Ричи глубоко вздохнул, понимая, что Уриса тут нет, и уже собрался разворачиваться, как вдруг услышал тихий всхлип. Эдди сжимал кулак, который не был забинтован, втягивая носом текущие из него сопли.
— Почему? — тихо спросил он.
— Эй, ты чего? — растерялся очкарик, не ожидая такой реакции.
— Почему так случилось? В какой момент всё пошло под откос? Когда пропал Джорджи? Или Бетти Рипсом? Или, может, тогда, когда мы впервые ступили в коллектор? — по щеке побежала горячая слеза, которую мальчик быстро вытер.
— Эдс, перестань, — как можно мягче сказал друг, опуская руку ему на плечо. — Всё в норме.
— Нет! Не в норме! Мне страшно! Я не хочу больше видеть, как кто-то умирает! Я не хочу, чтобы дети пропадали! Я не хочу приходить на могилу Стенли, когда его тело найдут где-то в лесу или в канаве!
— Что ты такое говоришь?? Мы найдём его! Вот увидишь!
— Найдём?? Как?! Мы просто гребенные дети! Что мы можем?! — он упал на колени, склонившись над окровавленной землёй. — Я хочу, чтобы всё было, как раньше. Но... так не будет.
Тойзер уже еле сдерживал плач. Он тоже был сыт по горло всем, что с ними происходило. Ричи сел на землю рядом с другом, обхватив его руками. Они оба начали плакать, смотря на сырую землю, где когда-то остывал труп Милори. Им было плохо. Но никто не мог им помочь. Рыдания прервала рация, из которой раздался голос Майка.
— Приём, ребята. Как там у вас? — Тойзер быстро вытер слезы с лица и, втянув сопли, нажал на кнопку.
— Прием. Мы в Пустоши. Тут никого нет. Ищем дальше, отбой, — с этими словами он убрал рацию и снова уткнулся глазами в землю.
Эдди всё ещё рыдал то ли из жалости к себе, то ли к Стену, то ли к Милори Роз, чья могила навсегда осталась загадкой.
Майк пожал плечами и убрал рацию в карман. Они с Биллом стояли напротив дома 29 на Нейбол. Старое здание ничуть не изменилось. Такое же обугленное, с окнами забитыми досками и мертвым двором с гигантской корягой, которая, возможно, когда-то и была деревом. Ребят все ещё бросало в дрожь от воспоминаний, которые возвращали их в то жуткое место.
Они ступили на порог дома, морщась от скрежета старых досок. Дверь, как и полагалось, была не заперта, и дети смогли легко зайти. Внутренний антураж, в отличии от внешнего, выглядел иначе. Конечно, паутина и обшарпанные полы со стенами остались, но что-то изменилось. Словно там некоторое время проживал бомж. Хотя имя тому бомжу было Пеннивайз. Пока он не переехал к миссис Харис, ему приходилось проводить время тут, так как в канализацию спускаться стало затруднительно. На полу валялись какие-то бумажки, обертки и всякий прочий хлам. Денбро поднял один из листков и развернул его. На нем корявыми буквами была много раз написана одна и та же фраза: “Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл”. Мальчику была знакома эта фраза, и он даже удивился, что монстр запомнил её.
Майк обошёл комнату, отдалённо напоминающую гостиную. Всё было покрыто сантиметровым слоем пыли и обмотано паутиной. Ребята прошли в кухню. Разломанный стол, на который приземлился Эдди и сломал руку, всё также валялся на полу. Напротив него стоял холодильник, дверца которого была закрыта, словно сейчас из-за неё вновь вылезет клоун и позовёт неудачников с собой летать. Всё это напоминало им о том далеком времени, когда они знали Пеннивайза лишь безжалостным убийцей.
— Стен! — крикнул Майк. Эхо разнеслось по дому, отдаляясь и исчезая в нем.
— Не д-д-думаю, что он здесь, — вздохнул Денбро. — Если это был не Пеннивайз, то похититель не стал бы прив-в-водить его сюда.
