— Это другое.
— Вовсе нет. Почему ты заботился о миссис Харис? Она старая и у неё не всё в порядке с головой.
— Она даёт мне жильё.
— Брось! — Джорджи рассек кончиком сапога лужу, и вода попала на ноги клоуна. Тот даже не дёрнулся и лишь презрительно фыркнул в ответ на такое ребячество. — Ты бы мог убить её. О ней даже никто и не вспомнил бы. Но ты так не поступил. Вопрос:почему?
— Я не знаю! — огрызнулся монстр, но мальчик и ухом не повёл, продолжая плескаться в мокрой яме. — Может, потому что увидел в ней себя! Она одна и её никто не понимает! А ведь иногда, под маской её безумия можно рассмотреть несчастного человека, поглощённой своим же сознанием...
Тут Джорджи засмеялся. Монстр даже немного вздрогнул, не ожидая такой реакции. Тонкий смех разносился по всей улице, приглушённый лишь шумом дождя. Пеннивайз стоял, не понимая, что послужило причиной такого внезапного веселья. Мальчик даже чуть не упал, так сильно он хохотал не пойми над чем.
— П-почему ты смеёшься? Это же не смешно!
— Неужели? Ты ведь сам смеялся над людьми! Над их чувствами. И что теперь? Проникся кучкой ребят? Или старой бабушкой? Или маленьким мальчиком, чью руку откусил? — Джорджи замолчал. Улыбка слезла с его лица, так же быстро, как и появилась. — Ты причиняешь боль, Пеннивайз. Всему, к чему прикасаешься. Но больнее всего ты делаешь тому, от кого не можешь сбежать.
Дрожащая рука монстра сжала костюм в месте, где по логике вещей должно находиться сердце. Не потому, что ему стало плохо. Просто он понял, что речь идёт о нём.
— Я... не знаю, что делать.
— Делай то, что считаешь нужным. Ты столько прожил по одному единственному правилу: живи и ешь. Может, пора попробовать по другому? Этот мир живет по своим законам. Кто знает, вдруг тебе понравится?
Мальчик развернулся и направился вверх по улице, оставляя клоуна одного под ливнем.
— Постой! Куда ты?!
— Меня ждут, помнишь? Билл дома болеет. Тебя, кстати тоже ждут.
— Стен...?
Джорджи качнул головой.
— Тебя тоже ждут. На той стороне. Забавно, правда? Мог бы ты когда-нибудь подумать, что ты кому-то нужен? — клоун притупил взгляд, не зная, что ответить.
— Что ты выберешь, Пеннивайз? Пути назад нет. Хочешь увидеть это?
— Что это?
— Мир, — малыш улыбнулся и вновь подошёл к клоуну. Его рука потянулась к руке монстра, беря его за ладонь. Длинные пальцы машинально сжали её. — Нет никакого смысла взлетать, если не сможешь приземлиться. И нет никакого смысла спускаться под землю, если не сможешь подняться обратно, — он отпустил руку Пеннивайза и пошёл дальше. Монстр остался стоять, только теперь не в облике клоуна, а человека. Дождь закончился. Он поднял голову, но небо было всё так же затянуто. Пеннивайз лёг на сырую землю и закрыл глаза. Он выберется. Он не должен засыпать. Ведь, он уже проснулся. И пути назад нет.
— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл...
Неудачники вместе с шерифом и задирами стояли в техническом отделе. Происходил какой-то сложный процесс, который дети не в состоянии были понять. Специалисты пытались отследить сигнал рации. Какой-то парень лет тридцати сидел за монитором и смотрел на набор каких-то движущихся линий.
— Что они делают? — шепнул Хаггинс, непонятно кому.
— Ищут откуда шёл сигнал. Если он был вообще, — ответил на риторический вопрос Бауэрс старший.
Подросток притих и продолжил наблюдать за происходящим. Но результата всё не было и не было. Билл нервно мял конец куртки. Эдди достал ингалятор и вставив в рот, надавил на его поршень, издавая характерный звук. Стоящий рядом с ним Генри, скривился и закатил глаза, ещё раз убеждаясь, что находится в компании “ботаников”. Ричи похлопал друга по спине, не давая закашляться. Беверли стояла позади всех. Она очень волновалась за Уриса, но в голове был ещё один вопрос: где Пеннивайз? Ведь связь оборвалась, когда он что-то хотел им сказать. Что заставило его остановиться?
