— Умоляю...
— Я неумолим. – сухо сказал Пеннивайз, пожимая плечами. — И мне тебя ни чуть не жаль... ***
Миссис Кол сидела в своём кабинете, заполняя листы с ответами. Уроки уже кончились, и учительница тоже готовилась отправиться домой. Раздался стук в дверь.
— Можно войти? – послышался знакомый голос.
— Проходите, Мистер Грей. – сказала она, не отрываясь от работы. Пеннивайз зашёл в класс и как обычно сел за первую парту, перед лицом учительницы. Он застегнул рубашку, чтобы не было видно пятен крови на майке, но это не особо помогло. Миссис Кол отложила бумаги и подняла на него голову.
— Я думала, вы уже не придёте.
—Обижаете. – криво улыбнулся тот. После очередной трапезы и порции ужаса, он чувствовал себя намного лучше. Тем не менее, лицо учительницы было серьёзным. Она достала какую-то коробочку из стола и положила на парту клоуна.
— Это что? – не понял монстр.
— Сигареты, Мистер Грей. Беверли выронила их, когда уходила из класса.
— Она...она не говорила, что вы вызвали меня из-за сигарет.
— Я ей не сказала. Иначе, она бы вам соврала. Дети иногда так поступают. Но курение для 13-ти летней девочки чревато ужасными последствиями в будущем. Вы это понимаете?
— Да, Миссис Кол. – покорно опустил голову Пеннивайз, смотря на коробку. «Ей конец. Им всем» ***
Неудачники сидели в доме Миссис Харис. Не было только Майка. Шарлота попросила его встретиться на центральной улице, чтобы отдать новый велосипед. Друзья расположились на диване, смотря очередной сериал по телевизору. Эдди с Ричи нервно подсматривали на часы, в ожидании прихода клоуна. Они знали, что просто так он их оплошность не оставит, и всем сердцем надеялись не стать его закуской на вечер.
Беверли лениво зашивала очередную дырку на платье, которое уже вскоре всё равно потеряет свою актуальность, из-за смены климата. Морти лежал рядом, мирно сопя. Бен поглаживал его, мечтая о том, чтобы мама тоже разрешила ему завести хотя бы золотую рыбку. «Животные – это большая ответственность, Бен» всё время говорила она. Стен в свою очередь уткнулся носом в учебник, готовя домашнее задание. По большому счёту, телек смотрел только Билл, который медленно погружался в дрему из-за погоды и нежелания что-либо делать.
Тут свет вырубился, вместе с ящиком. Все оживились, оглядываясь по сторонам.
— А? Что случилось?
— Похоже, электричества нет. – констатировал очевидный факт Урис.
— Наверное срок оплаты истёк. – вздохнула Марш, откладывая платье. Вдруг, телевизор включился. По экрану пошла рябь, сопровождающаяся противным звуком. Все поморщились, не понимая, как такое возможно.
— Что за хрень? – вжался в диван Эдди.
Монитор снова потух, и неудачники увидели в его отражении Пеннивайза, стоящего позади дивана в облике клоуна. Все заорали и быстро повернулись, но там никого не было.
— В-в-вот ч-черт. – прошептал Билл.
— Ребята-а-а-а... – протяжный скрипучий голос раздался за их спинами. Они даже не успели повернуться, как холодные руки схватили Каспбрака с Тойзером за шкирки и подняли над землёй. Все обернулись и закричали, что есть сил. Свет включился. Телевизор снова заиграл. Морти в панике выбежал из гостиной. Монстр стоял перед ними, но уже в человеческом облике. От клоуна у него остались лишь жёлтые глаза, которые пристально смотрели на детей.
— Нет! Пеннивайз! Отпусти! – пытался разжат его пальцы Ричи. Эдди же просто болтался в воздухе, ожидая кары.
Друзья застыли, боясь обрушить на себя гнев.
— Вы! – монстр придвинул детей к себе, практически вплотную, ощущая прилив страха. — Вы даже не представляете, что я с вами сделаю!
— Прости нас! – заскулил очкарик. — Мы не знали! Мы не хотели!
— Не хотели?! Вы меня убиваете! Буквально!
— Кто же знал, что они ответят на письмо?! – искал оправдания астматик.