— Но проверить стоило, — уверенно сказал Майк. Билл ещё раз окинул помещение взглядом, словно он в последний раз стоит в этом доме, некогда полном ужасов и боли.
— Думаешь, он н-найдётся?
— Это же Стен. Может, похитителю надоест его вечный треп, и он сам вышвырнет его, — попытался пошутить друг, но понял, что это было неуместно. — Я... я знаю его не так хорошо, как ты, Билл. Но я тоже очень хочу найти этого еврея-перфекциониста.
— Знаю. Прос-с-сто... я боюсь. Боюсь, ч-ч-что он исчезнет, как Джорд-д-джи. И никто, даже Пен-н-нивайз, этого не изменит.
— Этого не произойдёт! Я обещаю, — положил на плечо заике руку Майк. — Поехали. Это место давно перестало быть домом. Даже для Пеннивайза, — он поднёс рацию к губам и нажал на кнопку. — Прием. Это Майк. В доме 29 ничего, двигаемся дальше, отбой.
Они вышли из дома. Нужно было двигаться дальше по Нейбол, но какой смысл? Вряд ли Стен просто сидит на улице и ждёт их. Где-то в глубине души и Билл, и Майк понимали, что поиски это детская затея, лишь бы создать впечатление того, что они что-то делают. Если Уриса и похитили, то уж наверняка спрятали там, куда нельзя просто доехать на велосипеде. Но сдаваться они не хотели. Потому что они никогда не сдавались. Ни когда пропал Джорджи, ни когда монстр украл Беверли. Они не сдавались. Это всё, что было в их силах. Подобно детям, которые пытаются решить взрослые проблемы, хоть и понимают, что ещё не доросли.
— Понял. Отбой, — отозвался в рацию клоун. Он стоял напротив входа в коллектор. Там, где ещё не так давно удирал от копа вместе с Неудачниками. Монстр уже долгое время не был в канализации, и это наводило тоску. В этом месте он провёл очень много времени. Коллектор стал ему домом под землёй, где его никто не найдёт. Даже у миссис Харис он не чувствовал себя таким защищённым.
Сточная вода вытекала из трубы, попадая на кеды клоуна. Но его это ничуть не волновало. Ступая в неё, практически по щиколотку, монстр начал свой путь до самого сердца катакомб. Он даже забыл, что пришёл искать Уриса, настолько сильной была ностальгия. По стенам всё так же стекла тина вперемешку с наросшей за столько времени плесенью; грязные выброшенные вещи плыли по стоку, забивая его и не давая воде нормально течь. Монстр подметил, что уровень воды немного поднялся, и если раньше был ему чуть выше щиколотки, то теперь закрывал добрую половину икры. Крыс там тоже уже давно не водилось. Ведь Пеннивайз ел их, и тварям пришлось искать другое укромное место для обитания.
Он шёл по тоннелю, видя в его тенях детей, которых утаскивал туда для дальнейшей расправы. Маленькие тела, изгибающиеся в агонии и зовущие на помощь мам и пап. Если бы Неудачники смогли в полной мере осознать, что вытворял монстр всё это время, то вряд ли бы стали иметь с ним дело. Всё обернулось слишком хорошо. Они выжили. И Джорджи выжил. Только благодаря этому совпадению он мог общаться с ними и рассчитывать на их умение хранить тайны. В противном случае, убитый горем Денбро первым бы пошёл в полицию, невзирая на то, что без Пеннивайза Беверли придётся уехать из города. Это навеяло ему воспоминание о сегодняшнем сне, но клоун тут же отогнал от себя эти мысли и продолжил свой путь. Он завернул за очередной угол и увидел ту самую решётку, которую самолично прогрыз, чтобы их не схватил полицейский. Благо сейчас он понимал, что этот путь ни к чему хорошему не приведёт и сердце канализации находится совсем в другом месте.