Время, казалось, замерло. Я не видел выражения лица Дмитрия, но тот явно был в шоке. По крайней мере, никак он мой демарш не комментировал. А вот Хика не сдержался.
«— Господи, какой же стыд…»
Примечание автора:
* Иван Дорн — «Северное сияние».
Глава 10
Прячась в тени хвойного леса, задумался, как дошел до жизни такой. И все вроде бы логично, и я сам себя готовил морально к чему-то подобному, но, столкнувшись лицом к лицу с реальностью, меня разбирал мандраж. Ну и ли я себя переоцениваю, и это страх меня окатил. А ведь я просто наблюдаю, как бойцы моего рода берут в кольцо небольшую хижину.
Выдержав требовательный взгляд Сергея, я со вздохом кивнул, тем самым очередной раз взяв на душу кровь. Когда это станет для меня нормой? Я себя уже знаю — не остановлюсь, если понадобиться повторю подобное не раз.
Мысли прервал неровный гул выстрелов. К этой операции мы подготовились основательно — запасенного оружия хватит устроить локальную войнушку. Это если верить воякам. И вот раздались первые взрывы гранат, по сути, предвещающие конец этой стремительной потасовки. Смех ли — три десятка вооруженных до зубов практиков рода против шестерых. Но я не собирался недооценивать врага и терять хоть кого-то. А еще мне ума хватало не лезть в пекло самому. Я, конечно, воин хоть куда, все-таки четвертый ранг освоил, да и дар предков списывать не стоило, но все же не по рангу. А еще я, возможно, все еще боялся чего-то подобного. Только вот если воины рода за меня воюют и умирают — ведь это их обязанность, то и за мной закреплялась обязанность делать некоторые вещи.
Получив разрешающий кивок, я с сопровождением медленно побрел в сторону хижины. И как бы я ни старался сконцентрироваться на всевозможных опасностях, что могли бы поджидать меня в засаде, — мысли предательски утекали. Неделю назад, когда мы наконец получили информацию об этом доме, я узнал один забавный момент в законах империи, что касались дворян. Имея обоснованные претензии друг к другу, мы могли вполне законно устраивать нечто, подобное этому ночному налету. Будем резать друг друга, как пелось в одной песне.* И сделать вывод из этого много времени не потребовалось — императору выгодно то, что мы мочим друг друга, а не собираемся в дружные альянсы против него, поэтому так много вольностей в вооружении родов. Но из любого правила есть исключения. Никакого привлечения или нанесения вреда гражданским. Только аристо и их слуги. То ли дело наемники — солдат удачи убивать можно даже по надуманным причинам, не любит их империя. Что не мешает ей массово их разводить и пользовать.
«— Слушай, я понимаю нежелание отрешиться от этой картины, но не считаешь, что тебе выгоднее было бы привыкнуть?»
Голос Хики словно сфокусировал мое зрение, и как на зло передо мной лежало развороченное гранатой тело, а в ноздри ударил омерзительный запах горелого мяса. Омерзительный! Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы не подать виду.
«— Смотри на них! Это привычная картина для аристократов!»
«— Да какой из меня Аристократ? — К моему удивлению, вместо злости я не ощущал ничего, кроме усталости. Сколько можно пытаться обмануть себя? Я все тот же сирота, что умер, не добившись в жизни ничего.»
«— Есть вещи, над которыми мы не властны. Это одна из них. Ты не можешь дать слабину и сам это знаешь.»
Очередной пустой диалог по кругу. Я заложник обстоятельств, и слишком многие на мне завязаны. Но, если честно, заглянуть в трусливые и мерзкие глаза этого человека я был даже немного рад. Передо мной стоял на коленях и плакал мой неудачливый похититель и по совместительству преподаватель в уже оконченной школе — Сигурд. Эта тварь дала деру, едва поняла, что я смог избежать его мордоворотов. А, возможно, он планировал сбежать в любом случае, учитывая тот факт, что мы нашли его в хижине немецкого аристократа. Их род давно в составе империи, но, видимо, они хотели свалить за рубеж вместе с моей тушкой. Знать бы еще, чем именно я ценен.
