Глава 9
Не имею особого понятия, каким именно я представлял себе день своей первой дуэли. Возможно, знойная жара, дождь или снег, только вот ноябрьское небо Москвы радовало стабильно холодным днем. Не могу сказать, что это приносило мне хоть какие-то неудобства, как и большинству находящихся на дуэльной арене людей. Куда больше неудобств мне доставляли мысли о том, что мой длинный язык приносит одни неприятности. Решил, значит, погулять с девочкой, а кончилось всё тем, что мне предстоит дуэль с двадцатилетним студентом, который был на целый ранг развития выше. Впору ощутить себя главным героем помойной уся, но… Хотя никаких «но». А ведь надежды были на то, что я все же главный герой аниме.
«— Ты видимо готов думать о любой чуши, лишь бы отрешиться от мира.»
«— Меньше ворчания, мой верный союзник.»
Хика привычно оставил последнее слово за мной. Такое ощущение, что чем дальше, тем больше он поддается. Точнее прогибается. Ничего хорошего в этом не видел, учитывая, что не оставлял надежд передать ему тело обратно. И даже красавица, что стала причиной дуэли, не остановила бы меня от бегства. Такой вот я человек.
Арена представляла собой квадратную зону, выложенную плиткой, двадцать на двадцать метров навскидку. Никаких барьеров и разметок, если вдруг дворянин выпадет за ее пределы, хоть та находилась на приличном возвышении в два метра, причем выпавший автоматически признается проигравшим дуэль. Ну, или, струхнув, сам сиганет. Отдает все это дело востоком все больше, чем дольше я тут живу. Неудивительно, учитывая столетия взаимодействия нашей империи с местным Китаем. Хорошо ли это или плохо — судить не возьмусь, но русская дворянская спесь, помноженная на восточный деспотизм, — та еще гремучая смесь. Ровно по центру стоит скучающий смотрящий, который, собственно, будет следить за тем, чтобы дуэль прошла по всем правилам. Впрочем, дураков их нарушать не было — за такое ляжет тень на репутации всего рода.
— Когда я слышу о тебе очередную новость, что мне доносят, ощущение, словно речь о каком-то боевике, — несмотря на кажущийся серьезным тон, лицо Дмитрия было счастливее некуда. — За два с гаком месяца ты встрял в столько передряг, что мне даже немного завидно!
Сегодня он был без своей невесты, но той, видимо, не интересны были подобные мероприятия.
— Было бы чему завидовать, — хоть он нес ту еще чушь, но он все же был моим единственным другом в этом мире, и я был рад его видеть. — Спасибо, что пришел.
— Если бы ты меня позвал, было бы еще лучше. Ну, осталось всего три минуты до начала, так что удачи.
Романов хлопнул меня по плечу и, посмотрев куда-то за мою спину, решил отойти к смотровой, откуда хорошо проглядывалась арена. Обернувшись, я увидел за своей спиной Алису. Я видел ее нейтральной на собственном приеме, видел улыбающейся в осеннем парке, а теперь вижу слегка раздраженной. Хотя, учитывая мое подростковое тело, я рад ее видеть любой, лишь бы подольше. Или это в любом возрасте влюбленность так протекает? Было бы с чем сравнивать.
— У меня многое крутится на языке, но, пожалуй, ограничусь всего одним вопросом. Ты мог этого избежать, почему не стал?
Лицо сосредоточенно-серьезное. Мысль ответить что-нибудь нелепое я забил в дальний угол. Хотя отвечать в серьез у меня желания никакого не было.
— И тебе доброе, — я явно слегка ее смутил, все же о банальной вежливости забывать плохо. — А что касается вопроса, я действительно мог бы этого избежать. Но права не имел.
Говорить что-то еще я не желал. Алиса хмуро на меня смотрела, на что я отвечал скупой улыбкой. А время до дуэли все утекало. Девушка сдалась первой, слегка вздохнув.
— Раз уж ввязался в это из-за меня — не вздумай проиграть.
Она, развернувшись, ушла к смотровой, а я не счел нужным отвечать. Шансы играли против меня, но проигрывать я не собирался. Морально собравшись, все же сделал первый шаг в сторону арены, а дальше пошло легче. Не сказать что я боялся. Я убивал монстров и людей, пережил две смерти. Меня не испугать какому-то сопляку, но все же я не любил насилие. Как бы это ни звучало из моих уст.