Первым её волнение заметил Майк и толкнул локтем Бена. Тот тоже посмотрел на подругу.
— Бев. Что такое? — тихо спросил мальчик, подходя к ней. Та даже вздрогнула, из-за того, что её вывели из мыслей.
— Ой, я... я просто волнуюсь...
— За Стена? Я понимаю.
— Не только за него, — она взяла руку мальчика и незаметно вывела из офиса.
В коридоре было пусто. Похоже, всё внимание было нацелено на поисках сигнала. Рука Марш всё ещё сжимала руку друга. Та даже немного вспотела. Бен немного засмущался, учитывая тот факт, что они были одни, но не подал виду. Подруга всё такими же растерянными глазами смотрела на него.
— Это был Пеннивайз. Он связался с нами по рации.
— Что?! Это точно?
— Абсолютно. Он... он сказал что нашёл Стена, но не успел сказать где они. Связь оборвалась и я... я просто боюсь. Боюсь не только за Стена, но и за него. Что я буду делать, если с ним что-то случится?? Кто? Кто позаботится обо мне... — она отпустила его руку и сползла по стенке на пол, обхватив колени руками. — Я знаю, это может звучать эгоистично.
— Нет, вовсе нет, — Бен присел к ней рядом. — Это совершенно нормально. Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но... это же Пеннивайз, — мальчик даже иронично улыбнулся, говоря это. — Он всегда выкрутится, тебе ли не знать?
— Да уж, хех. Это Пеннивайз, — уголки рта Марш слегка поднялись.
Она вновь взяла руку друга. Тот явно покраснел, смущённо отводя взгляд. Но голубые глаза девочки были направлены прямо на него. Неудачник посмотрел сначала на потолок, затем в пол, а потом на подругу, легонько сжав тонкую ладонь. Внезапно тут дверь кабинета резко открылась, и из неё вылез Ричи. Не ожидав такой подставы, Бен с Беверли резко вскочили, разжав руки.
— Вы чего тут делаете?? Сигнал поймали! — очкарик схватил их и затащил обратно в помещение. Парень, сидевший за монитором, что-то бурно обсуждал с шерифом. Тот кивал с серьёзным лицом, то и дело посматривая на детей.
— Нашёл? Он нашёл? — с надеждой спросила Беверли, дёргая за рукав Генри, думая, что это Ричи. Но подросток был слишком занят наблюдением и даже не заметил этого. В конце концов диалог между Бауэрсом-страшим и работником технического отдела завершился. Он взял свою рабочую рацию и приложив ко рту, начал что-то быстро говорить.
— Что он делает? — не понимал Эдди.
— Полицейские патрули так общаются между собой, — пояснил Майк. Шериф закончил и вернулся к ним. Ребята затаили дыхание.
— Сигнал поймали. В пяти милях от города. По данным, в том месте есть небольшая ферма. Но она давно заросла и не обитаема.
— Странно, я никогда не слышал об этом месте, — задумчиво протянул Майк. — А ведь, это идеальное место для укрытия.
Шериф молча прошёл мимо них и устремился в коридор. Орава детей последовала за ним.
— Пап, стой! Куда ты??
— Туда, где сигнал. Я вызвал две патрульных машины и скорую помощь. Если это всё не чья-то шутка, то есть возможность найти ваших друзей.
— М-м-можно нам с вами? — взмолился Денбро.
— Нет. Это миссия, а не игрушки.
Они вышли из участка. Копы уже сели в машины, готовые к выезду. Бауэрс-старший потянулся к ручке двери, но Билл остановил его, схватив за ремень.
— П-постойте! Он наш др-р-руг. Дайте хоть кому-то поехать!
— Это не в моей компетенции, мальчик.
— Пожалуйста, сэр, — встрял Ричи. — Мы же помогли найти сигнал, тем более, там даже может ничего не быть! Никто не знает Уриса так, как мы!
Шериф протяжно вздохнул, показывая, что дети ему надоели.