Поприветствовал любимого учителя ударом ноги в харю. От греха подальше не стал его усиливать, а то еще продохнет и слова не сказав.
— Понятия не имею, что говорят в таких случаях. — Скулящего помещика пришлось поднимать под локти моим ребятам. — Поэтому давай так. Ты выложишь нам все как на духу, а я в перерывах буду тебя пиздить. Чем быстрее справишься — тем быстрее помрешь.
Бравада как есть. Несмотря на попытку сделать из меня лабораторную крысу, никак не могу возненавидеть достаточно, чтобы хладнокровно казнить трясущегося старика. Очевидно, что его разыграл немец в темную. Очевидно, что ниточки, скорее всего, уводят в Британское Содружество — единственных реальных соперников нашей империи на политической арене. Не очевидно только одно — какого черта ради такой мыши, как я, развели столько вони? И только я хотел приступить к очередной части своей заученной речи, как произошла цепочка событий, которую я восстанавливал уже позже, — настолько все быстро случилось. Казалось бы, я просто сделал шаг в сторону рыдающего старикашки, но мир в очередной раз доказал мне, что я не воспринимаю его в серьез. Полы и так недостаточного освещенного дома стали непроглядно темными, и в мгновение ока голова старика Сигурда покатилась по полу. Я был настолько шокирован зрелищем, что даже не заметил, как что-то схватило уже меня за руки и начало утягивать до противного знакомым ощущением. Нечто подобное, пусть и в разы более сильное, я ощущал, когда умер в том мире и попал в этот. И вот всего буквально мгновение спустя я, пусть и с запозданием, осознал, что уже не нахожусь в России, на планете земля. Учитывая яркое, мерзкое солнце и пейзаж провинциальных лугов, я попал в осколок.
«— Приди в себя, идиот! Пока нас не убили!»
В выставленный Хикой барьер врезался клинок, словно сотканный из тени. И как ни странно, он предназначался не мне, а единственному бойцу, что случайно пробрался в этот мир со мной. Схватился за меня? Возможно. Я слишком медленно реагирую. Без Хики нас бы прикончили сразу, а так есть еще шансы побарахтаться.
Видимо, удивленный отпором противник отскочил и, поглядев в нашу сторону, встал в расслабленную стойку. И неудивительно, если носитель его стихии редкость даже в масштабах мира, то о моей я не нашел никакого упоминания. Вообще. С тех пор, как достиг четвертого ранга, я держал это в тайне, и вот козырь пригодился. Противник, укрытый маской, начал медленно и бесшумно обходить меня. Учитывая глубину его способностей и перемещения под землей, я бы дал ему пятый ранг, не меньше. И есть у меня подозрение, кем мог быть данный субъект.
Посмотрев направо, увидел безликого бойца в маске. В роду было принято выходить на серые боевые операции инкогнито, особенно учитывая, что у нас, в отличие от многих других родов, не было иммунитета от полиции. Очередной выверт местного дикого мира, где Император поощряет веселые смертоубийства между аристократами. Многие даже не парятся о том, чтобы все делать тихо. Судя по тому, что я увидел, боец рода ссыковал не меньше меня. По крайней мере, у меня сложилось такое ощущение.
— Слушай, — тихо обратился к рядом стоящему, — я сниму щит без предупреждения, будь готов убить его.
Тот кивнул, даже не замешкавшись. Я никак не хотел делать это по команде, а также пытаться хоть как-то предупредить своего невольного напарника, потому что потеряю эффект неожиданности. И пусть удивить этого засранца будет непросто, у меня все же был план, как выпутаться из данной ситуации. Дерьмовый, простой, но все же план.