Я не маленького росту. Всяко выше ста семидесяти, и явно стану выше. Когда мир и людей пронизывает энергия, благотворно влияющая на организм, то встретить здесь карлика в целом задача сложная, но вот надо, как и тогда в парке нависала та еще детина. Как еще обозвать двухметрового пацана, я не знал. Павел Острожский — потомок славного и достаточно древнего рода, до моего им, конечно, далековато, но вот то, что они на одну социальную ступень выше, показывает, что как минимум лучше приспосабливаются к жизни. Их семья не пала на такое дно, как моя. Уже показательно. Волосы русые, морда нордическая. Если я смахивал на эмо, пусть и симпатичного, то вот Павел был явно олицетворением мужественности. Даже бесит. В голове ехидно пел Хика одну дурацкую песню Дорна*, чем поднимал мой градус раздражительности на порядок. Впрочем, мой соперник также не был в хорошем расположении духа.
— Правила, я надеюсь, все выучили? — скучающим тоном потянул смотрящий, которого я так и порывался назвать рефери, и после наших хмурых кивков продолжил: — В любом случае я обязан повторить. Дуэль не до смерти, а до признания поражения одной из сторон. Ну, или пока одна из сторон не потеряет сознание. Я оставляю за собой право остановить бой, когда захочу, и объявить победителя. Вам все понятно?
Мы опять же синхронно кивнули. Что ж тут неясного? Смотрящий, чье имя я не удосужился даже узнать, протянул нам латунные мечи. Без заточки, но с моей силой я легко могу убить простого человека и этой «палкой». Что уж говорит о Павле, находившемся на третьем ранге. Это, к слову, и есть причина, по которой я мог отказаться от дуэли, даже без сильной потери репутации, но ключевое слово «сильной». Я не имел права терять даже ее крупицы и даже если я проиграю, то даже так это пойдет в плюс. Подросток, который принял вызов от более сильного взрослого, но проиграл, звучит лучше, чем трусливый глава рода, что отказался биться с третьим наследником. Чертовы сплетники.
Третий ранг — это вообще довольно серьезная веха. Я бы сказал, что этот ранг замыкающий для начальных рангов, после которого начинаются средние. В чем его отличие? Если исключать мелочи, вроде повышенного количества энергии и контроля, то сюда включается один занятный нюанс — на этом ранге ци движется в организме без лимитов круглые сутки. То есть для меня, чтобы стать сильнее, нужно разгонять мистический орган под сердцем, тогда как Павел даже спит с включенным. И как с этим бороться? Ну кое-какие тактики мы все же придумали.
Пока мы делали шаги назад, смотрящий отсчитывал последние секунды, но я уже не обращал на него внимания, целиком поглощенный наблюдением за противником. Клинок был паршивым, даже тренировочные у меня дома были в разы лучше, но выбирать не приходилось. Павел также смотрел мне в глаза, и он был зол, даже злее чем в первую встречу. Видимо, то, что Алиса подошла ко мне, проигнорировав его, сказалось на его самолюбии. Это вызывало у меня довольную ухмылку. Правильно, злись засранец, так мне будет проще.
— Один! Начали!
Павел ринулся на меня не просто бегом, каждый его рывок преодолевал несколько метров, и в считанные секунды он оказался рядом и попытался перерубить меня горизонтальным взмахом, для усиления которого еще закрутил корпус последним прыжком. Попади он в меня, даже попробуй я блокировать стокилограммовую тушу с настолько сильным разгоном, — бой кончился бы тут же. Но я, благодаря артефакту предков, понимал, как избежать удара, уйдя от него кувырком. Учитывая отсутствие сопротивления и силу замаха, Павла знатно повело, да так, что он с трудом пытался снова поймать равновесие, только вот я не собирался ждать. Приблизившись, я сделал ложный взмах клинком, который тот легко блокировал, и по-спартански пнул его в бок, стремясь выткнуть за пределы арены. Да, это не совсем по-мужски, даже не по-спортивному, но, блин, каждый возмущающийся может сам залезть в клетку с этим медведем! А я, пожалуй, воспользуюсь всеми способами для победы, что придумаю.