Монстр кинул их на диван и взял за руки, фиксируя.
— Она от меня не отстанет. – прошипел он. — Как мне от неё избавится? А?!
— Отпусти! – просил Эдди. Клоун схватил его за гипс и тот начал трескаться от давления.
— Вот ведь, дети! У меня и так проблем выше крыши! А тут мне на голову свалилась эта девушка! Я её всем сердцем ненавижу! А она этого даже не замечает! – гипс уже не выдерживал, рассыпаясь на пол. — И скажите, что мне сделать?! Что мне теперь делать?!
Куски гипса с характерным звуком разлетелись в стороны. Все отскочили, не ожидав такого. Каспбрак в шоке сидел, дрожа и смотря на свою конечность, которую больше не покрывал толстый слой застывшей массы. Пеннивайз тоже замер, понимая, что перестарался.
— Эдди? – тихо спросил он, боясь, что крик боли сейчас разнесется по дому. Но его не последовало.
— Всё равно завтра надо было его снимать...- тихо сказал мальчик, осматривая руку на предмет царапин. Кость уже срослась и благо, повреждений не было. Сидящий рядом Тойзер быстро вырвал свою руку из хватки клоуна и спрыгнул с дивана.
— Слушай, что сделано, то сделано, лады? Она – здесь, и надо думать, как выпроводить её из города, понимаешь?
Монстр вздохнул, меняя цвет глаз с жёлтого на синий. Тут, Стен заметил на его майке кровавые следы.
— Что...это? – ткнул он ему в живот.
— А? Это? – он посмотрел на еврея, видя в его глазах ужас. — Просто кровь сурка, которого я поймал в лесу. Тут совершенно не о чем беспокоиться. – криво улыбнулся он, стараясь говорить, как можно мягче. Пеннивайз понял, что перегнул палку и пытался как-то смягчить ситуацию.
— Н-н-наверное мы сейчас достаточно исп-п-пугались? – предположил Денбро.
— Приятного аппетита. – буркнул Бен.
Монстр снова вздохнул, окинув детей виноватым взглядом.
— Стоп. А где ещё один?
— Ты про Майка? Он забирает велик у Шарлоты. – пояснил Эдди, стряхивая с себя белую пыль от гипса.
— Шарлота.... – злобно протянул клоун. — Ладно. Идите домой. Нам с Беверли нужно поговорить. – стоящая сзади всех Марш вздрогнула. Она не знала, зачем Миссис Кол взывала Пеннивайза в школу, но хорошего ждать не стоило. Дети вышили, расходясь по домам. Кот вернулся на своё законное место, с которого его согнал клоун. Сам он, вместе с неудачницей, переместился на кухню. Он положил на стол пачку Marlboro, заставив девочку вновь содрогнутся.
— Я думал, мы договорились. – серьезно сказал он.
— Да ладно тебе. Столько времени прошло. Этого больше не повториться.
— Чего именно? – прищурился монстр. — Того, что тебя не поймают, или того, что ты не будешь курить?
— Обещаю, больше Миссис Кол меня не спалит. – положила руку на грудь Беверли. Пеннивайз вздохнул и сел на стул рядом с ней.
— А ты не думала, что я хочу, чтобы ты просто не курила. Вообще.
Марш опешила.
— Но...какая тебе разница?
— Какая разница? Я за тебя отвечаю. Ты хоть знаешь, как это вредно?
— А какое тебе до этого дело?? Курю я или нет. Главное, чтобы Миссис Кол тебя не доставала!
— Главное, чтобы ты была здорова! – повысил тон клоун. Повисло молчание.
— Уау... – Беверли снова растерялась. С...спасибо. – она встала и выкинула сигары в мусорный контейнер. Монстра это крайне удивило, и он не знал, что сказать. — Я тоже хочу, чтобы ты не умирал. – слегка улыбнулась неудачница и опять
села на стул. — Как там с деньгами?
Пеннивайз начал думать, чтобы ответить. Сказать, что денег не будет? Он ведь может поехать за ними в Чикаго с Фостер. Но это опасно для него. Клоун окинул взглядом Беверли, вспомнив о платье, которое она зашивала, до его появления.